Страница 27 из 41
— Император ожидает вас, Госпожа.
Любимая бросила на меня обеспокоенный взгляд.
— Не бойся, — улыбнулся ей я. — Ты сильнее их всех.
Она смущённо улыбнулась.
Эрика
Я шла по коридору за Мартой и внимательно рассматривала дорогу. Слуги сновали, выполняя свою работу. Многие были запуганными, хотя старались, чтобы их никто не замечал. Однако, чтобы почувствовать общую атмосферу, не нужно быть эмпатом. На фоне общего настроения, вся красота дворца меркла. Все-таки, уют очень зависит от окружающих людей.
— Мы пришли, — тихо сказала Марта.
— Спасибо, — сказала я.
В приёмной императорского кабинета нас встретила огненно-рыжая девушка. Её можно было бы назвать красивой, если бы не надменное выражение лица. Белоснежная кожа, глаза шоколадного цвета, тонкие черты лица, пухлые губы, точеная фигура.
— Добрый день, — обратилась я к ней. — Эрика Грин. Прибыла по приглашению Его Величества.
— Да-да, — она попыталась сделать вежливую моську. Получилось не очень. Видимо, не привыкла она быть вежливой с чужими. А обо мне разные слухи ходили. Кто знает, на что я способна. — Меня зовут Агнесс Файрлоу, я секретарь Его Величества.
— Это вы прислали мне приглашение, — поняла я.
— Это моя работа, — хмыкнула она. Понятно, с ней подружиться не выйдет. — Следуйте за мной.
Мы вошли в кабинет. Возле окна спиной к нам стоял высокий мужчина и что-то рассматривал.
— Ваше Величество, прибыла Госпожа Эрика Грин.
Император повернулся и заинтересованно стал рассматривать меня.
— Добрый день, Ваше Величество, — присела я в реверансе.
— Спасибо, Агнесс, можешь идти, — сказал он. Затем снова повернулся ко мне. — Подойдите.
Я послушно направилась к Императору, с любопытством разглядывая его, что не укрылось от его глаз.
— Нравлюсь? — иронично спросил он.
— Простите, Ваше Величество, — покраснела я. — Просто не каждый день императоры встречаются.
Что-то с ним было не так. Темноволосый, небольшая проседь на висках. Глаза неестественно темно-синие, словно под дурманом. По человеческим меркам, ему можно было бы дать лет сорок пять. И не скажешь, что ему уже больше тысячи лет. Черты лица все ещё красивы, не смотря на лёгкий налёт морщин. Фигура подтянута. Не смотря на его внешнюю привлекательность, в нем чувствовалось что-то искусственно-опасное, как будто это не совсем он. Ещё ощущалось что-то родное и знакомое. Я пыталась уловить, что, но мысль упорно ускользала от меня.
— И что же вы увидели, позвольте полюбопытствовать? — спросил он. От его голоса я невольно вздрогнула и выплыла из своих мыслей.
— Я ещё не решила до конца, — вежливо улыбнулась я ему. — Позвольте поинтересоваться, для чего я здесь?
— Смелая, — одобрительно сказал он. — Это хорошо.
— Хорошо для чего?
С минуту он рассматривал меня, принимая какое-то решение.
— Все сильные маги империи должны быть представлены мне. Почему я не могу прочесть твои мысли?
Я сощурилась.
— А для чего вам их читать?
Император поднял бровь вверх.
— Дерзишь мне?
— Что вы, как я смею. Просто кому захочется, чтобы в его мозгах копались.
— Тебе есть, что скрывать от императора? — хмыкнул он.
— Всем нам есть, что скрывать, — уклончиво ответила я. Затем решилась спросить. — Простите, мы нигде не могли встречаться раньше? Ваше лицо мне кажется знакомым.
Он рассмеялся.
— Девочка, я император. Возможно, ты видела меня на какой-нибудь брошюре или на монетах.
— Возможно, — кивнула я. Честно говоря, я везде рассчитывалась кулоном, а местных денег до сих пор в глаза не видела. Но говорить об этом я пока не стала.
Как только я подумала о кулоне, он скосил взгляд на моё декольте.
— На тебе мощная защита. Опасаешься чего-то?
— Всё мы чего-то опасаемся, — пожала я плечами. — И все же, для чего я здесь?
— О тебе ходит много слухов. Мне любопытно.
Ну вот, не хватало, чтобы из-за его любопытства у меня были проблемы.
— Ты действительно целитель? — спросил он.
— Да. А вас что-то беспокоит?
— Беспокоит. Но сначала я хочу, чтобы ты продемонстрировала мне свои умения.
— Хорошо. Что мне нужно сделать?
Он подошёл к столу и нажал на какую-то кнопку. Миры разные, а средства связи схожи.
— Агнесс, приведи заключённого.
Я напряглась. В комнату под руки ввели мужчину. Маг. Сильно избит.
— За что его так? — тихо спросила я.
— Это не важно. Покажи, что умеешь.
Я кивнула. Выбора нет. Такой церемониться не будет. Я подошла к мужчине и протянула руки к его лицу. Он отшатнулся.
— Не бойся. Я хочу помочь.
В серых глазах плескалось недоверие, но больше он не отстранялся. Я дотронулась до его висков и сосредоточилась. Магия полилась из моих пальцев и направилась к его ранам. Мужчина не сдержал вздоха облегчения, когда раны затянулись. Определённо, я стала легче переносить откат от чужих страданий.
— Чтобы процесс завершился окончательно, ему нужно поспать, — сказала я.
Стражи вопросительно посмотрели на императора.
— Выполняйте, — кивнул он. Дождавшись, когда они вышли, он сказал: — Неплохо. Я впечатлен.
Я промолчала.
— Можешь просканировать меня сейчас?
— Боюсь, на большее меня сейчас и не хватит. Мне понадобится перерыв, чтобы восстановить силы.
— Разумеется. До вечера тебе хватит времени?
— Вполне, — кивнула я.
— Тогда отдыхай. Сегодня после ужина посмотришь меня. Ужин в общей зале.
— Хорошо, Ваше Величество. До вечера.
Он кивнул и снова отвернулся к окну, сцепив руки за спиной. Я же отправилась к мужу.
Глава 31. Ах, танцы, танцы, или как (не) привлечь к себе внимание
Эрика
На меня вопросительно уставились эльф и оборотень.
— Что ему было нужно? — Алекс не выдержал первым.
Я не торопилась отвечать.
— Эрика, рассказывай.
— То же, что и остальным, — пожала я плечами. — Что-то тут не так.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я ещё не разобралась. Думаю, вечером станет понятнее. Сейчас отдыхаем.
Уснула я довольно быстро. Мне снились какие-то тревожные сны, но я их совсем не запомнила.
Солнце уже успело спрятаться за горизонт, когда к нам постучалась Марта.
— Император ожидает госпожу и её мужа.
Мы переглянулись с Алексом и направились за Мартой.
— Как думаешь, что нас ждёт? — шепотом спросил Алекс.
— Не думаю, что сейчас стоит это обсуждать, — так же шёпотом ответила я и покосилась на Стражу, подозрительно поглядывающую на нас.
— Марта, а куда ты нас ведёшь? — все же решила уточнить я.
— Император пригласил вас на ужин. Сегодня праздник весны, будет очень много знатных господ.
Я посмотрела на свое платье, которое выглядело довольно строго для пышных приёмов.
— Кажется, мне стоило надеть что-то более нарядное, — обречённо сказала я.
— Ты выглядишь просто замечательно, — утешил Алекс и ободряюще взял меня за руку. Я лишь улыбнулась. Конечно, для него я в любом платье хорошо выгляжу. А без платья ещё лучше.
Постепенно к нам стали приближаться звуки музыки. Направление теперь было довольно понятно. Возле входа к нам подскочил распорядитель с вопросом, как нас представить.
— Госпожа Эрика Грин с мужем Алексионом, — раздалось практически у меня над ухом. Очень хотелось поморщиться от резкого звука, но я сдержалась. Необходимо сохранять невозмутимость. Тем более, что огромная толпа уставилась на меня. Ещё бы, слышал обо мне каждый второй, а некоторые даже успели обратиться ко мне.
— Эрика, рада тебя видеть, — обратилась ко мне одна из любительниц строить глазки моим мужчинам. Как назло, её имя вылетело у меня из головы. Поэтому я лишь вежливо улыбнулась.
— О, ты с Алексом? А где второй красавчик?
Так, это та, которая интересовалась Крисом. Все, теперь вспомнила её.
— Сегодня его не будет. А где же твои мужья, Малия?
— Ах, эти идиоты мне наскучили, — сморщила она свой точеный эльфийский носик. — Пора найти что-то новенькое. Ты не передумала на счёт моего предложения про синеглазика? Я за него хорошо бы заплатила.