Артефактор

— Мимо такой блёстки даже слепой не пройдёт — хмыкнул я — И как только мы уйдём, сюда обязательно кто-нибудь пожалует.

— Ничего, за ней присмотрят — спокойно ответил маг.

О, как интересно. Это он о чём? Что где-то рядом есть ещё один отряд, и он сразу прикроет дорожку от не своих любопытных? Горгона явно побеспокоилась и о таком варианте событий, но и ругать её не за что. Я делаю что хочу, меня сопровождают, а то, что найденную дорожку обязательно постараются «разработать» как золотую жилу, было понятно сразу. Так что всё логично.

Дальше двигались не торопясь. Я внимательно осматривался, выискивая дорожку, идущую подальше от пятен, Терц старательно ставил вешки. Пару раз пришлось его поправить, чтобы идущие следом не попали в очень уж близкое пятно, но маг только глянул на меня с благодарностью. Вроде, нормальный мужик, но я не уверен, что у него дрогнет рука, если отдадут приказ прикончить меня. Но это я уж так, на всякий случай себя пугал, чтобы не расслабляться.

И ещё я стал показывать Терцу все ближайшие пятна. Без конкретики, без цвета, просто сам факт наличия пятна и расстояние до него. В первый раз маг очень удивился, его взгляд заметался в поисках ориентиров, но оправился он быстро. Подобрал несколько железок, выложил из них стрелу в направлении пятна. Потом достал блокнот и сделал быструю зарисовку — примерный план дорожки, направление стрелы, расстояние. Всё очень схематично, но понятно. Я не торопил. Во всяком случае, хотя бы с этими пятнами у магов проблем не будет, а уж как они их будут исследовать и как оберегаться — это уже их проблемы. Так и двигались дальше — вешки, стрелы в направлении пятен, схемы.

А местность становилась всё хуже, всё более похожей на раздолбанный старый карьер. А если совсем честно, на огромное поле боя. Старое, местами заросшее травой или кустарником, с оплывшими холмиками и воронками. И огромное количество костей, буквально усыпавших всё вокруг. Я особо не приглядывался, сосредоточившись на поиске пятен, но, на мой взгляд, здесь были, в основном, простые солдаты. Ни оружия толкового, ни амулетов. И я не мог отличить где «наши», а где «вражеские» солдаты. Такое впечатление, что здесь гибло ополчение или простая пехота. Земля перерыта, словно здесь повеселились маги, но останков самих магов не было. Странно как-то — идти на войну с магами, и не использовать своих магов. Если я правильно помню, война началась как раз на границе, и лишь после разрушения пограничных крепостей было решающее (как они думали) сражение в той долине смерти. Или как раз здесь магов было достаточно, и они смогли прикрыться? Ладно, вернусь, надо будет почитать про начало войны.

Километрах в трёх от границы нашлась и крепость. Вернее, то, что от неё осталось.

Цепочка из трёх холмов, а самый крупный опоясывала едва угадывающаяся стена. Да уж, хорошо повоевали — верхушку холма не срезали, а словно сбили сильными ударами, раскидав землю и камни в разные стороны. Мы осторожно приблизились к остаткам крепости, и по дороге мне очень не понравились горы костей. Настоящие рукотворные горы, потому что сами по себе пятиметровая куча костей не появится. Получается, их складывали специально? Но не для погребения, а просто сложили, потому что виднелись и доспехи, но никаких признаков огня. А когда наткнулись на такие же холмы сваленного оружия, мне это очень не понравилось. Я могу понять, если оружие собрали и сложили в одно место для дальнейшего использования, но собрать и бросить? Я оглянулся на Терца.

— Есть какие-то мысли по поводу всего этого? — я кивнул на кучи и окружающую местность.

Маг вздохнул.

— Из того, что я знаю, здесь была самая обычная приграничная крепость. У нас и сейчас такие стоят. Когда готовилась война, рядом был лагерь, где начали собираться наёмники и обычные солдаты по призыву. Когда наши двинулись сюда, сразу брать крепость не стали. Основные силы ушли к столице магов, а здесь остались только сдерживающие отряды. Торопиться было некуда, опасности крепость не представляла. Она и сама бы вскоре сдалась, но туда пробились наёмники из ближнего лагеря, да ещё солдаты из разбитых отрядов, и вскоре там собрался весьма сильный гарнизон. Наши несколько раз ходили на штурм, но безуспешно. Да и из крепости регулярно устраивали вылазки, и потери были огромные. А потом… — маг тяжело вздохнул — Как я теперь понимаю, границу перекрыли эти пятна. От границы здесь идти от силы час, так что свежие части приходили, начинали обустраиваться, готовясь к осаде и штурму, а на второй день половина уже не могла встать. И как раз на второй-третий день враги устраивали вылазки, вырезая всех подряд. Потери были страшные, и вскоре людей перестали хоронить, только собирая в кучи, чтобы можно было потом сжечь. И оружие никто не вывозил — просто некому было. Странно, что тела не сожгли, но, наверное, и магов живых уже не было. В конце концов королеве это надоело, и она прислала сюда сильных магов из своего резерва с большим отрядом. И приказ у них был уничтожить крепость за один день, не считаясь с потерями — маг снова вздохнул — Крепость уничтожили, но обратно никто не вернулся. Теперь понятно почему. Приходила разведка, убедилась, что крепость уничтожена, и тоже все умерли, только и успев сообщить об этом командованию. После этого и начали обозначать границу Мёртвых земель и строить новые крепости. Желающих пошарить здесь было множество, но на второй-третий день… сам понимаешь. Через пару лет дураки кончились.

Ну, может, и так. Правда, странно получается — на том поле, где я очнулся, вроде как сначала пропала магия, а потом всех прикончили непонятно чем. А здесь, если верить Терцу, просто поставили оградку из пятен, позволив убивать друг друга без ограничений. Этакая конкретная мясорубка, в которой, судя по количеству костей, погибли десятки тысяч человек. Или целью вмешательства и было сокращение излишне активного населения? Магов и мужчин капитально проредили, и хотя численность населения предположительно восстановили, но перекос в сторону женщин отбил желание решать спорные вопросы силой. Конфликты бывают, но их стараются решать обычным оружием. Боевых магов обучают, их берегут и лелеют, но они здесь вроде атомного оружия в моём мире. Оно есть, но никто не хочет его применять, потому что последствия будут непредсказуемыми. Здесь это хорошо прочувствовали на своей шкуре, и повторения никто не хочет.