Страница 19 из 76
— Ну почему, Агни?! — хором возмутились Генрих и Ирина, и тут же замолкли, стушевавшись и настороженно глядя друг на друга.
— Всё просто — у меня нет на это времени, — пожала плечами девушка.
Синклер спокойно кивнул, взяв с подноса чайник и наливая в чашку крепко заваренный напиток, после чего пододвинул ту Агнессе:
— Безусловно, мисс Баллирано, я понимаю вашу преданность учёбе, но позвольте привести два аргумента. Быть может, они позволят вам пересмотреть свою непреклонную позицию?
Агнесса вновь посмотрела на него исподлобья и вздохнула:
— Я слушаю вас, мистер Синклер.
— Благодарю, мисс Баллирано, — вежливо склонил голову парень. — Во-первых, как верно заметил мистер Рэйвен — не стоит бездумно растрачивать все силы в первые же месяцы учёбы. Это не спринт, а марафон, если позволите.
— Она стала бледнее обычного, мало ест и ещё меньше спит, — наябедничала княжна, поджимая сердито губы.
— Прошу меня простить, но это вздор, — чопорно заявила Агнесса. — Я отдаю учёбе ровно столько времени, сколько могу себе позволить и прекрасно себя чувствую!
— И делаете потрясающие успехи, мисс Баллирано! На моей памяти ещё никто из студентов не получал годового зачёта по Именованию настолько заранее, — уважительно склонил голову Фридрих. — И всё же… подумайте над распределением нагрузок.
— Хорошо, — нетерпеливо кивнула Агнесса. — Но вы говорили о двух аргументах?
— О да, если есть «во-первых», конечно же, должно быть и «во-вторых»… — Синклер слегка замялся, отведя взгляд в сторону, но быстро одёрнул себя и подался чуть поближе, понижая голос:
— Видите ли, у Кевина сегодня день рождения. Ни для кого не секрет, насколько благотворно вы влияете на него, и… — было видно, что Фридрих говорит нехотя и очень аккуратно подбирает слова. — И это последний день рождения мистера Сандерса в стенах Университета.
Девушка потупилась, слегка поджимая губы. Да уж, подавать информацию Синклер умел…
— И что вам нужно от меня? — спросила она наконец, вновь поднимая взгляд.
— Агни, побудь за стойкой, м? — жалобно попросил Генрих. — Это поможет избежать множества жертв!
Последние слова неприятно царапнули Агнессу, заставив вспомнить угрожающие слова Кевина о грядущей судьбе Синклеров. А ведь она так и не придумала, что с этим сделать! Сам Сандерс в последние дни ей особо не попадался — может, потому что она почти не появлялась в столовой? Единственные их встречи происходили на занятиях у Под, но на них парень вёл себя крайне отчужденно и холодно. То есть, шансов отговорить его с каждым днём оставалось всё меньше — и сегодня, наверное, был подходящий случай.
— Хорошо. Но только в этот раз! — строго посмотрела она на парней, которые, переглянувшись, быстро закивали.
— Да, мисс Баллирано! В смысле — в Клубе вам всегда рады, но сегодня — в особенности, — твёрдо заключил Фридрих, хотя в его интонациях сквозило нечто, подозрительно похожее на горечь и даже… ревность?
— Что ж, не будем более отвлекать вас, милые леди, — Генрих вскочил на ноги, схватив товарища за плечо. — Как обычно — в девять, ждём вас. Госпожа Виленская — ваши поклонники требуют новых партий. У вас припасено ещё что-нибудь в рукаве?
— Спрашиваешь, Носач! — фыркнула Ирина, до того, как ни странно, не проронившая ни звука и только внимательно следящая за ходом разговора. — Благо, разновидностей преферанса существует изрядное количество…
— Прекрасно! В таком случае — переходите к ставкам, — подмигнул Ворон девчонке, и теперь уже эти двое обменялись какими-то заговорщицкими взглядами.
Синклер, покосившись на них, поклонился отдельно Агнессе:
— Благодарю за возможность увидеть вас в неформальной обстановке снова, — любезно кивнул он. — С прискорбием отмечаю, что иных оказий слишком мало — только танцы.
С этими загадочными словами он удалился, а следом за ним улетел и Генрих, в очередной раз изобразив нечто «птичье» фалдами своего неизменного чёрного сюртука.
Агнесса непонимающе моргнула, прокручивая в голове последнюю фразу Фридриха:
— Иногда он, кажется, слишком мудрит, — заключила она, тихо вздохнув, но, отметив, как ехидно ухмыльнулась Ирина, вопросительно вскинула бровь: — Что?
— М-м… да нет, ничего особенного. Тебе самой-то, вроде как, даже начали нравится уроки танцев? — лукаво спросила княжна, возя вилкой с наколотым на ту кусочком мяса по соусу.
Девушка пожала плечами, отведя взгляд в сторону и немного зардевшись:
— Я… в последнее время я, вроде бы, делаю успехи. Начинаю, знаешь ли, привыкать…
— Ага, ага. Тем более, что кое-кто просто из шкуры вон лезет, чтобы помогать тебе, — выражение мордашки у Виленской стало совершенно лисьим.
— Ты о чём?
— Тебе не приходило в голову, что Синклер как-то подозрительно часто с тобой пересекается в танце? Вне стандартной ротации, а?
Агнесса озадаченно нахмурилась, понимая, что Ирина говорит чистую правду — и ведь она же сама подмечала это не раз в последнее время! Просто забывала почти сразу…
— Ну… может быть и так. Но смена партнёров происходит хаотично, так что, наверное, это случайность, — сбивчиво проговорила она, сжимая в пальцах чашку.
— А как же! — рассмеялась Виленская. — Не-ет, такой chort, как Синклер, вряд ли допустил бы такую «случайность». Вообще говоря, я впервые вижу, чтобы за учебные танцы платили так много!
— В каком смысле — платили? — насторожилась Агнесса. — Это же часть обучения, разве нет?
— Да нет же, дурочка! — прошептала Ирина, сделав страшные глаза. — Синклер платит остальным парням, выкупая их места в очереди!
— На танец со мной? — недоверчиво уточнила девушка.
— Да! Смешно, правда?! — восторженно всплеснула руками княжна.
— Обхохочешься, — кисло улыбнулась Агнесса, озадаченно потирая висок. — А ты ничего не путаешь? Как это вообще может прийти в голову — платить за танцы?
— Ну-у, это же Синклер! — пренебрежительно пожала плечами Ирина. — Они привыкли получать желаемое при помощи денег, ведь больше-то у них нет ничего. Ни связей, ни положения в обществе, ни уважения, ни благородства.
Почему-то подобная характеристика слегка покоробила Агнессу, но сходу она не сумела придумать как корректно возразить княжне, и потому промолчала, нейтрально пожав плечами.
***
По случаю дня рождения Кевина Агнесса выбрала второе, небесно-голубое платье.
— Знаешь, у тебя потрясающе однообразный в плане выбора цветов гардероб. Надо бы обновить, — задумчиво заявила Ирина, поглядывая на соседку в отражении зеркала, перед которым прихорашивалась сама.
— Смею напомнить, что я это делала совсем недавно — по твоей инициативе, между прочим! — возразила Агнесса, тщательно переплетая и укладывая волосы — вслепую, как привыкла.
— Регулярные обновки — залог хорошего настроения и самочувствия! К тому же, тебе это действительно нужно, а то что это такое — серый-голубой-синий, — возмущённо всплеснула руками княжна, а затем, чуть подумав, добавила: — Белый ещё. Ты и так белая! Нужно что-то поярче. Контрастнее!
— Может быть в следующем году, — сдалась девушка, но Виленскую такой ответ явно не устроил:
— В смысле?! Зачем ждать год?
— Ну-у… — перекинув «праздничную», сложно заплетённую косу за спину, Агнесса пожала плечами. — Или пока я не придумаю, как ещё разжиться лишней маной.
— Могу научить играть в карты, — пожала плечами девчонка и хитро подмигнула, — и, заодно, паре трюков. Чтобы выигрыш был гарантированным.
Агнесса укоризненно посмотрела на Ирину:
— Азартные игры и шулерство? Княжна, у меня нет слов.
— И это правильно! — не смутилась та. — Меньше слов — больше дела!
С этими словами Виленская вытащила кольцо-ключ и надела на пальчик, в мгновение исчезая.
«Мелкая, кстати, дело говорит», — вмешался Мельхиор.
«Я даже не сомневалась, что ты поддержишь любое аморальное и неэтичное начинание», — фыркнула Агнесса, подойдя к зеркалу чтобы убедиться, что всё в порядке.