Страница 53 из 76
Учитывая, что в рамках курсов студенты начинали учебу в разное время и выходили на каникулы тоже вразнобой, в Университете все время была какая-то малопонятная ротация учащихся и расписания занятий. Получалось, что каждому студенту назначалось индивидуальное расписание, и с теми, с кем Агнесса начинала учебу, на втором курсе она пересекалась едва ли на двух третях лекций! Вся эта чехарда была столь сложна и неочевидна, что человеческому пониманию, по мнению Агнессы, совершенно не поддавалась. И тем не менее каким-то непостижимым образом программы обучения оставались достаточно монолитными и последовательность получения знаний не терялась. Преподаватели, которым девушка задавала каверзные вопросы, единогласно заявили, что расписанием занимается ректор лично, а у них слишком высокая загрузка чтобы задумываться еще и об этом. Мельхиор на это фыркнул: «А, ну всё с вами понятно», но на резонное недоумение своей подопечной отвечать не стал.
По итогам прошлогоднего набора на факультет Ур-магии получалось, что второй курс будут представлять только Агнесса и Томас. А, стало быть, на эти дополнительные «летние» занятия они будут ходить вдвоём, что девушку нисколько не воодушевляло…
***
— Баллирано, я сказала — Разряд! Полноценный Разряд, а не Шоковая молния! Кого ты намерена поразить этим жалким пшиком? Таракана?!
К концу сдвоенного занятия Агнесса уже едва стояла на ногах и столь же слабо контролировала себя, и от неминуемого дисциплинарного взыскания её сейчас уберегало лишь то, что она сама не знала, чего ей хочется больше — заорать на Под в ответ или разрыдаться.
— Извините, госпожа Под, — остановилась она на нейтральном оправдании и тут же взвизгнула от больно ужалившей её пониже поясницы той самой Шоковой молнии.
— Отставить извинения! — рявкнула профессор. — Мне нужен результат, а не отговорки!
— Но я не боевой маг! — взмолилась девушка, растирая ладонями онемевшее уязвлённое место. — Вы же сами говорили!
— Ты — ферромант, девчонка, — с плохо скрываемой неприязнью процедила Под. — И нуждаешься в соответствующей подготовке, которая позволит тебе сохранить собственный рассудок и жизни окружающих людей в порядке.
— А при чём тут тогда молнии? — растерялась Агнесса.
— Дворец Молний идеально комплементарен Железу, и будь я проклята, если позволю тебе упустить такую возможность!
— Но я не хочу убивать!
— Иметь возможность и не использовать её куда лучше, чем нуждаться — но быть неспособным что-то сделать, — наставительно пробасил Томас, который на протяжении всей душераздирающей сцены спокойно удерживал в воздухе над вытянутыми руками внушительный булыжник в половину собственного веса.
— Захлопнись, Макмиллан, — негромко проворчала Под, но в голосе её звучало скрытое одобрение, отчего Агнессе гораздо больше захотелось орать благим матом, нежели реветь.
— Так точно, профессор, — покладисто отозвался парень и затих, начисто игнорируя испепеляющий взгляд строптивой сокурсницы.
— Ещё раз, Баллирано. Шест и в него Разряд, последовательно. Ты не уйдёшь с этого поля, пока я не получу от тебя эту связку, поняла?
— Да, госпожа Под, — выдавила сквозь зубы Агнесса, нервно встряхивая дрожащими и ноющими от напряжения пальцами, готовясь выполнять изрядно надоевшие движения.
— Не слышу!
— Так точно, госпожа Под!
Вместе с последним яростным выкриком, девушка резко взметнула ладонь со странно сложенными пальцами вверх, и в мглисто-серую хмарь «неба» взвился высоченный и длинный шест, больше похожий на уродливый шпиль, чем характерную для неё «спицу», едва достигавшую шести футов в длину.
Под, однако, и бровью на это не повела — в отличие от Томаса, который сдавленно выругался, а затем повторил это куда более громко и отчётливо, под аккомпанемент глухого удара его ноши об землю.
— Разряд, — коротко стегнул приказ ур-мага, и Агнесса, зажмурившись до пляшущих под веками алых искорок, осторожно и плавно вычертила другой рукой в воздухе сияющий след пасса активации заклинания.
Впустую.
— Разряд!
Ещё раз, снова и снова. Боль вгрызлась в мякоть ладоней, простреливая до локтя, а оттуда дотянулась и до плеча, шеи, головы… Зубы сжаты до хруста и привкуса крови во рту.
— Разряд, Баллирано!
«Ярость, страх, гнев, неприязнь… не то, всё не то, — внезапно Агнесса словно наяву услышала надменный голос Кевина Сандерса. — Жажда ударить — лучше. Убить — идеально. Никто не может быть лучше тебя, никто не смеет тебе перечить или, тем более, приказывать. Ты — ур-маг, а значит ты априори лучше прочих».
«Ты ферромант, Агнесса! Ты всегда выше…» — вкрадчивым шёпотом вплёлся голос Ирины.
Защекотало в носу и медно-горячее потекло по сжавшимся в тонкую линию губам, подбородку.
— Ты оглохла? — словно нарочно — в голосе Под звучит едва ли не издёвка, если не глумление.
Но как она смеет?
Новое движение. Сияющие линии накладываются на предыдущие, не сдвинувшись и на долю дюйма, идеально повторяя нужное плетение, и в груди на миг становится странно пусто, словно из неё вынули сердце — или оно остановилось, — но вместо ужаса девушка ощутила небывалый прилив эйфории.
Громкий треск, вой вспоротого воздуха и пахнувший в лицо запах озона, перебивший даже запах крови. Мурашки вихрем пронеслись по коже от макушки до пят, и даже сквозь сомкнутые веки Агнесса увидела полыхнувшее белоснежное зарево…
Невидимая сила швырнула её на землю, болезненно приложив затылком о мягко спружинившую траву, но именно эта боль отрезвила девушку. Она распахнула глаза, не без удивления отмечая нависшего над ней Макмиллана, один из огромных кулаков которого был воздет прямо над её головой, а в лице парня Агнесса разглядела мучительную борьбу: ударить или нет?
— Томас? — помертвевшими губами позвала она, борясь одновременно с тошнотой и приступом паники.
Однако, стоило ей подать голос, как студент тут же обмяк, с новым выражением — тревога? — заглядывая ей в глаза:
— Ты как? В порядке? — и вот уже кулак — совсем не кулак, а протянутая ей широкая ладонь.
Опасливо приняв её, Агнесса поднялась, незаметно скривившись от тянущего чувства внизу живота:
— Да, вроде бы… — начала она было, но осеклась, увидев посреди поля воронку со спёкшимися в стекло краями, шириной шагов в десять, и враз позабыла о своих неудобствах. — Что случилось?!
— Ничего особенного, — хрипло ответила ей вышедшая откуда-то из-за спины Под, на одежде и лице которой виднелись странные подпалины и ожоги. — Люблю энтузиастов…
Профессор диковато оскалилась в улыбке, заставив Агнессу внутренне содрогнуться, и вальяжно махнула рукой:
— Можете быть свободны. На следующем занятии закрепим результат. Баллирано, зайди в медблок и скажи, что я велела выдать тебе сбор номер семь. Полученное — употреби после ужина.
— Д-да, госпожа Под, — пробормотала девушка, уже усвоив, что в подобных ситуациях любые расспросы или уточнения только вредят. — До свидания, госпожа Под.
Макмиллан посмотрел на неё осуждающе и молча отрывисто кивнул женщине, после чего, деловито подхватив сокурсницу под локоть, повёл к выходу со двора. Агнесса хотела было возмутиться, но внезапно осознала, что совсем не против такой поддержки — ноги подгибались на каждом шагу, который, в свою очередь, отдавался противной пустотой чуть пониже груди. Словно голод, но… немного иначе.
— Томас… — тихо окликнула она парня, уже когда они оказались в прохладном холле, наполненном мягким журчанием стеклянной воды фонтана. — Ты мне не ответил… я что-то плохо сделала?
Макмиллан тяжело вздохнул, но не остановился:
— Плохо? Не знаю. В первое мгновение я решил, что ты собралась убить Под.
— Неправда!
— Правда, — безжалостно парировал Томас. — Но гораздо занятнее то, что в следующее я понял: ты сможешь.
Он приостановился, воззрившись на ошарашенную его словами девушку, и пожал плечами:
— Ур-маги не особо любят, когда ими помыкают, да? — неожиданно на его лице Агнесса увидела лёгкую сочувственную улыбку — настолько же чуждую этому человеку, как и увиденный ею единожды страх.