Страница 20 из 76
«Я поддерживаю любую идею облегчения твоей жизни, а уж в какой нравственной плоскости она лежит — мне безразлично».
Спрятав за уши пару выбившихся прядей, девушка лишь безмолвно покачала головой и последовала примеру княжны, воспользовавшись кольцом.
В пабе всё было ровно так, как она помнила — тот же мягкий полумрак и роскошь «лучших заведений Верхнего». Как и прежде, большая часть гостей ожидалась к более позднему часу, но Фридрих и Генрих уже были на месте, и сейчас обступили бледную Ирину, которая раздражённо отпихивалась от них и тяжело дышала.
— Что случилось? — мгновенно всполошилась Агнесса, подхватывая Виленскую под руки и усаживая на ближайший стул.
— Иногда такое случается, — спокойно отозвался Генрих, обмахивая Ирину её же собственным веером. — Телепорт, всё-таки, опасная штука — даже такой стабильный, как наш.
— Ах, уйди… — капризно хныкнула девчонка, но дёргаться особо не пыталась, обмякнув и привалившись спиной к стойке.
Агнесса подозревала, что причиной недомогания стал слишком тугой корсет, который Виленская требовала затягивать посильнее и героически выдыхала — всё, чтобы талия достигла ненормального для её крепкого телосложения размера.
Склонившись к подруге, она тихо, чтобы не слышали парни, прошептала:
— Может, стоит ослабить завязки?
Княжна фыркнула, дёрнув плечом:
— Вот ещё! Дай воды лучше.
Настаивать девушка не стала, с каким-то внутренним трепетом возвращаясь на своё «законное» место и, взяв кувшин с водой, наполнила стакан, протягивая тот Ворону. Генрих, взяв его, со всеми возможными и преувеличенными почестями поднёс Ирине, что приняла этот жест благосклонно и, сделав несколько глотков, выразила желание переместиться на диван.
У стойки остался только Синклер, поглядывающий в сторону батареи бутылок с непонятной безысходностью во взгляде.
— Желаете чего-то, мистер Синклер? — поинтересовалась Агнесса, решив, что сейчас довольно подходящий момент, чтобы прояснить то недоразумение с танцами.
— Да, очень бы хотел… — резковато проговорил было Фридрих, но тут же осёкся, встретив выжидающий взгляд девушки. — Хотел бы… белого вина на ваш вкус.
Агнесса вежливо улыбнулась, мягко кивнув и посмотрев на разнокалиберные винные бутылки. Не то чтобы у неё вообще был вкус к алкоголю, но говорить так клиенту ни в коем случае не следовало, потому она выбрала самый лёгкий, по её мнению, вариант.
Наполнив и придвинув бокал к студенту, она, машинально взяв в руки полотенце, слегка склонилась к нему:
— Мистер Синклер, до меня дошли весьма странные и тревожные слухи, — доверительно и негромко сказала Агнесса, с толикой мрачного удовлетворения заметив, как слегка напрягся парень.
— Слухи касательно чего? — настороженно уточнил он, не спеша притрагиваться к вину.
— Касательно уроков танцев, мистер Синклер, — выразительно посмотрела на него девушка.
Фридрих вежливо приподнял брови, не подавая виду, что понял — о чём речь:
— В самом деле? Что ж, я внимательно слушаю вас, мисс Баллирано.
— Вы в самом деле даёте взятки, чтобы танцевать со мной? — зарядила «в лоб» Агнесса, быстро смекнув, что хождение вокруг да около может продолжаться очень долго, и её расчёт оправдался — Синклер после этих слов заметно стушевался.
— Хм. Могу я узнать, кто вам это сказал? — несколько смущённо спросил он, вместо ответа, и девушка, решив, что стоит слегка ослабить давление, пожала плечами:
— Источник, которому я доверяю. Отвечать вопросом на вопрос — не слишком по-джентльменски, мистер Синклер.
— Справедливо… — вздохнул Фридрих, после чего, невозмутимо пожав плечами, посмотрел Агнессе прямо в глаза. — Да, это правда.
И всё. Никаких вопросов или уточнений типа «Вы не против?». Пришёл черёд девушки озадаченно отводить взгляд.
— И… по-вашему — это нормально?
— А почему нет? — в голосе парня скользнули еле заметные вызывающие нотки, заставив Агнессу нахмуриться.
— Не делайте так больше, пожалуйста. Это…
— Вам неприятно танцевать со мной, мисс Баллирано? — видимо, Синклеру также не чужда была прямолинейность и подчёркнутая искренность, а вот как бороться с этим — девушка не знала!
Ведь, на самом деле, ответить «нет» — значило бы откровенно солгать.
Она ощущала себя загнанной в западню, которую сама пыталась организовать.
«Может, ноги ему переломать?» — задумчиво предложил Мельхиор.
«Ни в коем случае!!! — панически возразила Агнесса. — Не вздумай трогать Фридриха!»
«Даже если попытается тебя лапать?» — кто бы мог подумать, что рычащий голос может быть настолько ехидным?
«Я не стану с тобой обсуждать это! Никогда!»
«У-у-у, как взъерошилась. Ну ладно, ладно… не трону его», — благодушно проворчал демон.
«Премного благодарна», — нервно передёрнула плечами девушка, поднимая взгляд от стойки и натыкаясь на внимательный и любопытствующий ответный Фридриха.
— Всё в порядке? — даже как-то требовательно спросил он.
— Д-да, мистер Синклер. Всё хорошо, спасибо, — немного сбивчиво ответила Агнесса, принимаясь нервно и без нужды натирать стойку.
— Тогда я могу получить ответ на свой вопрос?
Девушка покраснела, кротко и тяжело вздохнув:
— Мне нравится, — тихо буркнула она, старательно глядя на свои руки, на бокалы, на стойку — но не на парня.
— Очень рад слышать, мисс Баллирано, — невозмутимо улыбнулся тот и, подхватив бокал, вежливо склонил голову: — Временно откланиваюсь, но обязательно вернусь.
— Буду ждать, — без энтузиазма откликнулась Агнесса, выдохнув даже с некоторым облегчением, когда Синклер ушёл.
«Я не понимаю. То ты его защищаешь, то радуешься, что его нет. Девка, что с тобой не так?»
«Мельхиор, не… — хотела было привычно одёрнуть его Агнесса, но сдержалась. — Это сложно. Фридрих очень вежливый и приятный молодой человек…»
«…я чувствую — там должно быть „но“? Правильно?» — нетерпеливо уточнил демон.
«Без „но“. Просто — вежливый и приятный. И я не знаю, что делать с тем вниманием, которое он мне уделяет».
Мельхиор расхохотался оглушительно громко, так, что у Агнессы перед глазами аж всё затряслось — будто бы это она смеялась.
«Как же измельчал род Рей-и-Мора! Тебя смущает внимание одного жалкого слабого смертного! Смирись, детка: когда ты войдёшь в силу, за тобой будет когорта таких таскаться».
«Но мне не нужна когорта!» — девушка поймала возмущённым взглядом отражение собственных глаз в полированной стенке ванночки для льда, где лежало несколько бутылок с шампанским.
«Разумеется. Но всем им будешь нужна ты. И у тебя всегда будет возможность выпустить меня…» — зловеще проговорил Мельхиор, заставив Агнессу слегка поёжиться.
На миг пространство перед стойкой мигнуло — или, может, это моргнула сама девушка, — и тут же вновь обрело чёткие черты нового гостя.
В первый момент Агнесса даже не признала Кевина. Нет, он и прежде отличался некоторой франтоватостью в подборе одежды, но сегодня превзошёл себя. Красивейшая серебряная оторочка на отворотах чёрного сюртука, тёмно-зелёная рубашка, отливающая как чистейший шёлк в тёплом свете ламп, серебряные же запонки с изумрудами на манжетах…
И над всем этим великолепием — привычная угрюмо-надменная физиономия магистра Сандерса.
Он мрачно огляделся, поскольку с его появлением в пабе воцарилась тишина, пренебрежительно фыркнул, разворачиваясь к стойке, и лишь в этот момент по его лицу скользнуло удивлённое выражение — когда увидел Агнессу.
— Баллирано, ты что здесь делаешь? — грубовато спросил Кевин, облокачиваясь на лакированное красное дерево и угрожающе нависая над девушкой.
Та, невозмутимо протирая цапнутый с ближайшей полки чистейший стакан, пожала плечами и мягко улыбнулась:
— Сегодня моя очередь постоять за стойкой.
— А… — то ли разочарованно, то ли досадливо протянул парень и пренебрежительно махнул рукой. — В таком случае — тащи водку.
Краем глаза Агнесса увидела, как слегка вытянулось лицо у Фридриха, что с момента появления Сандерса бдительно следил за ними.