Новый мир: Университет

— Так сразу? — делано изумилась она, приподнимая брови. — Может быть лучше вина?

— Ты хочешь — пей вино. А мне давай то, что я сказал, — нетерпеливо пристукнул металлическим кулаком по стойке парень.

— Как скажете, мистер Сандерс, — вежливо кивнула девушка, отворачиваясь к стенду и примеряясь к бутылке, что стояла основательно высоко.

К счастью, тут же была и небольшая приступка, с помощью которой удалось достать искомое без лишних жертв, и Агнесса вернулась на место, взяв одну из хрустальных стопок:

— Точно не хотите вина? Вот это красное, говорят, очень хорошее, — заикнулась было она, но, наткнувшись на злой взгляд Кевина, молча протянула ему заказ.

Парень, не поблагодарив, выпил содержимое одним махом, даже не дрогнув — но скрыть обильно выступившие на живом глазу слёзы он всё равно не смог.

— Нужно не иметь мозгов, чтобы верить всему, что говорят, — сдавленно просипел Сандерс, усаживаясь на стул и стараясь незаметно стереть предательскую влагу с лица.

Агнесса предпочла сделать вид, что ничего не заметила и нейтрально пожала плечами:

— Ну почему… говорят, что вы, мистер Сандерс, не только самый перспективный студент Бирмингемского Университете, но и самый многообещающий маг столетия.

Кевин, открыв было рот, озадаченно моргнул и закрыл его. Хмыкнул.

— Ловко. Но меня грязной лестью не провести, — погрозил он девушке когтистым пальцем, но жест, как ни странно, вышел даже добродушным.

— Помилуйте, какая лесть. Чистая правда.

— Ладно… давай своё вино, — великодушно разрешил магистр, устраиваясь поудобнее.

Агнесса слегка нахмурилась:

— М-м… вот этого я бы не рекомендовала теперь, мистер Сандерс. Пить вино после чего-то настолько крепкого…

— Да определись ты уже, девчонка! — рыкнул Кевин.

За его спиной нервно пошевелился Фридрих, порываясь встать, но Агнесса незаметно мотнула головой, запрещая это.

— Исключительно из заботы о вас, — почти ласково пропела она, доверительно склоняясь к старшекурснику и громким шёпотом сообщив. — Нельзя идти на понижение.

— Ишь ты, опытная какая, — с прищуром заявил Сандерс, а затем посмотрел на бутылку с водкой. — Всё равно тащи. И смешай с… этим.

— Смешать? — надеясь, что она ослышалась, переспросила Агнесса, отчего парень вновь крайне злобно зыркнул на неё:

— С ума сойти. Вроде бы за стойкой кто-то есть, а проку с этого — ноль! Какой идиот тебя сюда поставил, Баллирано?

— Мистер Сандер, это будет просто… неприятно на вкус, — попыталась она зайти с другой стороны.

— Ты же сама сказала, что нельзя переходить с водки на вино! Вот я и не перехожу — водка остается! — от нового удара на стойке появилась небольшая вмятина, окружённая тончайшими трещинками в лаке.

«В логике ему не откажешь, — хмыкнул Мельхиор. — Но тупой».

Девушка вздохнула, взяв стакан побольше и смешивая в нём водку с красным креплёным вином. Если хочет страдать — пускай.

— Прошу, мистер Сандерс.

Тот, схватив стакан, приложился к нему, без остановки и в несколько глотков опустошив и его. Затем всё же не удержался от гадливой гримасы и тряхнул головой:

— Чёрт, что за дрянь!

— Я об этом и говорила, — деликатно заметила Агнесса.

— Нихрена подобного! Просто ты — никчёмный бармен. Даже самый простой коктейль сделать не можешь. Дай сюда! — с этими словами Кевин перегнулся через стойку и забрал себе всю бутылку водки, прикладываясь теперь к ней.

За миг до этого Агнесса успела увидеть глухое отчаяние, скользнувшее по лицу парня, и сердце её сжалось от сочувствия. Ему даже не с кем было встретить и разделить свой праздник. Всё, на что его хватило — даже в последний раз — просто заявиться в бар и надраться. Никто из присутствующих не пошевелился и не возобновил разговоры — все настороженно следили за ним. Кто-то даже ушёл, судя по опустевшим местам.

— Кевин… — тихо позвала Агнесса, поймав момент, когда парень оторвался от бутылки, чтобы вдохнуть.

— М-м? — вопросительно промычал он, непонимающе глядя на пальцы девушке, поймавшие его живую ладонь.

— С днём рождения.

Механические пальцы сжались на стекле, которое казалось прочным и толстым, и то, жалобно хрустнув, с тихим прощальным звоном лопнуло, осыпаясь осколками на пол.

На изуродованном лице Сандерса боролись непонимание, недоверие и какая-то даже детская обида. Победило в итоге раздражение.

— Кто сказал тебе об этом? — прошипел он низко и угрожающе. — Кто, Грань раздери, проболтался? Синклер?

Он наклонился к ней, но получилось скорее неловко опереться на стойку, чем нависнуть — выпитый «коктейль» с яростью рассерженного тяжеловоза прыгал по нервным центрам, отвечающим за координацию движений. Агнесса даже заметила, как немного неестественно вращается искусственный глаз Кевина в глазнице, пытаясь сфокусироваться вслед за живым.

— Ну конечно он, этот напыщенный хлыщ, — сам себе ответил Сандерс. — Притащил девчонку за стойку, чтобы не получить по морде, как обычно это и происходит. Засс… Испугался меня, думает, я не буду буянить, потому что за стойкой ты!

«Только протяни свою кривую чугунную лапу, и я ее оторву и засуну тебе туда, где протезу не место», — прорычал Мельхиор, будто Кевин мог его услышать.

— Нет, он совсем не… в смысле, он просто… — Агнесса бестолково мямлила, не зная, как ей следует сейчас поступить и бросила беспомощный взгляд на Фридриха, который спокойно поднялся со своего места в полный рост.

— Ну конечно же, я не буду буянить, — тихо пробубнил Кевин заплетающимся языком. — Я не поколочу бармена, я поколочу всех остальных, но первой — его барыжную морду.

Кевин пьяно развернулся, ухватившись когтями руки за край стойки и едва не оторвав торец, с трудом утвердил свое положение в пространстве и, прищурившись, принялся оглядывать зал в поисках «врага». Почти точно определив направление к Фридриху, который тем временем уже аккуратно снимал запонки с манжет пиджака, готовый к мордобою, Сандерс сделал решительный шаг вперед.

Точнее, он был уверен, что сделал шаг, поскольку на деле его ноги запутались в круговой металлической подставке барного стула и он с грохотом рухнул на пол, оставаясь там лежать без движения.

«Зрите! Се — могучий, поверженный в прах!» — пафосно провозгласил Мельхиор.

«Это совершенно не смешно! — возмущённо откликнулась Агнесса, оббежав стойку и склоняясь над растянувшимся парнем, боясь, что тот порезался ненароком осколками.

«Но шустро его забрало, — пренебрежительно отметил демон. — Никакого опыта».

Кевин полежал немного, собираясь с силами, а затем с тихим стоном повернулся на бок:

— Пожалуй, я передумал, — сообщил он Агнессе, кося на нее живым глазом, и стащил с пальца кольцо, исчезнув так же, как появился — без эффектов.

«Мудрое решение», — съязвил Мельхиор.

Синклер, наконец, добрался до стойки и, с легким раздражением оглядев нанесенные Кевином повреждения, уселся на стул, ранее занимаемый именинником.

— Никак не могу взять в толк, что нужно этому человеку, — вздохнул он. — У него, казалось бы, есть все что можно и нельзя, но нет! Каждый раз ему надо устроить какой-то дебош.

Агнесса ответила таким же тяжёлым вздохом, выпрямляясь и ощущая навалившиеся усталость и чувство, что шансы «уговорить» Кевина стремительно тают.

— Он просто… просто не может принять чужое превосходство, и постоянно стремится доказать обратное, — тихо проговорила она, комкая в руках полотенце. — Как в соревновании.

— Соревновании? — Фридрих выгнул бровь дугой и непонимающе взглянул на Агнессу. — Соревновании, простите, с кем?

— С, простите, вами, мистер Синклер! — девушка не сумела сдержать раздражения из-за его вопиющей слепоты.

— Впервые слышу, и, признаться, никогда бы не подумал, что у нас соревнование, — поджал губы парень. — Но в чем нам соревноваться? Он бесспорно талантливее меня в магии и бесспорно проигрывает в умении общаться с людьми. Он однозначно лучше в боксе — век бы не видал его стальную руку, — и безусловно беднее. Мы противоположны во всем, и после выпуска его таланты ур-мага должны дополнять мои таланты организатора на благо предприятия моего отца за океаном! — он сокрушенно помотал головой. — Это, похоже, давненько вышло из-под контроля и ухитрилось ускользнуть от моего внимания.