Страница 13 из 35
- Да, сэр. Да, мэм, - ответил сын.
Эмилия поцеловала сына в обе щеки и отпустила.
<p>
11</p>
Во время обеденного перерыва Новел Винески зашел в бар "Железные небеса", который располагался напротив ресторана, где обычно обедали служащие "Индерс квант систем".
Потянуло туда, где тесно, пьяно, бездумно. Непьющий Новел никогда здесь не бывал, пугливо озирался по сторонам и этим обратил на себя внимание завсегдатаев. Карту напитков он изучить постеснялся и заказал бармену первое, что значилось сверху по списку. Парень с подведенными глазами и мокро блестевшими волосами подал ему коктейль в высоком бокале. В прозрачной жидкости позвякивали кубики цветного льда и плавали какие-то маленькие плоды соплисто-зеленого цвета. Новел распрямил согбенную соломинку и осторожно затянулся. Ему показалось, что он втянул струю жидкого кислорода. Сейчас же нёбо онемело, в голове загудело. Показалось, что черепушку его вскрыли, как крышку рояля, и некий настройщик тронул и подтянул винтом струну, отвечающую за нижнее "до". Поверх кончика носа клиент посмотрел на близнецов-барменов, одинаковыми движениями вытиравших стойку. "Что-нибудь еще?" - в унисон спросили они у Новела. Тот отрицательно покачал головой. Ошеломленный скорым действием напитка, он не мог совладать онемевшим языком.
Возле левого локтя обнаружился некий тип - мрачного вида, с крашенными в рыжий цвет усами, переходящими в патриотические бакенбарды. Одет он был в старую, без погон, униформу военного пилота времен первых орбитальных войн. Короче, сразу видно, отставник, хотя по годам мог бы еще, наверное, служить. Он сосал ту же гадость, что и Новел, и потому его взгляд так же сосредотачивался на кончике собственного носа. Тип уже давно что-то бухтел, но Винески только сейчас стал мало-помалу въезжать в тему.
- ...Я им говорю: Прощайте, ухожу из эскадрильи. Я, говорю, пилот божьей милостью, я, как птица, не могу не летать... А они мне: Вы делаете большую ошибку, мистер Тальбот. Опытных пилотов не хватает, правительство тратит огромные деньги на ваше обубу... обуч-чение, а в первом же скороте-йк-чном космическом бою гибнет десятки, а то и сотни пилотов. Это экономически невыгодно, говорят. И негуманно. Гуманисты паршивые. Какая вам разница, говорят, - летать в симуляторе или живьем? Нынче, говорят они мне, техника достигла таких высот, что рисковать жизнью военного пилота нет никакой надобности... Сегодня врага можно бить, не вылетая с базы. Они не понимают, канцелярские крысы, что значит для пилота летать! Летать - это...
Нелетающий пилот чуть не упал с высокого табурета, и Новел его подхватил за ослабевшее крыло. Тогда они упали на пол оба. Кибервышибалы вынесли их вон и посадили на лавочку возле ясно-зеленого ясеня. Здесь они представились друг другу. И пилот Эдгар Тальбот поведал вдруг заинтересовавшемуся Новелу Винески о своей бескрылой жизни еще раз.
- Поверишь ли, друг, - говорил Эдгар заплетающимся языком, - дело дошло до того, что я даже подумывал: а не податься ли к русским, в "Гагарин-Сити"? Конпи... компен... черт!.. ком-пе-тентные люди рассказывают, что их пилоты, все еще по старинке непосресссенно... непос-с-редственно, короче, живыми вот руками - Тальбот потряс своими ручищами - управляют военной техникой. Вот это нация! Уважают традиции... А наши говнюки не знают, чем пахнет в кокпите, когда идет настоящий бой, как перехватывает дыхание от перегрузок на виражах! Понятия не имеют, что значит... СВОИМИ!.. вот этими вот... глазами видеть, как разваливается вражеская машина, когда ты ему загоняешь кумулятивным в задницу!.. Да, парень, я начинал в первую орбитальную, потом был наемником... участвовал в Центаврианских компаниях. 128 боевых вылетов. Лично подбил 69 вражеских аппаратов!.. А они мне смеют заявлять - вы утратили реактивные навыки... Это я-то! Который лично сбил 96 вражеских...
- Простите, - вежливо возразил Новел, - но ведь дистанционное управление на больших расстояниях неэффективно, ввиду запаздывания сигнала. Я говорю вам это как инженер.
- Все правильно... Так оно и было до недавнего времени, - замедленно отмахнулся пилот и пояснил, - пока не открыли эти чертовы ксюмион-волны. Они рас-с-спространяются со сверхсветовой скоростью. По сравнению с обычными фотонами - они все равно что быстроногий Ахилл и черепаха.
Новел почувствовал, как мир перевернулся.
- Ох, черт побери, ну и нажрался я, - забеспокоился Эдгар Тальбот. - Болтаю лишнее, я же подписку давал. Оторвут мне голову...
<p>
12</p>
После встречи с пилотом, каковая встреча, несомненно, была инспирирована высшими силами, дабы помочь честному человеку покарать зло, - Новел не вернулся на свое рабочее место. Он решил сейчас же пойти к Чарли и все рассказать ему и, может быть, вместе даже составить какой-нибудь план ответных действий. Новелу казалось, что он ухватил в кулак все ранее разрозненные нити, и теперь, стоит только потянуть за них, как на том конце забьется, затрепыхается пойманная рыбка, нет, акула, а может, крокодил, короче - мистер Паркер собственной гадкой персоной.
Но не только с Чарли жаждал Новел поделиться разгаданной тайной о том, что им, Новелом Винески, раскрыт неслыханно коварный заговор, мерзкий и беспринципный уже по своему замыслу. Хотелось связаться с непродажным журналистом Малкусом Петкусом, чтобы, заручившись его авторитетом, поднять на ноги всю общественность, звонить в какие-то колокола, трубить тревогу, бить в барабаны...
Но сначала - к Чарли. Он еще обещался к вечеру до конца расшифровать информацию, касающуюся детского списка. Списка, в котором имя его сына стоит первым. И даже если у Чарли не получится до донышка расколоть криптограмму, умному достаточно, чтобы соединить два и два. Новел прямо с порога огорошит: а знаешь, друг-Чарли, как они используют наших детей? Кто "ОНИ"? - спросит друг-Чарли. Паркер и те, кто за ним стоит! - ответит Новел. Бездетный хакер равнодушно ухмыльнется: Ну и как же они используют ваших детей? А вот так: используют в качестве виртуальных пилотов! Мало того, уже их руками ведут военные действия!! А пацаны и знать не знают, все принимают за невинную игру. Чарли, они втягивают нас в войну! Да еще с помощью наших мальчи...