Страница 39 из 76
Взяв острый ножик и аккуратно отчекрыжив кусочек ногтя, Агнесса ещё раз оглянулась и перевела взгляд на кольцо:
«Ну, а дальше-то что?»
«Бери любую форму — желательно поменьше и круглую, заливай туда часть свинца, потом кидай ноготь и доливай форму доверху. Надеюсь, это не слишком сложно для твоего умишки?»
«Не ругайся. Конечно, это просто…»
«А откуда тогда сомнения в твоём мозгу?»
Агнесса вновь напомнила себе, что демон прекрасно считывает множество её глубинных эмоций и мыслей — и в который же раз подосадовала по этому поводу.
«Просто всё это выглядит слишком просто…» — нехотя ответила она.
«Ну так ведьмы не дуры — усложнять себе жизнь!»
«А это ведьмовской ритуал?»
«Конечно. У бабки твоей подсмотрел», — невозмутимо заметил Мельхиор.
«Ну ещё бы… где ж ещё», — проворчала Агнесса, но подчинилась, следуя указаниям своего Хранителя.
Круглая, размером с монетку, формочка быстро остыла, погружённая в холодную воду, и на ладони у девушки оказалась невзрачный тусклый амулетик из потемневшего на воздухе свинца, скрывавший в себе её частичку.
«Прекрасно! А теперь просто активируй его», — вальяжно велел демон.
«Как обычно?» — на всякий случай уточнила Агнесса.
«Да, но обращайся к ведьмовской сущности».
Она подчинилась, проведя уже ставшие совсем привычными манипуляции, в который раз подивившись тому, как легко, оказывается, разграничивать у себя в мыслях свою «ведьмовскую» натуру и, допустим, тот Дар, что позволял манипулировать ур-магией! Обо всех этих нюансах ей, разумеется, поведала Рэйвен, поскольку кроме неё никто не знал об этой части колдовской природы Агнессы. И именно ведьме она была признательна за толковые и наглядные подсказки на примере разноцветных бобов, которые приходилось доставать наугад из мешочка.
Свинец под кончиком её пальца нагрелся, принимая в себя частичку Дара, а затем вновь застыл — тусклый и непритязательный, будто ничего и не было, но Мельхиор в мыслях у Агнессы удовлетворённо заворчал — значит, всё прошло как надо.
«Готово. Вот тебе и амулет от сглаза».
«А зачем он мне?» — очень своевременно поинтересовалась девушка.
«В смысле?» — не понял демон.
«Зачем мне эта свинцовая бляшка?»
«А вдруг кто тебя зачаровать вздумает? Сразу узнаешь и сможешь убить паршивца!» — несколько поспешно и как-то нарочито громко заявил он.
«Зачем сразу — убить? Можно просто узнать, для чего понадобилось такое грубое вмешательство…»
«Не важно. Главное, что эта штука будет охранять тебя от стороннего вторжения в твоё тонкое тело».
«Ты вот сейчас говоришь прямо как Твинтейл, только это звучит жутко».
«А то!»
…однако ни демон, ни сама маленькая ведьма не приняли во внимание физическое состояние, в котором она пребывала, и это незначительное по любым меркам усилие, увы, оказалось той последней соломинкой, что сломила спину верблюда.
Голову Агнессы, словно хрупкий стеклянный шарик рождественской игрушки, некто незримый и заботливый укутал в вату, да ещё и, для верности, напихал той вовнутрь побольше. Все звуки исчезли, а мир вокруг с пугающей стремительностью почернел, хотя она совершенно точно держала глаза открытыми! Девушка попыталась было спросить: «Что происходит?», но поняла, что губы её не слушаются — впрочем, как и всё остальное тело.
Удара об пол она уже не ощутила.
***
Первым вернулся слух, пускай и не полностью. Поначалу всё, что она слышала, будто доносилось до неё сквозь толщу воды, но это быстро прошло.
Агнесса слышала тихое потрескивание поленьев в камине, деликатное стеклянное позвякивание посуды и нежный голос, мурлыкающий какую-то песенку. Голос принадлежал Твинтейл, что несколько удивило девушку — почему она проснулась в кабинете Алхимии?
Последнее предположение, впрочем, было отвергнуто в тот же миг, как она смогла различать запахи: пахло здесь совсем не как в лаборатории. Уютный и тёплый аромат дерева, пряностей и шоколада напомнил о чём-то очень давно забытом, но приятном. На миг Агнессе даже показалось, что она дома, но не в Нижнем Лондоне, а где-то в другом месте.
— Как ты себя чувствуешь? — голос, как и шаги суккубы, переместились поближе, и девушка наконец-то открыла глаза, тут же увидев перед собой очень взволнованные и заботливые опаловые глаза склонившейся над ней Твинтейл.
— Я… прошу прощения, — с трудом облизнув пересохшие губы, пробормотала Агнесса, с некоторым трудом отведя взгляд в сторону, испытывая некоторую неловкость от подобной близости.
В любом случае, отвечать откровенно на заданный вопрос ей совершенно не хотелось, поскольку чувствовала она себя… прямо скажем, премерзко. Голову прошивала пульсирующая боль, тошнило и вдобавок очень болел левый бок — вероятно, она ударилась обо что-то, когда падала на пол. Довершала всё отвратительная слабость, превратившая все мышцы в подобие дрожащего пудинга.
— Кажется, я потеряла сознание? — робко и слабо улыбнулась девушка, предпочтя оставить при себе весь перечень недомоганий.
Суккуба слегка поморщилась и кивнула в ответ на такое полувопросительное утверждение:
— Верно. Причиной тому предсказуемо стало переутомление. Это крайне расточительно и безрассудно с твоей стороны, — в бархатистом голосе звучали уже знакомые укоризненные нотки, и девушке вновь стало стыдно.
— Я не хотела доставить вам хлопоты. Извините, пожалуйста. Я сейчас же уйду!
Агнесса попыталась встать с очень мягкого и гостеприимного диванчика, на котором её кто-то разместил, окружив каким-то нездоровым количеством подушечек, но этот благородный порыв был прерван самой Твинтейл:
— Куда это ты собралась? Нет уж, дорогая, я тебя предупреждала, что подобное отношение не доведёт до добра, а ты? Разве ты меня слушала? — обвив руками плечи девушки, суккуба настойчиво уложила ту обратно. — Сейчас у тебя есть два варианта. Либо ты отправляешься в медицинское крыло и отлёживаешься там положенную неделю…
Судя по всему, она нарочно сделала долгую паузу, чтобы Агнесса могла в полной мере оценить перспективы выбывания из учебного процесса на такой срок и ужаснуться.
— Либо?! — панически воскликнула она, вцепившись пальцами в изящное запястье суккубы — словно та могла исчезнуть в любой момент.
— Я дам тебе одно зелье. Оно вернёт силы и энергию, но стоит учитывать, что это — заёмный ресурс, прибегать к которому стоит в крайнем случае…
— Я согласна! — бездумно закивала девушка.
В конце концов, что такого страшного могло быть в обычном зелье? Рэйвен чуть ли не каждое занятие подсовывала ей что-то этакое. Хватало ненадолго, но Агнесса что-нибудь придумает, обязательно!
Твинтейл тонко усмехнулась, явно не сомневаясь ни мгновения — какой же выбор сделает студентка:
— Но после этого — ты пообещаешь мне, что вернёшься к нормальному режиму, — сквозь привычное обворожительное тепло проступили почти стальные интонации, и Агнесса невольно втянула голову в плечи — ей совершенно не хотелось сталкиваться с гневом создания Загранья.
— Я постараюсь… — неуверенно пролепетала она.
— А я прослежу за этим, — заявила суккуба, отстранившись от Агнессы и потянувшись к низенькому столику, стоящему рядом — для того, чтобы взять с него причудливый и красивый кубок. — Хочу тебя к себе на факультатив забрать.
— Но разве это возможно не после первой сессии? — уточнила девушка, не скрывая любопытства глядя на протянутый ей сосуд, из которого, судя по всему, и пахло шоколадом и специями.
— Да, но ты демонстрируешь хорошие результаты, а если будешь поближе ко мне — я смогу быстрее обнаружить и купировать зачатки переутомления.
Почему-то это прозвучало как-то слишком интимно — может быть, из-за интонаций Твинтейл, а может — из-за неизменной лёгкой улыбки на карминно-алых губах демоницы. Разбираться Агнесса не стала, поспешив опустить взгляд на содержимое кубка.
— Если ректор позволит…
— Позволит, конечно. А теперь — пей, — не терпящим возражения тоном велела суккуба, и девушка подчинилась, стараясь не задумываться над тем, что в приказном голосе звучали в том числе и непонятные нотки предвкушения.