Артефактор

Вечер прошёл спокойно, расслабленно, а особенно поспособствовали этому не только принятое решение, но и очень приличные оладушки, которые приготовила Тонтела. Без закваски, пресные, но за последние три года, что я уже в этом мире, ни разу их не пробовал. Просто не подумал, что и здесь такое блюдо есть, тем более, в походе. Сначала проблем было выше крыши, потом опять заботы и учёба, как-то не до этого было.

Вечером, сытый и довольный, устроился у костра, и даже Тонтела, попавшаяся на глаза, уже не так портила настроение. И фигурка неплохая, и на мордашку ничего. Если она ещё и готовить умеет, можно и потерпеть.

Вообще-то, отношения с магами сложились нормальные. Я был не восторге от их присутствия, они от того, что должны изображать моих слуг, но все понимали, что всё это лишь часть более значимого соглашения с Горгоной. Да и не сильно-то я их и напрягал. Еду готовили на всех, и я был всего лишь ещё одной дополнительной тарелкой, куда надо положить кашу или налить полевой супчик. Правда, поставили для меня персональную палатку, но я в ней ни разу не спал. Сейчас тепло, так что гораздо приятнее спать у костра.

Когда добрались до лагеря прошлой экспедиции, я не удержался и сходил к «нашему» кладбищу. Постоял, вспоминая погибших. Какие-никакие, но это были живые люди со своими мечтами и желаниями. А потом всего одна ошибка, и теперь здесь больше двадцати могил.

Маги, которые старались не оставлять меня одного, тоже постояли рядом, и лица у всех после этого долго были смурные и задумчивые.

Я решил устроить новый лагерь в паре километров дальше (место было удобное). Показал магам ориентиры границы земель, махнул рукой — «Там пятно», и на этом наше общение закончилось. Маги занялись своими исследованиями, я своими. Встречались только утром и вечером. Пара магов постоянно находились невдалеке, наблюдая за мной, а остальные занимались своими делами.

Да и мне неплохо — всегда готовая еда для меня, ни о чём не нужно думать и заботиться. Еда и лагерь на магах, забота о лошадях тоже на них. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что такое положение дел начинает мне нравится. Может следующий раз и в самом деле брать себе слугу на время путешествий? Эх, мечты…

Сами маги вели себя достаточно спокойно. Явно привыкшие к комфорту и уважению, но работу по лагерю делали без особой брезгливости или недовольства. Похоже, им тоже пришлось в своё время помотаться по экспедициям, и работа по лагерю не вызывала неприятия.

Единственный, кто меня немного напрягал, была Тонтела. Во-первых, я так и не понял её роль в этой экспедиции — всё-таки здесь была полная боевая четвёрка из всех стихий, плюс целитель, и зачем нужен был ещё один воздушник, совершенно непонятно. Во-вторых, она была самой молодой среди магов, лишь немного старше меня. Старалась держаться со всеми на равных, но иногда в её поведении что-то такое промелькивало. Даже и не объяснить. То ли чувство превосходства, то ли самоуверенность. И она почти всё время смотрела на меня. Внимательно, очень внимательно. Но, слава богу, не пыталась сблизиться, не заигрывала. Чем-то я её очень заинтересовал, но чем? Да и ладно. Общение у нас минимальное, а за приготовленные оладушки я готов ей простить не только взгляды.

На следующее утро после завтрака бросил в сумку немного хлеба, флягу с водой, выпрямился, закидывая сумку на плечо, и наткнулся на пристальные взгляды магов.

— Что? — не понял я.

— Мы уходим? Собираться? — спросил магистр Терц, бывший у магов за старшего.

— А… нет. Я на рекогносцировку схожу — вспомнил я умное слово.

— Вы позволите мне сопровождать вас?

— Зачем? — не понял я.

— Это всё-таки Мёртвые земли. Здесь даже подвернувшаяся нога может стоить жизни.

Раньше я об этом не задумывался — просто не было попутчиков, а теперь, если размышлять трезво, то спутник и в самом деле лишним не будет. К тому же, опыты я буду ставить потом, один, а сейчас неплохо и оглядеться, прикинуть что и где.

— Хорошо, — кивнул я — со мной пойдёт один.

— Вы позволите, чтобы я отмечал дорогу? — тут же спросил Терц.

— Зачем? — снова не понял я — Конкретной цели у меня нет, просто осмотрюсь. Зачем вам дорожка в никуда?

— Если что-то случится, наши тела хотя бы вытащат и похоронят — спокойно пояснил маг.

— Вытаскивать будут царапками? — меня даже передёрнуло от такой перспективы. Я, может, просто без сознания буду, а они меня крюком за рёбра и по всем кочкам протянут? Вот этим точно добьют. Я снова поморщился — Моё тело не вытаскивать!- маги переглянулись— –Лучше я там останусь.

И про себя подумал — а ведь может неплохая постановка получиться — шёл, упал, решат что я умер, и уйдут. Правда, неизвестно сколько придётся лежать, чтобы поверили, да и могут как Герда наплевать на приказы и вытащить на своих плечах. Если у них приказ заботиться о моей жизни, то могут и пожертвовать одним человеком, чтобы попытаться спасти меня. Не, спектакль должен быть качественным — типа, упал с высокого обрыва в бурную реку, и чтобы тело унесло. Здесь этого ничего нет, так что всё это только фантазии, но как нечто подобное провернуть в землях, надо будет хорошенько обдумать.

Новую тропинку я решил начать не слева от пятна, как прошлая экспедиция, а справа. Не хочу идти по дорожке, на которой столько людей погибло, да и справа дорожка виделась более прямой.

Когда подошли к границе земель, я шоркнул ногой по земле.

— Будем считать это начальной точкой. Теперь пойдём след в след.

Терц кивнул, огляделся по сторонам, словно запоминая ориентиры, потом подобрал несколько железок, валяющихся невдалеке, и воткнул в то место, которое я отметил, небольшой пирамидкой. Ну, можно и так.

Прошли метров двести, надо было чуть повернуть, и я притормозил, чтобы Терц не проскочил мимо. Тот шёл в нескольких шагах от меня, и как только понял, что будет поворот, достал из мешка за плечами нечто вроде длинной стрелы и воткнул в землю. Заинтересовавшись, я даже вернулся, чтобы посмотреть на необычную вешку. Внешне очень похожа на камышину*, но здесь вместо колбаски коричневого пуха тоже было утолщение, но облепленное мелкими осколками зеркал. А что, хитро придумано — в солнечную погоду такой маячок будет видно за сотни метров.

* правильнее говорить «Рогоз, рогозину», но мы в детстве это растение называли «камыш».