Артефактор

А на последней неделе меня вдруг позвали к коменданту. Нас представляли, но она мне не начальник, у нас была полная свобода действий и перемещений, и персональный вызов чуть ли не через месяц после приезда выглядел странно. Днём я был занят проверками, по вечерам усиленно писал отчёт по практике, по ночам крепко спал, так что повода для внимания коменданта к моей особе я просто не видел. Но посыльная разговаривала вежливо, именно пригласила, а не передала приказ явиться, так что я не стал задавать вопросов. Схожу и узнаю.

Народу в крепости мало, и я сразу обратил внимание на мужчину, сидевшего на скамеечке у входа в дом комендантши. Ба, да это же магистр из лагеря военных. А он-то что здесь забыл? Но правила поведения никто не отменял, так что я вежливо кивнул магистру, уже наступил на первую ступеньку, и вдруг маг заговорил.

– Господин Жаклин, мы можем поговорить?

Я замер. Он что, моё имя запомнил?

– Э… сожалею, но меня пригласил комендант.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся маг – это я попросил коменданта вызвать вас, чтобы поговорить без помех.

Ну… ладно, только мне уже не нравится предстоящий разговор. Начальник военной экспедиции решил запросто поболтать со студентом практикантом в чужой крепости? Не смешите мои тапки! Маг явно чего-то хочет, но пока непонятно – то ли предложить, то ли потребовать от меня. Но повода отказаться пока нет, так что придётся разговаривать.

Подойдя к скамейке, присел вполоборота к магу.

– Ну что ж, давайте поговорим.

Маг благожелательно улыбнулся.

– Как дела у вашей группы? Чем занимаетесь?

Только это? Не верю, но о практике можно поболтать. И я начал говорить. Во всех подробностях, с разбивкой чуть ли не по часам. Кто и чем занимался, какие заклинания изучали, какие особенности и прочее, и прочее. Можно было отделаться несколькими фразами, но мне было интересно – в какой момент магу это надоест, и он перейдёт к делу. Я говорил, говорил, но маг не проявлял никакого неудовольствия. Наоборот, кивал, улыбался, поддакивал, задавал уточняющие вопросы, и в какой-то момент я вдруг понял, что такой приятный собеседник "сделал" меня как маленького, незаметно устроив экспресс-экзамен. Я-то думал что заговариваю ему зубы, а он за десять минут узнал всё о нашей группе и наших занятиях. Я резко оборвал болтовню.

– Ну, примерно так.

Маг продолжал улыбаться.

– Приятно слушать умные слова от студента. Вы точно второкурсник?

Я мысленно обматерил себя за длинный язык.

– Я… эээ… Способности проявились поздно, уровень источника слабый, так что я выгляжу взрослым только по годам. Но я старательно учусь, чтобы не сильно отставать от других.

– Приятно слышать, – снова улыбнулся маг – а то в наше время парни предпочитали другое времяпровождение.

Маг замолчал, но и я решил придержать язык за зубами. Пауза стала затягиваться, и маг был вынужден заговорить сам.

– А я тут приезжал по своим делам, а потом подумал, что ведь можно пригласить вас к нам в гости.

Напрашивался вопрос – кого это "Вас" и за каким чёртом снова ехать к воякам, но я решил помолчать. Магистру надо – пусть и рассказывает. Маг, не дождавшись моей реакции, продолжил.

– А ведь у нас сейчас интересно. Мы изменили методику продвижения, и сумели выявить ещё две аномалии, которые не могли обнаружить даже с помощью очков Винары – вот это было интересно, но я продолжал молчать, и магистр закончил неожиданно – А всё дело в кроликах.

Вот теперь я не удержался.

– А кролики здесь при чём?

Маг улыбнулся.

– Оказалось, что некоторые аномалии никак не проявляют себя на неподвижных курицах, но очень хорошо реагируют на бегающих кроликов. Так что теперь у передовой группы на вооружении длинные удилища, к которым на поводках привязаны кролики. Бегают, травку жуют. А по дорожке протянута проволока, вдоль которой бегают ещё кролики. И самое интересное, что первую аномалию мы обнаружили именно в том месте, где вам что-то показалось. Правда, на это нам понадобилось пять дней.

Магистр замолчал, пытливо глядя на меня, но я остался спокоен. Теперь понятно – магистр сложил два и два, и теперь подозревает меня в сокрытии важной информации. А что я мог ему сказать, если видел только непонятные искорки, а не пятно? Теперь-то можно предположить, что искорки – одна из первых фаз развития и продвижения пятна, и такие искорки относительно безопасны несколько дней после появления. Но напрашивается вопрос – а с чего вдруг вояки решили сменить куриц на кроликов? Только из-за того, что я на колени встал? А если бы присел и штаны спустил? Тоже бы всполошились? Не, явно толчком стало что-то другое, но мне об этом вряд ли скажут. Сейчас ждут моих рассказов о том что я видел, но этого они как раз и не дождутся. Им только палец в рот положи, они всю руку прихватят. И ещё я нужен магистру для того, чтобы ещё раз проверить дорожку. Естественное желание начальника, отвечающего за жизнь подчинённых, но хрен ему, а то после этого с меня точно не слезут. Не очень приятные мысли, но внешне я только вежливо улыбнулся.

– Очень рад за вашу экспедицию, магистр.

– И всё? – в голосе мага промелькнули недовольство и лёгкая угроза. Этакий, понимаешь, следователь, ведущий допрос подозреваемого.

– И ещё я очень рад за нас, студентов. Даже страшно представить, что было бы, прогуляйся мы по дорожке до самого конца. Там бы все и остались.

У мага заходили желваки, но ответил он довольно спокойно.

– Да, было бы очень плохо, но сейчас мы уверены в безопасности, и я приглашаю вас убедиться в этом лично.

Ага, и глаза такие честные-честные. Тебе не моё спокойствие нужно, а своё собственное.

– После тех ужасов, о которых вы, магистр, рассказали, желание ехать к вам совершенно пропало.

– На труса вы не похожи – чуть усмехнулся маг.

– На дурака, надеюсь, тоже – вернул я ему подколку.

Маг вдруг успокоился и стал серьёзным.

– Хорошо, поговорим откровенно. У меня есть некоторые основания полагать, что вы не просто так встали на колени именно в том месте, и я, как начальник экспедиции, прошу вас пройти по нашей дорожке ещё раз. Я не буду спрашивать что и как вы увидели, услышали, унюхали или почувствовали. Меня вполне устроит, если вернувшись, вы просто отрицательно покачаете головой.

– Нет – излишне резко ответил я.

– Могу я узнать причину? – негромко спросил маг.

– Причина? – удивился я – Если вы забыли, я всего лишь студент второго курса артефакторов и прибыл в Дарне для прохождения практики. На экскурсию в ваш лагерь я из любопытства съездил, но не собираюсь работать у вас постоянно.

– Даже если это может спасти чьи-то жизни?

Да уж, тот самый аргумент, который давит меня хуже катка. Я невольно вздохнул.

– Не так давно мне сказали, что кроме вашей экспедиции в земли поодиночке должны были отправиться ещё пять магов. И у кого, по-вашему, я должен в первую очередь проверять дорожку? Как выбирать? По возрасту? По заслугам? По возможному количеству трупов? По ценности будущих находок? Вас самого совесть не будет мучить, что вы своими действиями, возможно, убьёте какого-то другого мага, а может даже и кого-то из своих знакомых?

Магистр помрачнел, но после паузы снова заговорил.

– Распоряжения руководителя вашей практики будет достаточно?

– Вы правильно сказали – "Руководитель практики". Экспедиция военных – не место нашей практики.

– Приказ коменданта?

– Мы не её подчинённые.