Страница 52 из 76
Он вздохнул, покосившись на страницу, которую продолжал сжимать в руке, и, внезапно поморщившись, добавил:
— К тому же, даже если нам удастся собрать все напечатанные экземпляры оригиналов, это не даст никакой гарантии, что кто-то из студентов или преподавателей не успел сделать копию.
— Копию? — озадаченно моргнула Агнесса. — Как это?
— Это не самое распространённое заклинание, мисс Баллирано… и не самое разрешённое, — со значением проговорил Фридрих. — Я могу ожидать от вас ответной любезности в виде сохранения тайны?
— Да, разумеется, — девушка мотнула головой, отметая малейшие подозрения в её болтливости. — Даю вам слово, мистер Синклер.
— Хорошо, — вздохнул парень и, шагнув к каменной платформе, на которой сейчас, к счастью, не было никакой глупой перины или подушек, положил на неё передовицу.
После чего, произведя ряд сложных пассов и негромко что-то проговорив, — как Агнесса ни напрягала слух — расслышать ей не удалось, — он коснулся кончиками пальцев бумаги, а затем повёл рукой в сторону, и…
На камне лежали две совершенно идентичных страницы. Затёртости, отметки и места заломов — когда Агнесса сминала и складывала её, — идеально продублировались на втором экземпляре. Отличить оригинал от копии было совершенно невозможно… В точности, как в самый первый день пребывания Агнессы в Университете, когда ректор так же раздвоил её документы! Но одно дело — ректор, который, как теперь знала девушка, был на самом деле богом, и совсем другое — Синклер, «шестёрка»!
Но, может быть, Фридрих просто прибеднялся…
— Это просто копия… хуже, что можно ещё использовать заклинание воссоздания, и тогда достаточно будет небольшого кусочка страницы, размером с монету, — Синклер пожал плечами, снова испытующе глядя на девушку. — Мисс Баллирано, я понимаю и разделяю ваше негодование…
— Негодование?! — Агнесса буквально вспыхнула от стыда — да так, что и уши покраснели. — Я бы это так не назвала!
— Хорошо, — кротко согласился Фридрих. — Ярость. Это больше похоже на правду, я согласен. Так вот, понимая и разделяя, я, тем не менее, с прискорбием вынужден признать, что бороться с тем, что свершилось более чем полгода назад — несколько затруднительно, и максимум, который мы можем сделать — это действовать на упреждение.
— На упреждение?.. — опешила девушка, совсем не понимая — куда он клонит.
— Не допустить продолжения деятельности мистера Уолтера в Университете и за его пределами, разумеется, — старшекурсник пожал плечами с невозмутимым видом. — Он поступил в высшей мере неэтично, обманув вас, исказив фактическую действительность и используя подложный фальшивый образ для наживы. Уверяю вас, мисс Баллирано, ни одна уважающая себя газета не примет такого автора или редактора.
— Даже та, что принадлежит его отцу?
Парень улыбнулся самыми краешками губ:
— Даже она. Кевин Уолтер больше нигде и никогда не будет заниматься журналистской деятельностью, — буднично и абсолютно уверенным тоном заявил он.
Агнесса поняла, что верит ему, и внутри у неё что-то дрогнуло — лопнула струна мучительного напряжения, натянутая с момента обнаружения этой «хитрости» фотографии. Синклер не презирал её, не считал падшей или ничтожной, и с готовностью — как и Ирина! — согласился помочь. По-своему, конечно, но так ведь и правильно, верно?
— Я очень благодарна вам, мистер Синклер, — призналась Агнесса тихо, всё-таки опустив взгляд.
— Пока не за что, мисс Баллирано…
— Нет, есть, — с неожиданной твёрдостью прервала она его. — Вы позволили мне трезво взглянуть на ситуацию и понять, что это — бесценный урок.
— Какой же? — Фридрих заинтересованно склонил голову к плечу.
— Лёгкая нажива приносит только головную боль.
И они оба усмехнулись — кривовато и понимающе, словно заговорщики.
Глава 12 — Каникулы!
Второе полугодие учёбы для Агнессы пронеслось почти незаметно: девушка вновь предпочла углубиться в изучение предметов, изо всех сил стремясь игнорировать социальную жизнь. Недавний опыт с фотографией в газете она сочла крайне поучительным и решила избегать всяких нестандартных социальных сношений, которые могли бы по её неопытности привести к чему-то подобному.
Социальные сношения, однако же, столь просто сдаваться не собирались и, воплотившись в неуёмной Ирине, неунывающем Генрихе и безукоризненно вежливом Фридрихе нет-нет — да и вытаскивали девушку на клубные посиделки. Не в роли бармена, а просто так. Правда, это не освобождало её и от обещания стоять за стойкой время от времени, что она с удовольствием и делала — простая, ни к чему не обязывающая задача, оставляющая время для выполнения мелких домашних заданий и практикумов.
После середины первого курса учёба пошла как-то легче. Может быть, Агнесса привыкла, а может — свою роль сыграло «удаление» целых двух предметов из общего перечня.
Андер, как и приказал ректор, всеми силами избегал встречи с ней. Разок даже случилось, что он почти бегом выскочил из кафетерия, зазевавшись и не заметив девушку за угловым столиком, что стало причиной очередной волны пересуд и слухов среди студентов, не стихавшей почти месяц. Но, как оказалось, не только он старался держаться подальше: Квентин Уолтер, незадачливый журналист, и тот самый приснопамятный Найджел, который в первое её посещение Клуба попытался распускать руки, — оба парня буквально испарялись с горизонта при виде Агнессы, будто вода на раскалённом песке, и если со вторым все было понятно — у него только к концу года сошли с шеи красно-коричневые отметины от пальцев Мельхиора, — то что так перепугало первого девушка понятия не имела. Впрочем, не то чтобы она особо сожалела об этих «утратах». В душу не лезут — и ладно.
Годовые экзамены и зачеты она сдала без особых проблем. Было предсказуемо тяжело с Ритуалистикой и Ур-магией, по которым Агнесса получила низший проходной балл, ожидаемо просто с рунологией, где весь курс получил «отлично». Именование зачлось ей автоматом перед полной аудиторией сдающих, и, по слухам, её мучения от стеснительности и неудобства от такого внимания были ничем по сравнению с девятью кругами Ада, которые Кирьянов устроил для всех остальных. Она тщательно и очень кропотливо готовилась к Алхимии, а когда Мельхиор намекнул, что достаточно прийти на экзамен в «том самом» платье — специально оделась максимально закрыто и целомудренно, откопав в недрах владений Джи-джи свое любимое голубое и приведя его в порядок.
На экзамене это не помогло вообще. Весь игривый нрав Твинтэйл улетучился с первым же заданным вопросом, и с Агнессы пять потов сошло, прежде чем она вышла из лаборатории с законным высшим баллом.
Демонологию вместо Андера у нее принимала Рэйвен. Точнее, во время планового факультатива заявила, что уверена в её знаниях, а если Агнесса не оправдает этой уверенности, то пускай пеняет на себя. Высший балл появился в табеле сам собой — и Агнесса дорого бы отдала за то, чтобы узнать: каким же образом об этой отметке прознали учащиеся Университета? Конечно, она не готова была натравить на трепача Мельхиора, но слава «единственной девушки», получившей такую отметку по Демонологии, её совершенно не радовала, равно как и ворох возмутительных инсинуаций касательно того — как именно она достигла такого ошеломительного успеха.
На этом первый курс подошел к концу, но, как ни странно, легче не стало.
Наоборот, проверяя магический кристалл на предмет информации о каникулах, Агнесса с изумлением отметила, что уже буквально через неделю у неё готово новое учебное расписание — и, между прочим, намного плотнее, чем раньше! Ур-магии стало вчетверо больше — заменяла отсутствующие Демонологию и Именование? — остались Ритуалистика, Алхимия и Рунология, и, конечно же, неизменный «безымянный» факультатив, за которым скрывались занятия с Рэйвен.
Уточнив у Саманты — не ошибка ли это, — девушка открыла для себя ещё одну особенность учёбы в Бирмингемском Университете: оказывается, вместо законных двух месяцев безделья на каникулах первокурсники должны «навёрстывать» программу специализаций своих факультетов, чтобы, начиная со второго курса, сформировать полноценные группы. В случае успешного усвоения материала «главного» предмета студенты обязаны были брать факультативные занятия для получения дополнительных знаний и дальнейшего присоединения к группам старших курсов. Отстающие, напротив, посещали занятия параллельных потоков для восполнения пробелов.