Артефактор

Неожиданный разговор

Обратно я возвращался в отвратительном настроении. Похоже, это становится моим проклятием – видеть опасность и ничего не делать, чтобы предупредить других. Наверное, что-то подобное испытывают разведчики, которые вынуждены скрывать свои чувства. Но они стараются сохранить свою жизнь ради какой-то цели, а у меня… А у меня оправдание простое и эгоистичное – если кто-то узнает, что я могу ходить в земли, то вскоре я стану самой дорогой собачкой на цепи. Горгона не в счёт – мне кажется, она сама ещё не до конца верит в мои способности. Она, конечно, заботится об интересах государства, но и про свои не забудет. И пока ей выгодно, чтобы обо мне больше никто не узнал. А вот если знающих станет два и более, то вполне может начаться грызня за такой ценный ресурс. И кто знает, сколько людей лишатся жизни во время этой грызни. В самом поганом случае могут прибить и меня, чтобы не достался никому и не мог повлиять на местные расклады. Так что придётся смириться с возможной смертью нескольких магов, когда на другой чаше весов будет жизни десятков и сотен других людей. Да и моя собственная.

Как вариант, можно продать себя подороже, получив деньги и защиту, но я и так уже это сделал, согласившись на сотрудничество с Горгоной без всякого плана или осознанного желания. Если хвалить себя, то действовал я согласно обстоятельствам, а если быть честным, то меня подцепили как рыбку, подведя крючок с наживкой к самому носу. И наживка вкусная – безопасность, прикрытие от неприятностей, деньги. А вот если обо мне узнают военные, то может начаться и драчка за ресурс. Хорошо хоть, что в государстве всем заправляет королева с дочерями, и они могут по-семейному как-то уладить разногласия. Правда, сейчас они знают только о моих искрах. О землях знает Горгона, но если об этом узнают все… Даже не представляю что может решить королева, которой нужно учитывать и отношения с другими королевствами, и планы на дочерей, и ещё сотни факторов, о которых я не имею ни малейшего понятия. И что меня тогда ждёт? Очередной браслет? Титул лорда? Нож под рёбра? Нет, я в относительной безопасности только до тех пор, пока обо мне мало кто знает, и если ставить вопрос – их жизнь или моя, то выберу свою. Эгоистично? Конечно. Только если сдохну я, а не те маги, будут ли они потом мучиться угрызениями совести – эх, ведь могли сами умереть, а не подставлять жизнь Жаклин! Думаю, никому такое в голову даже не придёт. И хватит себя грызть! Если будет возможность, я обязательно постараюсь что-нибудь сделать, помочь, но если будет только один выбор – моя жизнь или чужая, я выберу всё-таки свою.

По приезду в крепость никаких разборок, которых я опасался, не случилось. И день был жаркий, и подустали все, да и пока вернулись, быстрое окончание экскурсии уже не казался сколько-нибудь значимым. Основное мы увидели, а мелочи можно разглядывать и изучать годами. У нас и самих интересных вещей хватало.

Следующая неделя была точным повторением первой. Маги инспектировали, что-то правили, а мы ходили за ними хвостиками. По вечерам парни отправлялись развлекаться и возвращались под утро едва живые, чтобы успеть хоть немного поспать. Я этих радостей был лишён, так что долгими вечерами делал наброски для отчёта. Можно было сделать его и по возвращению в академию, но я решил развязаться с практикой ещё здесь, чтобы ни у кого не было ко мне претензий.

В конце недели армейцы закончили свои дела и вместе с прежней хозяйкой уехали. Можно было понадеяться на безделье, но новая магиня припахала нас, заставив заново пройтись по крепости и проверить всё ещё раз. По-своему она была права – она ведь тоже огонь, а у нашей группы все стихии. Да и для нас хорошая практика – вспомнить что нам рассказывали и попробовать применить на практике.

Из хороших новостей было только появление связника от Горгоны. Вышел как-то вечером из казармы, чтобы немного отдохнуть от опостылевшего отчёта, а на скамейке у входа сидела очень даже приятная девушка в платье с передником, которые носят местные селянки. Сидит, улыбается, радуется тёплому вечеру. И вся такая приятная, что мысли у меня сразу пошли зигзагами – она ведь явно не из крепости, и можно… К тому же, в подземелье я наткнулся на пару укромных мест, в которых были оборудованы лежаки. И если позвать её погулять…

Потом заметил на тонком пальчике очень знакомое колечко, и, как говорится, "всё внутри опустилось". Не от страха, а от грустной мысли, что для девушки это только работа. И я тоже "только работа".

Сел рядышком. Посидели, помолчали. Наконец, девушка покосилась на меня.

– А я вот к тётке приехала, посмотреть как здесь и что. Она уже давно меня в солдатки зовёт, говорит, что можно приданое заработать. Вот, хожу, смотрю. Пока нравится. А может завтра домой поеду, дома всё-таки лучше – девушка покосилась на меня – Может весточку с оказией кому передать?

Я только вздохнул, невольно жалуясь на свою судьбу. Только встретил девушку, которую мой организм захотел сразу, без всяких оговорок, и тут же как палкой по лбу – ниизззяяя! Это только работа, и больше я её не увижу.

– Да особых вестей и нет. Практика у нас ещё две недели. Я постараюсь закончить отчёт и подписать его прямо здесь. А на обратной дороге скажу, что поеду на свою родину могилы родителей повидать. Если кто захочет со мной встретиться, то я поеду к той крепости, рядом с которой была первая экспедиция академии. Из пожеланий разве что… мне понадобятся очки Винары. И будет совсем хорошо, если привезут ещё и расширенный комплект, который называют исследовательским. В общем-то и всё.

Девушка слушала внимательно, потом на мгновение задумалась.

– Обратно вы поедете через Хельсен – это небольшой городок в трёх часах езды отсюда, и вы в любом случае поедете через него. В центре города есть таверна "Таренадо", и там сейчас группа из шести человек ждёт только вашей команды. Лошадь, продукты и всё что надо купят, очки точно есть, и вроде и расширенный комплект есть. Но я завтра съезжу, уточню.

А шесть человек-то зачем? – удивился я – И как мне их узнать?

Девушка улыбнулась.

– Главное – что они вас знают, да и в таверне любой не местный сразу бросается в глаза. Что-то ещё?

Я помотал головой.

– Лошадь, продукты, очки и расширенный комплект. Остальное не так важно.

Девушка кивнула, и вдруг чуть откинулась назад, показывая отличную грудь. И голос стал с придыханием.

– Может… ещё какие-нибудь… пожелания…

У меня даже скулы судорогой свело от таких откровенных намёков, но я всё-таки смог пересилить себя и чуть улыбнуться.

– Да нет, как-нибудь в другой раз.

Девушка прекрасно видела моё состояние, но не стала продолжать игру, сразу став "обычной", хотя и с такой находится рядом было тяжело. Всё-таки я не железный.

Девушка ушла, а я, когда я немного пришёл в себя, задал себе вопрос – а что это сейчас было? И это я не про разговор, а про поведение девушки. Если уж её прислали для связи, то должны были хоть немного рассказать обо мне. Так к чему тогда эти игры? Захотелось от скуки проверить своё обаяние на импотенте? Или это Горгона решила испытать меня на устойчивость к женским чарам? А что, подсунуть "правильную" девочку, которая будет водить меня как бычка на верёвочке, подсказывая правильные слова и поступки. Чем не вариант, ведь подобное практиковалось везде и во все времена. Правда, сейчас это было сделано слишком откровенно. Не похоже такое на Горгону. Или это был такой специфический подарок для оголодавшего парня, вынужденного скрывать свои желания в окружении женщин? Опять же, с прицелом на будущую "медовую ловушку". А, чего гадать. Причину такого поведения девушки я не понял, свой шанс насладиться жизнью упустил, так чего теперь жалеть. В любом случае, с этой девчонкой у меня теперь ничего не будет в принципе. А жаль…