Страница 14 из 35
Новел со всего размаху наскочил на каких-то двух типов. Они как раз выходили из подъезда жилого блока, где обитал Чарли. Как-то очень ловко, они мгновенно схватили Новела за пальца обеих рук, сковали его как стальными кандалами.
- Какого черта! - возмутился мистер Винески и осекся. Пред ним стояли два этнических азиата: не то японца, не то китайца, а, может быть, малайца. Огромные, как скалы, из тех, что выросли в условиях малой гравитации, но сохранившие широкую кость своей расы. Два кинг-конга были похожи друг на друга как два скопированных файла с одинаковым расширением. Так бы выразился Чарли. У каждого на правой щеке была отвратительного вида бородавка, и щеки с бородавками одинаково дергалась в нервном тике. Новелу показалось, что действие забористого коктейля все еще продолжается, но чудовищные однояйцовые близнецы все же были реальностью, а не пьяным обманом зрения. Руки его по-прежнему были скованы, а что может быть реальнее скованных рук. Новел не чувствовал кончиков своих пальцев, они онемели, попав в нечеловеческие, машиноподобные тиски. Через мгновение страх ледяными когтями впился в его сердце, он понял, что смотрит в глаза клонам. Догадка сразу подтвердилась: на лбу у гигантов, хотя старательно прикрытые челкой волос, все же можно было разглядеть часть клейма, два иероглифа, имевших вид красноватого зажившего шрама. Холодом смерти веяло из черных зрачков клонов.
И вдруг пытка кончилась. Клоны, словно мысленно посовещавшись друг с другом, отпустили лояльного гражданина, мистера Винески. И вот они, эти псевдолюди, уже удаляются как ни в чем не бывало, легко прыгают на скоростную ленту, минуя вспомогательные, даже не шелохнувшись, приземляются. Скоростная линия уносит их вдаль, они исчезают из вида, как ночной кошмар после пробуждения.
Новел с облегченным выдохом вытер пот со лба, с удовольствием ощущая гладкую кожу лба. Каково это иметь клеймо клона, подумал он, поднимаясь по лестнице, быть клоном, ловить на себе косые взгляды прохожих. Взгляды иногда откровенно пугливые, чаще настороженные или даже негодующие. Боже, ну что мы за люди! Мы их не любим, иногда ненавидим. Зачастую относимся к ним хуже, чем когда-то белые относились к неграми. Как это все-таки бесчеловечно. Ведь, в сущности, они такие же люди, только из "пробирки", из искусственной матки... Ну и пусть, какая разница - железный маточный репликатор или живая п... плоть? Чем же клон хуже, или опаснее? А вот считается, что хуже, общественно опасны. Они НЕ-люди. Гомункулусы. Франкенштейны. Клеймо им на лоб, чтоб знали свое место! Стоит ли потом удивляться, что они отвечают нам тем же. Жестокость порождает жестокость и ничего большего породить она не может.
При всем обличительном пафосе, мистер Винески, однако же, не мог представить в кругу своих друзей клона. Пришлось принять этот укор совести. Да, все мы исповедуем абстрактный гуманизм. А если коснуться частностей, тут и полезет из нас вся эта гадость: шовинизм, расизм, клонофобия...
Соблюдая этикет, Новел Винески постучался в дверь условленным стуком. И все же привратник, как всегда, спросил: "Кто там?" Гость назвал пароль: "Вечный хак!". Дверь отворилась. Новел шагнул через порог и сейчас же поскользнулся на чем-то разлитом по полу. Взмахнув руками, неловко упал, ударив коленку о металлическую ножку компьютерного стола. "Что за срань такая!" - выругался гость, невольно подражая стилистике хозяина. Намереваясь подняться, Новел положил ладонь на край столешницы, но замер в неловкой позе. То, что он узрел, заставило похолодеть его внутренности. И в волосах загулял холодный ветерок приближающейся истерики.
Его приятель сидел в любимом своем вращающемся кресле, как всегда привязанный ремнями безопасности. (Виртуальные походы за чужими секретами иногда заканчиваются обмороками. Люди по всякому защищают свои секреты от компьютерных взломщиков. В том числе и шоковыми замками.) Только вот головы у него на плечах не было. Ее оторвали зверским образом вместе со шлемом. Новел все еще упирался рукой о столешницу, когда почувствовал, что на рукав его парки что-то капает. Это капала праведная кровь бедняги Чарли. Шлем с оторванной головой стоял на башне суперкомпьютера. Кровь залила ее бока и лицевую панель, затекла в раскрытый приемник СD-ROMа и капала через отверстие. Новел отдернул руку и, как сомнамбула, не отдавая отчета своим действиям, откинул щиток виртуального шлема. Глаза Чарли были широко раскрыты, и в мертвых зрачках отражался мерцающий свет киберпространства.
"Так, одному уже оборвали голову, - мелькнула ужасно смешная мысль. - Кто следующий?" Превозмогая боль в правом колене, Новел наконец поднялся с пола. Тут он обратил внимание на свои ладони. Они все были красные, как гусиные лапы, и когда разжимал пальцы, между ними возникала липкая кровяная перепонка. И локти были в крови и, наверное, спина. Ботинки и брюки тоже были замараны. "Вот это и называется, влипнуть в историю", - подумал Новел, беспомощно озираясь и раскинув руки, как аист, который сушит намокшие крылья. Как он в таком виде теперь пойдет по улице? Одежду надо скинуть. Но ведь и голым не пойдешь, хотя микроклимат города позволял. Зато не позволяла пуританская мораль. Его тут же арестуют. Сначала за нарушение норм нравственности, потом... предъявят обвинение в убийстве первой степени. Доказывай тогда свою невиновность. Единственный выход: порыться в чарлином гардеробе, найти из чистого что-нибудь для себя. Если только у Чарли есть чистая одежда.
Ступая только на пятки, Новел выбрался из лужи крови, что разлита была по паркету, и направился на поиски гардероба. "Пещера" Чарли была большой и захламленной, но платяной шкаф все же отыскался быстро. Возле открытой дверцы Новел разделся до трусов и носков, к счастью, они еще не промокли. И это хорошо. Потому что надевать нижнее белье приятеля он ни за что бы не решился. Выбор был невелик, а главное, несолиден. Оба приятеля были примерного одного роста, только Новел был атлетически сложен, а Чарли - несколько худ. Значит, надо взять что-нибудь спортивное, безразмерное. Новел остановил свой выбор на какой-то легкомысленной маячке, другие были еще ужаснее. А вот брюк совсем не было. Брюки Чарли принципиально не носил, только шорты. Новел же, наоборот, принципиально не носил шорты. Считал, что волосатые и часто кривые ноги мужчины - зрелище малоэстетичное. Хотя у самого мистера Винески ноги были вовсе не столь волосаты и совершенно прямые.
Однако сейчас был не тот случай, когда стоило привередничать в одежде. Шорты так шорты. Лишь бы замаскироваться, не обратить на себя внимания при выходе из дома. Даже будучи из прачечной, одежда все равно пахла Чарли. И с этим тоже приходилось мириться. Это даже хорошо, утешал себя Новел, ищейки, пущенные по следу, станут вынюхивать запах мистера Винески, в то время, как он временно будет пахнуть "одеколоном Чарли".
Ну вот, теперь надо сменить обувь. Новел перебрал с десяток пар кроссовок, из них одна оказалась более-менее приемлемой. Кроссовки были немного маловаты, упирался большой палец. Но если его слегка подогнуть... Новел, примеряясь, потопал ногами по полу, и каждый раз на пятках вспыхивал стоп-сигналы. Сойдет, не идти же босиком. Оглядев себя в зеркало, Новел остался доволен. Нормальный фулмэн идет на тусовку.