Артефактор

— Это же Мёртвые земли, и там может случиться что угодно, и умереть можно запросто, даже не поняв что происходит. К тому же, я собираюсь в будущем провести некоторые опыты, и очень может быть, что первая же поездка станет последней.

Горгона долго пытливо смотрела на меня.

— Не хочешь чтобы кто-нибудь увидел, или это будет и в самом деле так опасно?

Я замялся, не зная как сформулировать свои сомнения.

— Это… как сливать вместе неизвестные растворы. Может, будет просто грязная вода, а может быть, и взрыв.

— И у тебя уже есть какие-то идеи? — осторожно спросила Горгона.

Я невольно улыбнулся.

— Ваши маги будут только носильщиками — напомнил я её собственные слова.

— Но если ты позволишь хотя бы издали наблюдать за твоими опытами, они будут счастливы.

— Боюсь, при мой неудаче никого в живых не останется, так что рядом никого и не будет. Хотя бы ради безопасности.

— Но ты хоть намекнёшь про результаты опытов? — снова поинтересовалось Горгона.

— Если вернусь живой, значит, опыты прошли… относительно успешно — улыбнулся я. Блин, ещё со стульев не встали, а она уже пытается хоть что-нибудь выпытать. А что будет когда вернёмся? А как поведут себя маги, когда услышат взрывы за холмом, куда я уйду? Совсем не факт, что будут сидеть на месте. Придётся уходить на опыты кружной дорожкой, чтобы слишком любопытные топали как раз по самым ядовитым пятнам. А нехрен подглядывать!

Видимо, что-то промелькнула у меня во взгляде, потому что по лицу Горгоны пробежала цепочка эмоций, но она быстро справилась с собой.

— Ну и ладно — снова улыбнулась она — Главное, чтобы вы вернулись живыми. Одно это будет удачей.

— А маги — они чьи будут? — решил я уточнить на всякий случай.

— Как чьи? — удивилась Горгона — Наши. Нашей службы. Я очень не хочу, чтобы по землям шастали непонятно кто. Мне не жалко золота и артефактов, я гораздо больше боюсь, что кто-нибудь найдёт что-то опасное и притащит это в наше королевство. Так что будет лучше, если наша служба окажется там первой и уберет опасные вещи. Пусть в запасниках под землёй лежат. Спокойнее будет.

Я невольно кивнул, соглашаясь. Значит, и мои опыты по зачистке пятен никто не должен видеть, а то там может начаться чёрте что.

Видя мою задумчивость, Горгона вдруг сказала.

— А ещё я могу предоставить тебе доступ в хранилища артефактов. Не во все, конечно, но в моём личном ты можешь смотреть и изучать всё что хочешь. И в этом здании есть хранилище нашей службы. Только не взорви там ничего. А доступ к архивам нашей службы у тебя и так уже есть — я ведь пропуск тебе присылала, а там как раз документы эпохи магических войн. Так что тебе достаточно просто сказать — что и где ты хочешь изучать, и я постараюсь устроить тебе пропуск.

Очень интересно. Заманывает и заманывает. Хотя, что я, собственно, теряю? Гораздо больше рискует Горгона — я-то посмотрю что мне нужно и смотаюсь, а она останется с носом. Правда, зачем мне бежать прямо сейчас? Я нужен Горгоне как проводник в земли, и терять меня она не захочет. Следить будут, но пальцем тронуть — ни-ни, а то ведь я уйду в земли и там исчезну. Зачем ей это надо?

— Ну, в принципе, я согласен, но… Я ещё во время прошлого разговора говорил, что в ближайшую пару лет собираюсь только учиться. Стыдно признаться, но мне катастрофически не хватает знаний.

Горгона откинулась на спинку стула и почему-то заулыбалась.

— По моим сведениям, в академии уже составляется план летней практики студентов, и там уже вписано твоё имя.

Чувствуя какую-то подлянку, я невольно напрягся.

— И… куда меня?

Горгона продолжала улыбаться.

— Крепость Дарне на границе с Мёртвыми землями.

Ох…еть! Не, я совсем не против прогуляться куда-нибудь в ту сторону, но то, что меня сознательно отправляют в такое место, сразу вызывает кучу вопросов.

— А… это ректор решил меня угробить или вы постарались?

Горгона стала серьёзной.

— Как ни странно, но это не наша заслуга. Я планировала отправить тебя в одну из наших мастерских, чтобы ты не терял время. Присутствовать тебе там было бы не обязательно, а по возвращению тебе оставалось бы только переписать готовый отчёт. Но так тоже неплохо.

— Но…отправлять человека в Мёртвые земли второй раз? Это уже на преднамеренное убийство смахивает.

Горгона только усмехнулась.

— И это говоришь мне ты? — я неопределённо пожал плечами — К тому же, никаких походов в Мёртвые земли у вас не планируется. Если ты не знал, примерно раз в пять лет каждую крепость посещает специальная группа магов, которые проверяют состояние магических систем крепости. Что-то правят, что-то восстанавливают. Так уж совпало, что магиня этой крепости подала прошение об отставке, поэтому решили совместить передачу дел новому магу с внеочередной инспекцией и практикой. От академии поедут двое магов, которые будут ещё и вашими руководителями практики.

— Для меня одного? — удивился я.

— Ну почему для одного — снова улыбнулась Горгона — От второго курса будешь ты со своим соседом, и по два человека с третьего и четвёртого курсов. Хорошая реальная практика для артефактора — там ведь будет много систем, которые пригодятся тебе в будущем.

— А…. Ну, тогда ладно. Но всё равно непонятно — с чего это ректор так заботится о нас? Мог ведь и куда поближе направить.

Взгляд Горгоны чуть изменился, стал пристальным.

— Перед смертью магистр Магним попросил передать ректору всего одно слово. Талисман. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— А что я могу знать? — не понял я — Магистр умирал… эээ… Короче, меня рядом не было.

— А что это может означать?

— Как что?- не понял я вопроса — Наверное, что-то связанное с религией. А может, какой-нибудь артефакт из легенды или ещё что.

— А мне вот кажется, что ректор связывает это слово с тобой — Горгона не сводила с меня взгляда.

— Хм… — я невольно задумался. Если у меня что-то и можно было считать талисманом, так это кольцо дракоши, но здесь я его никому не показывал, и оно сейчас в ячейке банка. Да и с чего бы об этом заговорил магистр, если мы встретились только в экспедиции?

— Ну, разве что мне подсунули что-то незаметно, а потом снова забрали. Насколько я помню, на мне всё было покупное из магазинов. Из земель я ничего для себя не брал, только носил в кучи старые доспехи и оружие. Да и вообще, если ректор что-то думает про меня, зачем отправляет ещё и Тотела?