Артефактор

Королева и ее дочери

Вызов к королеве удивил. Ничего срочного в последнее время не было, явных огрехов в работе тоже не было, а с теми, что были, она уже разобралась. Так что стало причиной вызова? Что-то случилось на самом верху или как-то связано с отношениями с другими королевствами? А, чего гадать. Надо так надо, и, собрав, на всякий случай, сводку о делах за последние пару месяцев, в указанное время Горгона уже была в приёмной. И даже ждать почти не пришлось. Правда, в приёмной из посетителей она была одна, а это не очень хороший признак. Вызов в неурочное время мог означать что угодно.

И в кабинете встреча началась не очень хорошо — королева даже не встала с кресла из-за стола. Вот так, отдалившись, через стол, королева обычно разговаривала с провинившимися. Но гадать бесполезно, сейчас и так всё скажут, и Горгона церемонно присела, склонив голову, и распрямилась только после разрешения королевы.

— Встань.

Горгона послушно выпрямилась.

— Добрый день, Ваше Величество!

Королева хмуро смотрела на посетительницу.

— Сейчас и узнаем насколько он добрый.

Впору было начинать трястись от страха, но Горгона почти не отреагировала. Мама — она такая… Седьмой десяток, но выглядит прекрасно, взгляд властный, и на покой она явно не собирается. И это хорошо. Горгона тоже любит власть, но пока не готова взвалить на свои плечи громадину ответственности за целое королевство. А то, что ругается, так работа у неё такая.

— Мне несколько раз доложили, что с десяток твоих девочек ведут в Астерии разгульную жизнь, разбрасываются деньгами направо и налево. Ладно бы на балах в столице, так они гуляют чаще всего в обычных тавернах, а некоторые даже отправились на Мёртвые земли полюбоваться, всякую дребедень покупают, словно у нас самих таких же земель нет. А потом ещё сообщили, что за последний год ты истратила пятнадцать тысяч сверх обычного. Меня даже на совете уже спросили — а не слишком ли ты распустилась? Не слишком ли дорого обходится нам твоя служба?

Горгона сначала удивилась таким вопросам, но под конец даже улыбнулась.

— А такие вопросы, случайно, не леди Тартана задавала?

— И что, это что-то меняет? — нахмурилась королева.

— Видно, мы копнули слишком глубоко, раз астерийская разведка своего агента так подставляет.

— Ты прекрасно знаешь, что у леди Тартаны полно родни в Астерии. Как и у многих других.

— И эта родня знает всех моих девочек в лицо? — улыбнулась Горгона.

— Твои девочки вели себя слишком шумно, поэтому и привлекли внимание — королева сердито поджала губы — А род Тартаны древний, сильный и уважаемый. Чтобы бросаться такими обвинениями, нужно что-то более серьёзное, чем просто подозрения.

Горгона склонила голову.

— Как скажете, Ваше Величество.

— Так что твои девочки делали в Астерии, и куда исчезают деньги?

Горгона выпрямилась, потом выразительно покосилась на пару кресел, стоящих у окна.

— Рассказывать долго, Ваше Величество.

Королева поморщилась, но всё-таки встала из-за стола. Когда уселись в кресла, она уже не так строго сказала.

— Ладно, давай рассказывай.

Горгона чуть помедлила, собираясь с мыслями. Она готовилась к этому моменту, но не думала, что это случится так рано.

— Всё началось в конце прошлого года, когда две наших девочки решили развлечься в одной из таверн…

Королева слушала внимательно, не перебивая, потом задумалась.

— Из того что я услышала, ты уверенно можешь сказать только то, что парень два раза был в экспедициях в Мёртвые земли, шёл за другими, более умелыми магами, никуда не лез по собственной инициативе и остался жив. Как-то не очень это тянет на исключительность. А все остальные случаи просто непонятны. Да, всё как-то уж очень вовремя и в его присутствии, но роль парня во всех этих случаях вы так и не выяснили. Получается, вы год за ним наблюдаете, но ничего толком так и не узнали.

— А нож архимага? У простого парня такого ножа не может быть в принципе.

— Кстати, про нож. Сегодня же передашь его моим магам.

Горгона даже обиделась, словно у неё отнимают любимую игрушку.

— Ваше Величество, маги ещё не закончили исследование!

— Ничего, мои маги не хуже, разберутся — отрезала королева.

Горгоне оставалось только вздохнуть.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Вот именно, как прикажу, так и будет. Да и нож вы перехватили случайно, что уже говорит о вашей работе. Следили за парнем целый год, и даже не знаете где он его нашёл.

Горгона вздохнула, признавая свою недоработку.

— Мы до сих пор не знаем что не так с этим парнем. Сначала заподозрили что он астерийский шпион, потом… Сейчас я думаю, что он — маг с необычными способностями, которые мы пока не можем объяснить. У меня даже папочка особая есть, в которой собрано более двадцати непонятных случаев с участием Жаклин.

— А я могу добавить в эту папку ещё один — голос королевы вдруг стал вкрадчивым — Весной этого года на один из моих приёмов охрана без объяснения причин не пропустила виконта Кернера. Его мать, графиня Кернер, пришла ко мне на приём и почти потребовала объяснений — всё-таки так поступить охрана могла только по моему указанию. Пришлось разбираться, и тогда граф Винсе с усмешкой рассказал, что перед самым Новым Годом некий молодой человек, назвавший себя магом, потребовал у одного из офицеров моей охраны его костюм. И даже добился этого. Пусть, и другой костюм, пусть, заплатил сотню золотом, но гораздо важнее другое — в качестве доказательства того, что он настроен решительно, он нанёс удар некоей магией, которую офицер описал как очень болезненные судороги. При этом, офицер был с кольцом защиты, которое носят офицеры моей охраны, но защита не сработала. А этого мага описал как молодого человека с ошейником, на котором были метки импотента и бесплодного. Граф Винсе посмеялся над таким странным ограблением, но с тех пор посещение дворца молодыми магами в ошейнике с метками импотента запрещено, пока мы не узнаем что это было. И я вот начинаю думать, что этот странный грабитель — это как раз твой Жаклин.

Горгона ко многому была готова, но не к такому.

— Но… зачем Жаклин нужно было грабить того офицера? Зачем ему чужой костюм⁈ У него денег достаточно, чтобы самому купить что угодно!

— У офицера создалось впечатление, что парню очень хотелось произвести впечатление на девушку, и ради этого он был готов даже на грабёж.