Взрослые игры

   - Вряд ли крыша, скорее, рабочий инструмент...

   - В каком смысле?

   - В прямом. С помощью своих электронных симуляторов он выявляет ребят с хорошей реакцией. Там он и приметил моего Малка. В общем, ничего преступного в этом нет, но... эти списки, вся эта секретность... Мне это не нравится. У людей, которые стоят за его спиной, недобрые намерения. Я просто чувствую это за милю.

   - Ты думаешь, что Паркер - хорошо законспирированный агент земляков, который работает на департамент обороны Европейского Союза?

   - Может, земляков, а может, связан с ними по заданию нашего Штаба Самообороны... Разве тут разберешься. Это же политика!..

   - Вот же дерьмо! - сплюнул на пол Чарли.

   - Послушай, Чарли, мы с тобой влезли в очень скверное дело, может быть, смертельно опасное... Ты там не наследил, когда бродил по виртуальному офису?..

   - Ты что меня за ламера держишь? Обижаешь... Я все подмел и почистил за собой. Ни один киберпес из NCCC* не унюхает след. [*Национальный Киберполицейский комитет по борьбе с сетевыми преступлениями - NCCC. (прим. автора)]

   - Ну-ну, это я так, для проформы. Как говорится: береженого Бог бережет...

   - А дураку и Хаббард не поможет.

   Они рассмеялись, но как-то невесело. Зябко им стало. Жутким могильным сквознячком потянуло откуда-то. Впрочем, известно откуда. Они ступили на охраняемую территорию могущественного земного военного ведомства. Министерство страха и ужаса. В отличие от хакера Чарли, в силу своего сомнительного ремесла, вечно ходившего по лезвию ножа и уже привыкшего к опасностям разного рода, Новел был всегда законопослушным гражданином. И вот впервые он почувствовал себя преступником. Хотя был уверен в своей правоте.

   - Все-таки будь осторожен, - прощаясь, сказал Новел другу.

   - О'кей! На крайняк у меня есть запасная пещера.

<p>

10</p>

   Малк вернулся домой вовремя. Но не это было странным. Обычно его появление означало бурю в квартире. И вообще, он всегда был переполнен энергией, которая била фонтаном, даже когда он читал бумажную книгу отца или рисовал с помощью вуки-буки свои любимые комиксы. А нынче он пришел как в воду опущенный. Молча, без напоминаний помыл руки и сел за обеденный стол. Миссис Винески подозрительно посмотрела на сына и поинтересовалась, не получил ли ее сын "неуд" по хоровому пению? Оказалось, что нет, с пением было все в порядке.

   После обеда Эмилия как всегда засела за видеотелефонные переговоры с подругой. Управдом Сильвестр, приглушенно гудя сервоприводами, убирал посуду со стола своими хромированными манипуляторами. Да так ловко, что расколотил только одну чашку, да и ту старую.

   Новел с бокалом бордо в руке подошел к сыну, смотревшему по телевизору трансляцию кечбола.

   - Почему без звука? - спросил отец.

   - Не хочу мешать маме, - ответил сын.

   - С каких это пор ты стал таким отзывчивым?

   - С тех пор, как дал обет молчания...

   - Какой еще обет, кому ты дал его?

   - Небесному генералу... Дугласу Брауну.

   Новел допил вино и уселся рядом с сыном.

   - Почему они так... почему я не могу с тобой поделиться... рассказать... Они никого не пустили, даже нашу наставницу мисс Румпельмейер... И Джуди...

   Мистер Винески усмехнулся, потом посуровел. Нелепая догадка озарила его сознание, холодом обдала душу. Ее нелепость обосновывалась известными законами природы, которым она противоречила. Но человеческое чутье иногда проникает глубже неполных человеческих знаний. Новел на удачу кинул пробный шар:

   - Я знаю... Вы играли в космические войны, где объектом нападения была Земля, так?

   - Откуда тебе это известно? - удивился Малк.

   -- Интуиция. У нас это родовое.

   Шар попал в лузу. И Новела охватила новая волна озноба. От ужаса он чуть не выронил бокал.

   -- Пап, что с тобой? У тебя все лицо белое.

   - Дай мне слово, что не будешь играть на военных симуляторах, - потребовал отец от сына.

   - Почему?

   - Я скажу тебе об этом через пять лет.

   - Ты тоже дал обет молчания?

   - О чем это вы там секретничаете? - спросила миссис Винески, на минуту отрываясь от видеофона.

   - У нас мужской разговор, - ответил мистер Винески. - Беседуем о вреде "о...".

   - Хорошо, не буду вам мешать, - удовлетворенно сказала Эмилия и отвернулась к приятельнице.

   - Я не понимаю, не понимаю! Зачем, почему?! - неожиданно заревел Мальк.

   - Что такое? - переполошилась Эмилия Винески, бросила подругу и прибежала к семье.

   - Я же сказал, через пять лет. Дай мне слово.

   - Дай же слово папочке и мне, что никогда не будешь этого делать в одиночку, только через пять лет и только со своей будущей женой, - обняв сына, потребовала миссис Винески.