Артефактор

Семейный совет

Вызов был срочный, и Горгона была неприятно удивлена. От агентов не поступало никаких тревожных сообщений, но их семейный совет просто так не собирался.

Сёстры уже приехали и о чём-то говорили у окна. Кипри, как обычно, в великолепном бирюзовом платье. Тарция, как обычно, в военной форме. Почти сразу вошла королева, и все присели в поклоне. Мать не стала разводить церемонии и сразу прошла к столу, стоявшему посреди комнаты. Когда все сели, коротко кивнула младшей дочери.

— Рассказывай, Тарция.

Та чуть склонила голову.

— Новости с севера. Непонятные. Надо посоветоваться — она чуть перевела дыхание— –Дней десять назад на границе с Палнерой произошло нечто странное. Части, стоящие на границе, проводят постоянную разведку, чтобы вовремя обнаружить передвижение вражеских войск. В тот день было обнаружено нескольких довольно крупных отрядов. Наши стали отступать, а потом… Один из разведчиков описывает это так — Тарция взяла листок со стола и стала читать.

— Мы заметили несколько групп противников, движущихся к нам, и в это время раздался всё нарастающий шум. Склоны одного из холмов вдруг поплыли вниз, причём, все сразу, хотя дождей не было уже месяц. И весь холм словно таял, расплываясь потоками во все стороны. Деревья и камни тоже словно таяли, становясь всё меньше и словно погружаясь вглубь потоков. Это было так быстро, что вскоре на месте холма на сотни и сотни шагов вокруг было только ровное поле из смеси земли и того, во что превратились камни и скалы. Было очень страшно. Мы только представили — что было бы с нами, окажись мы рядом с этим холмом… — Тарция подняла взгляд от листка — Короче, солдаты чуть не обделались от страха и бежали, не останавливаясь, до самого лагеря. Командир поднял всех по тревоге и отправил нескольких магов в сопровождении большого отряда разобраться что произошло. По заключению магов, на том месте не было никакого магического фона, никаких признаков известных стихий, но и обычным природным явлением это быть не может. О подобном никто даже не слышали. Ещё были найдены трупы солдат одной из наших групп, отправленных на разведку. Предположительно, палнерцы проводили там испытания нового заклинания, и когда наши группы оказались рядом, постарались уничтожить их, чтобы сохранить всё в тайне.

Командир тысячи, получив такой рапорт, отвёл часть подальше, чтобы не подставлять людей под возможный удар неизвестного заклинания. Ситуация складывалась очень непонятная и опасная, поэтому командир принял решение не затягивать дело рапортами по инстанциям, и отправил рапорт сразу мне, через головы других командиров. Через три дня, пока мы пытались понять что происходит, пришёл новый рапорт — разведка доложила, что палнерцы тоже отвели свои части, и даже не пытаются продвигаться в нашу сторону. Маги сделали ещё несколько вылазок, но так и не смогли понять что там произошло. Палнерцы ведут себя странно, и этот район стал пустым местом, куда все боятся даже заходить — Тарция медленно обвела всех взглядом — Вы что-нибудь знаете об этом из своих источников? И что нам теперь делать? Будет приказ — войска пойдут вперёд, но идти в бой, не понимая обстановки, не самая хорошая идея.

Повисло молчание. Каждый обдумывал услышанное, но ответа ни у кого не было. Горгона вообще услышала о растаявшем холме впервые, и сослаться на какие-то свои источники не могла. Магия… Странная… Непонятная… Боятся… И вдруг сработала цепочка ассоциаций.

— А… среди солдат, видевших как расплывается тот холм, не было новобранца лет двадцати пяти, появившегося в армии в последние три месяца?

Тарция в недоумении посмотрела на Горгону.

— А при чём здесь это?

Потом заметила как быстро переглянулись королева и старшая сестра, и со сдерживаемым напряжением спросила.

— Я чего-то не знаю?

Горгона посмотрела на королеву, и та чуть кивнула. Очень не хотелось расширять круг знающих о Жаклин, но сейчас речь шла об интересах королевства.

— На этого парня мы случайно наткнулись пару лет назад. Слабые магические способности, которых едва хватило для поступления на факультет артефакторики. Но учился старательно, и рядом с ним… иногда происходили… странные вещи. Вроде, и прямой связи нет, но парень в это время был рядом, и таких странностей набиралось всё больше. И многие… наши маги не могли объяснить — Тарция резко выпрямилась и шумно вздохнула, словно собиралась что-то сказать, но сдержалась.

— А примерно три месяца назад что-то случилось, и парень исчез. Возможно, он что-то узнал. Возможно, кто-то проявил излишнюю активность, и такое внимание парню не понравилось. Насколько я знаю, ректор за успехи в учёбе предложил перевести его сразу на четвёртый курс, но парень написал заявление об учебном отпуске, положил его в ящик своей прикроватной тумбочки, а затем исчез. Мы перекрыли все границы, прочесали города, но не нашли его. Формально, обвинить его не в чем, и он сейчас в учебном отпуске, но где и как он его проводит, мы пока не знаем. Единственная зацепка, по которой сейчас можно его найти — странные случаи, предположительно связанные с магией, но которые мы не можем объяснить. Возможно, парень где-то рядом.

— Хочешь сказать, что у нас есть маг, способный творить подобное?

— Я хочу сказать, что рядом с парнем иногда происходили странные вещи. Он это сделал или это очередное совпадение, мы вряд ли узнаем. И давить на него опасно — если это и в самом деле его рук дело, и он решит отомстить…

Тарция задумчиво кивнула.

— А если это произойдёт в городе или когда вокруг соберутся войска… Да, предполагаемые способности парня могли бы стать веским доводом в войне с Палнерой, но мне совершенно не нравится солдат, которым я не могу управлять. Может, проще прибить и воевать как привыкли?

Горгона с трудом подавила мгновенно вспыхнувшую злость. У неё столько надежд на парня, а тут взять и прибить⁈ Но голос прозвучал спокойно.

— Неизвестно — был ли он вообще в том месте. Неизвестно — имеет ли он к этому отношение. Неизвестно — зачем он это сделал? Возможно, (если это сделал именно он), он как раз и хотел защитить наших солдат?

После долгого молчания Тарция кивнула.