Страница 58 из 76
Зато теперь девушка могла бегать, прыгать и кувыркаться почти вровень с Ириной, научилась более-менее сносно плавать — хотя бы не идти камнем ко дну сразу! — и потихоньку начала осваивать преодоление полосы препятствий. В душе она подозревала, что это крайне подозрительно напоминает всё то, что демонстрировал Сандерс на своём выпускном экзамене, но рассчитывала, что Под проявит к ней хотя бы толику снисхождения и женской солидарности…
Ещё один жест — и неудобное смертоносное орудие, истончающееся к острию до игольчатой тонкости, послушно воспарило над ладонью. Эффектное и заманчивое заклинание телекинеза, к вящему сожалению Агнессы, оказалось крайне узконаправленным и касалось исключительно творений, созвучных её Дворцу. То есть, левитировать камни, как Томас, у неё бы не вышло при всём желании, а вот метнуть железный гвоздь…
Шелест песка коснулся краешка её слуха, и она резко развернулась в ту сторону, с глубоким охотничьим азартом увидев, как мягко стелется по земле Томас, почти не касаясь той. На лице у парня при виде развернувшейся Агнессы возникло нарочито комичное выражение: «Меня заметили!», и он стремглав бросился прочь.
Ладонь зазудела в томительном предвкушении броска, но девушка сознательно удерживала выплеск энергии — до того момента, пока Макмиллан не удосужится организовать хоть какое-то укрытие!
— Баллирано, чего ждёшь? — звякнул нетерпимой сталью голос Под, заставив студентку обернуться, едва не потеряв концентрацию.
— Я не могу нападать на беззащитного! — возмущённо воскликнула она.
— Он может от тебя убегать бесконечно — выносливости Макмиллану не занимать, — пренебрежительно бросила профессор. — Ты истощишься гораздо раньше.
Агнесса закусила губу, с раздражением отметив, что ур-маг права — уже сейчас кончики пальцев начинало ощутимо покалывать, а где-то под сердцем неприятно заныло. Заклинание, которое она использовала, предполагало почти мгновенное срабатывание, а не такую основательную задержку, но… Но нельзя же в беззащитного человека швырять острую железку!
Томас, словно ощутив её внутреннюю борьбу и сомнения, в этот раз не стал кочевряжиться и издеваться над ней, и, широко размахнувшись, впечатал кулак в податливую землю, прогнувшуюся под этим ударом словно мягкое тесто. Рябь, всколыхнувшая почву, обнажила белёсые корешки травинок, а затем откуда-то из глубины вверх ударил фонтан камней, которые прямо в полёте липли друг к другу, сплавляясь или срастаясь — Агнесса не до конца представляла внутренний процесс воплощения заклинания, — и спустя считанные секунды перед Макмилланом высилась основательная и крепкая стена.
«Сражение» началось.
Острое копьё, сорвавшееся с руки девушки со скоростью арбалетного болта, вонзилось в наспех возведённое укрепление, выбив из него несколько камней, но Томас тоже не собирался отсиживаться на месте — во всяком случае, их тренировка этого пока не предполагала.
Дальнейшее напоминало странную охоту, где самой Агнессе почти не приходилось бегать, а лишь создавать и направлять железные «снаряды» — что, в общем-то, само по себе было весьма изматывающим делом. Но пробудившийся вновь азарт и стремление выполнить приказ Под как можно лучше, как всегда — оттеснили на задний план любой дискомфорт и неудобства.
Поле для тренировок оказалось уже основательно перепахано Макмилланом, и из взрытой почвы с ошмётками травы, вперемешку с разнообразными булыжниками, там и сям торчали обломанные «иглы». Начинающие ур-маги даже вошли в своеобразный ритм, где одна — как и требовала Под, — нападала, а второй защищался изо всех сил, когда едва отработанная схема дала сбой.
Возможно, Агнесса поспешила, и очередная заточенная железка слетела с её ладони на миг быстрее…
Возможно, Томас замешкался, уставший не меньше, а то и значительно больше своей партнёрши, и не успел воздвигнуть перед собой защиту…
Тонкое, как игла, остриё волей судьбы и нечаянной меткостью девушки нацелилось в грудь геоманта. Без шансов, не оставляя тому варианта уклониться. Неясно было, понял ли это Макмиллан, но всё, на что его хватило — как-то неловко дёрнуть рукой, быть может, в нелепой попытке закрыться от удара?
«Падай!» — хотела закричать Агнесса, но увидела почти одновременно две вещи, заставившие её вместо этого почти беззвучно выдохнуть формулу выученного накануне Щита.
Бело-бирюзовый мерцающий купол закрыл девушку за миг до того, как в него впечатался острый обломок, порождённый последним движением руки Томаса, мигнул и тут же истаял. А её собственный «снаряд», должествующий пронзить сокурсника насквозь, с еле слышным звоном разбился о сияющий Щит, прикрывший самого парня. Вот только этот купол был не в пример прочнее и ярче, чем тот, который впопыхах сотворила сама Агнесса…
— Макмиллан, отставить!
Голос Под прогремел над всем полем, и это, кажется, сработало почище любого колдовства.
Томас замер, поднимая слегка разведённые в стороны раскрытые ладони — то ли для удержания равновесия, то ли для демонстрации того, что он ничего более не предпримет.
Агнесса незаметно покачнулась и едва удержалась от того, чтобы плюхнуться на землю — теперь уже просто от накатившей слабости. Мысли в голове беспорядочно и сумбурно метались, руки мелко подрагивали, а шум крови в ушах заглушал почти все звуки извне.
— Томас, прости, прости, пожалуйста, — пролепетала она вполголоса, на подгибающихся ногах приблизившись к парню и растерянно поглядывая на совершенно люто выглядящую Под, что значительно быстрее и увереннее преодолевала разделяющее их расстояние.
— Взыскание. Каждому, — сквозь зубы процедила та, подойдя вплотную и теперь сверля испепеляющим взглядом «увлёкшихся» студентов.
Томас с Агнессой тоже стояли рядышком, опустив головы и всем своим видом выражая крайнюю степень раскаяния. Девушка, правда, после слов ур-мага вскинулась было, но вовремя осеклась.
— Да, госпожа Под, — понуро пробормотала она, искоса глядя на Макмиллана.
— Так точно, — отчеканил тот, слегка дёрнув подбородком.
— На сегодня достаточно. Отправляйтесь в медблок, оба возьмите по стандартному набору, а после этого — к Рэйвен, — отрывистые приказы сейчас воспринимались удивительно естественно, и студенты, отвесив ещё по одному поклону, потянулись на выход.
И, кажется, никто из них троих не обратил внимания на то, какая зловещая тишина повисла над полем, и какими взглядами первокурсники провожали своих «старших товарищей»…
***
Промывая узким «ёршиком» хрупкие склянки, в изобилии имеющиеся у Рэйвен, Агнесса едва не пропустила время принятия снадобья, прописанного ей Под, а когда спохватилась — выяснилось, что сделать это без лишних глаз никак нельзя: ведьма маячила рядом, бдительно следя за тем, чтобы ни одна из её драгоценных пробирок не повредилась.
«Чего тут такого?» — подумала про себя девушка и, мысленно же пожав плечами, отложила в сторону колбу — настолько прозрачную, что её очертания лишь угадывались на мягкой шелковистой ткани, — после чего, ополоснув руки, вместо очередного бутылька потянулась за стоящей неподалёку чашкой.
— Не припомню, чтобы я разрешала тебе отвлекаться на чаепитие, — холодно прокомментировала Джоанна этот жест.
— Прошу прощения, госпожа Рэйвен, — спокойно отозвалась Агнесса и вытащила из учебной сумки небольшую пузатую мерную колбочку, запечатанную воском. — Мне необходимо принять это зелье в определённое время, как сказала…
— Под, — закончила за неё ведьма, сморщив нос и с заметной неприязнью разглядывая сосуд, мутно-зелёное содержимое которого зловеще поблескивало в свете магических шаров. — Дай угадаю, «Сбор номер семь»?
— Д-да, госпожа Рэйвен, — немного неуверенно кивнула девушка, без труда уловив резкую смену настроя своей наставницы. — Что-то не так?
— Всё не так! — неожиданно резко брюнетка стукнула кулаком по столешнице, и лежащая там горкой грязная стеклотара жалобно звякнула в ответ. — Когда уже эта безмозглая девчонка поймёт, что нельзя таких желторотых неумех пичкать алхимией почём зря?!