Право на жизнь

–Ну, и далеко вы собрались? – усмехнулся, остановившись, Виктор и придержал распалившихся боем парней. – А вот бежать за ними не стоит. – Он поднял руку и сжал пальцы. Беглецы растянулись на снегу. – Вот и всё.

Довольные первой победой парни весело обсуждали бой, собирая трофеи. Виктор нашёл вожака и сорвал с него амулет. Щит и меч он тоже положил в свои сани. Убрав с дороги остатки обоза, собрались на разбор боя.

– Ну, что, – Дед оглядел гордых собой парней. – Для первого боя – неплохо, но! – он поднял указательный палец и начал раскладывать по полочкам допущенные ошибки. Лица парней постепенно тускнели. Ошибок было много. Одних раненых было аж пять человек. И сейчас они сидели в кругу товарищей, мужественно скрывая ноющие раны. Но бледные лица и испарина на лбу говорили сами за себя.

– В общем, ещё парочка таких боёв, и у нас некому будет готовить пищу, -подвёл черту под итогами Дед. И прищурясь, оглядел парней. – А так, вообще-то ничего, – он улыбнулся.

Потом Дед с Виктором и Истиславом, отпустив бойцов, долго ходили на месте схватки, обговаривая то одни, то другие моменты схватки. Тут Виктор предложил построить ещё одну стену, но с другой стороны. И выходить на атаку с двух сторон, не давая возможность викингам отбежать и применить луки. Обсудив со всех сторон этот проект, с ним согласились. И здоровые парни, не откладывая, приступили с Виктором к сооружению арочной стены с другой стороны дороги. На ночь её полили ещё водой.

На следующий день Дед стал обучать не раненых стрельбе из отобранных у викингов луков. Получалось не у всех и не сразу. Но постепенно парни стали приспосабливаться к ним, и дела пошли лучше. Раненые, по мере сил, тоже учились. Никому не хотелось быть обузой отряду. Так прошло ещё два дня. А на третий день к вечеру обоз появился со стороны города. Его приняли за свой и чуть не поплатились за это. От приближающегося обоза оторвался отряд всадников, десятка в два мечей, и, разразившись диким рёвом, ринулся на занимающихся на опушке леса обучением парней. Виктор с Дедом сидели в это время в стороне на поваленном дереве, рассматривая найденную у викингов карту, и обсуждая возможность вылазки в северном направлении. И, если б не способность Виктора, считай отряд минут через десять перестал бы существовать, как боевая единица. Услышав рёв атакующих, Виктор бросился им навстречу, поворачивая браслет на Рожок, и подпустив почти вплотную, поднял кулак. Дикое ржание падающих лошадей, летящие через их головы орущие викинги, зрелище – не для слабонервных. Виктор едва успел отскочить в сторону от упавшего перед ним с коня рогатого воина в волчьей шкуре. Обернувшись к своим воинам, он порадовался. Парни не струсили и не побежали. Они стояли с бледными лицами тесной кучкой на опушке, с мечами в руках.

– Эй, вы что, умирать собрались или спать! – Виктор махнул рукой, – на обоз!

И первым кинулся к обозу. Оставшиеся там воины тоже не были трусами. Сбившись в плотную стену, они выставили перед собой мечи. Виктор остановился метрах в десяти.

– Вы откуда, волки севера? – засмеялся он, наслаждаясь страхом врага.

– Там нас уже нет! – выкрикнул стоявший первым.

– Так вас и здесь уже нет, – Виктор взмахнул кулаком, и живая стена рухнула.

Доставшийся им обоз был очень большим. Его перегнали на поляну в лесу и стали обследовать. Содержимое саней оказалось, к их удивлению, богатым не здешними товарами. Были тут индийские шелка, китайские бумажные ткани, персидская парча, золотая и серебряная посуда. Много украшений. И, конечно, оружие.

– Такое оружие, да в Озёрный музей бы, – помечтал Виктор.

– Похоже, волки взяли купеческий караван с юга, – поднял над головой золотой кубок Дед.

– Потому и шли уже обратно, – согласился Виктор. – И хорошо, что мимо нас днём. Ночью б проскочили безнаказанно.

– И что мы будем делать? – нахмурился Истислав, – ведь, могут нас в этом обвинить.

– Могут, – кивнул Дед, – если попрём дуриком всё это на торжище.

– А куда его девать тогда?

– К князю надо доставить. И рассказать, как дело было. Первое слово – оно, знаешь, всегда праведней. Думаю, князь на нас не обидится за этот подарок, – Дед подкинул в руке кубок.

– Тогда, Истислав, переберите обоз, отложите что князю, что себе оставите, – согласился Виктор.

– Я помогу, – кивнул Дед.

– Истислав, тут не только с купеческого обоза товар, – закричал вдруг воин, осматривающий другие сани. – Они, видно, и селение какое-то пограбили.

– Или обоз, – помрачнел Виктор.

– Теперь не узнаешь, – буркнул Дед, переходя к кричавшему.

– Ладно, перебирайте всё, сортируйте, я пока на страже побуду, -Виктор отошёл к дороге и сел на поваленное дерево. Достав амулет вожака этой банды, стал разглядывать. С диска на него зыркнула рубиновым глазом, обвившая меч змея.

– Точная характеристика этого вождя, – хмыкнул Виктор. – Интересно, сколько банд прошло по реке, пока я был в городе? – подумал он, мрачно вешая амулет на шею.

Целых три дня отряд перебирал трофейный обоз. Решили сразу определить часть саней для подарков князю и на них складывать, что есть сейчас, и что попадётся потом. Остальное, менее броское, собирались потом продать в городе. Так как продовольствие нашли в трофейном обозе, то надобность за ним ехать в город отпала. Посовещавшись, решили продолжить дежурство. Раненые благополучно выздоравливали.

Так, в редких стычках, прошёл месяц, потом другой. Мимо проходили не только обозы викингов, но и местных селян. Часть трофеев удалось сбыть им. Большинство одобряло деятельность отряда, но некоторые почему-то недобро косились. Виктор спросил об этом Деда.

– Так это с западных сёл косятся, – махнул рукой Дед. – Боятся, что разбойники, получив здесь по носу, на них отыграются. Их понять можно.

На третий месяц дежурства добровольной дружины со стороны города, ближе к полудню, появился большой конный отряд. Поднятые по тревоге бойцы быстро заняли свои места, приготовившись к бою. На такой вот случай все занимали позиции за снежной стеной с луками наготове. Дед пристально рассматривал конников. Виктор стоял рядом, готовый к действию. Он прекрасно понимал, что такое количество их отряд не выдержит без его вмешательства.

– Что-то я толком не пойму, кто это? – Дед повернулся к Виктору, – зрение уже не то.

–Едут уверенно, – усмехнулся рядом Истислав. – Не боятся.

– Ладно, – Виктор взял в руку щит со змеёй, – пойду встречу уверенных. Вы не высовывайтесь пока, ждите своего часа.

– Я с тобой, – Дед подхватил свой щит, – погляжу на них поближе. Может, узнаю.

Они вышли на дорогу и остановились, поставив перед собой щиты, глядя на подъезжающих конников.

– Кто такие? – от отряда выскочил всадник и остановил коня перед ними. Отряд стал замедлять шаг и, наконец, остановился совсем. Воины крутили головами, оглядывая лес.

– Защитный кордон города, – поднял руку Виктор в приветствии. – А вы кто?

– Мы – дружина Князя, – насупился воин. – Кто вас сюда поставил?

– По просьбе пострадавшего народа, – скривился Виктор. – Обижают больно викинги селян нынешней зимой. Грабят, сёла жгут. Полный беспредел.

– Откуда такие сведения? – поморщился всадник.

– А ты поди, проедь по реке, и узнаешь, – усмехнулся парень.

– Больно вы самостоятельные, как я погляжу, – всадник оглянулся назад и махнул рукой.

К нему подъехали ещё несколько, в богатой одежде. – Дозор, княже, говорят, – кивнул конник на Виктора и Деда. – От викингов обозы и селян защищают.

– И много тут викингов было-то? – скривился один из всадников.

– На нас хватило, господин, – улыбнулся вдруг Дед. – Не узнаёшь меня, что ли? Это я – Милослав. Твой бывший дружинник.

– Милослав? – всадник спрыгнул с коня и подошёл к Деду. – Это твоя что ли затея – дозор тут держать, старый хрен? Ты и в отставке никак не угомонишься, – он засмеялся, хлопнув Деда по плечу, – узнаю старого непоседу. – Обернувшись к остальным, он воскликнул, – это наш дружинник бывший, Милослав. Хорошим воином был, но не угомонным вечно. И теперь, вот видишь, Княжич, дозор организовал. Не сидится ему на печи.