Право на жизнь

– А что, дядя, Милослав нужное дело делает, – вперёд выехал всадник-мальчик. – А мы в городе вот сидим, народ свой без охраны оставили. И много ли, Милослав, прошло банд?

– Мимо нас ни одной, – пожал плечами Дед. – А что до нас прошли, то не ведаем, сколько.

– А вы скольких остановили?

– Да, прилично, – Дед посмотрел на Виктора.

– Княжич сам посчитать может, – Виктор расстегнул ворот и, сняв с шеи связку амулетов, протянул мальчику.

– Это вы столько банд остановили? – изумился тот, принимая амулеты. – Дядя, да они настоящие герои. Твоя дружина таким похвастаться может?

– Ну, если её поставить тоже сюда, то думаю, будет не меньше, – скривил губы крепкий мужчина, которого мальчик называл дядей.

– А давай, дядя, мы поменяем этих воинов на твоих дружинников, – мальчик прищурился.

– Парни почитай всю зиму тут стоят, поди, притомились. А твоим не мешает жирок растрясти на деле. А то скоро на лошадей не взлезут.

– Да я не против, – улыбнулся дядя, – я и сам хотел это же предложить.

– Ну, вот и договорились. Милослав, сворачивайте свой отряд. Передавайте дозор вот Ратмиру. А вы с нами поедете, отдохнёте.

– Княжич, сколько людей оставлять? – поднял голову Ратмир.

– При мне оставь десяток, а остальные – твои, – махнул рукой мальчик

– Выводи обоз, а я Ратмиру диспозицию нашу передам, – шепнул Дед Виктору и, взяв дружинника за рукав, повёл к снежной крепости. За ними потянулся и Княжич со свитой.

Воины Истислава оставили новым дозорным свои котлы и запас продуктов. Показали, где, и что лежит, стоит. Сами же вывели на дорогу лишь свои сани и сани, захваченные у викингов. Дед показал Княжичу припасённые для него подарки. Тот, узнав, что они перехватили разграбленный купеческий караван, был весьма доволен. Сдав дозор княжеской дружине, обоз Истислава потянулся к городу. Княжич с оставшимся десятком сначала ехал в хвосте обоза, расспрашивая Деда и Виктора об их делах в дозоре. Амулеты Виктора он с интересом пересмотрел и с сожалением вернул обратно, сказав, что это его трофеи и по закону принадлежат ему, и что дарить их не положено. Виктор, пожав плечами, повесил их обратно на шею. Княжичу вскоре наскучило тащиться за обозом и он, пришпорив коня, стал его обгонять. Дружинники потянулись следом. Но, и обогнав обоз, Княжич не остановился. Горстка всадников скрылась за поворотом. Истислав со своими воинами остался, не получив приглашения.

– Беды б не было, – заворчал Милослав, глядя вслед.

– Да тут-то, откуда? – завертел головой Истислав.

Не прошло и трёх минут, как впереди раздались яростные вопли и звон метала. Виктор первый услышал шум и рванул коня вперёд.

– Праведный Род, как чувствовал! – Милослав стеганул коня плёткой и понёсся на шум. За ним ринулись остальные. Миновав поворот, Виктор вылетел на небольшую проплешину. На ней отбивались дружинники Княжича, окружённые разбойниками, раза в три больше по количеству. Заорав что-то нечленораздельное, Виктор врезался в наседавших врагов, круша направо и налево. Его таран проложил просеку в рядах разбойников. А Виктор, развернувшись, послал коня вокруг, отгоняя викингов от сгрудившихся воинов Княжича. Его манёвр ошеломил обе стороны. Разбойники расступились. Дружинники смогли вздохнуть. Развернувшись к напавшим лицом, Виктор повернул браслет на Рожок и, взмахнув кулаком, ещё раз объехал вокруг князя и его людей. Наступила тишина. Стал слышен хрип приближающихся коней воинов Истислава.

– Жив? – подскакал Милослав, – Слава Сварогу.

Виктор оглянулся на мальчика. Испуга на его лице не было, лишь – изумление. Он переводил широко открытые глаза с Виктора на валяющихся у его ног разбойников.

– Что с ними? – наконец, вымолвил он.

– Ушли охотиться в поля Вальхаллы, – усмехнулся Виктор, обтирая меч о ближайшего разбойника, и пряча за спину, – так, по моему, у них тот свет зовётся.

– А как ты их всех?

– Княжич, так он – волхв, – засмеялся Милослав, – для него это – раз плюнуть.

– Волхв? – мальчик впился глазами в Виктора. – Тогда понятно, как вы столько разбойников остановили малой силой.

– Ну, тут князь и воины постарались, – улыбнулся Виктор. – Я свои силы применял только в экстренных случаях, как этот, – он кивнул на трупы. – Так что, наши парни школу прошли хорошую. Убитых, правда, не было, но раненые есть.

– Волхв, обоз надо бы поискать их, – перебил Милослав. – А то уйдут.

– Да, Княжич, надо обоз найти, -Виктор огляделся. – Они оттуда вылетели? – кивнул он на заросшую лозой лощину.

– Оттуда, оттуда, – раздались голоса дружинников.

– Поеду, посмотрю, – Виктор тронул коня, Истислав с тремя воинами – следом. Милослав остался на месте, помогая перевязывать троих раненых. Подъехал обоз, и воины стали ловить разбредшихся коней и обшаривать погибших.

Обоз оказался за зарослями. С дороги он был не видим. Десяток запряжённых саней, привязанных к деревьям, никто не охранял. Виктора это удивило и насторожило. Приостановив ринувшихся вперёд парней, он внимательно огляделся. Снег кругом был сильно истоптан и определить, сбежали охранники обоза или нет, возможности не представлялось. Тогда Виктор просто провёл по зарослям чуть сжатым кулаком, и из ближайших послышался стон и хруст ломаемых веток. Кто-то упал. Виктор подъехал туда. Два крепких воина, зажав уши, барахтались в снегу.

– Отберите у них оружие, – велел Виктор воинам, – и подведите.

– Как оказались здесь? – Виктор грозно посмотрел на всё ещё бледных разбойников.

– Обошли лесом ваш заслон, – буркнул молодой, ещё безбородый викинг.

– Откуда узнали?

– Селян встретили, те и признались.

– Вожака как зовут?

– Нарви.

– Это – худой, значит, – хмыкнул сзади третий воин.

– Ну, что ж, соответствует своему прозвищу ваш вожак, – хмыкнул Виктор. – Много ещё вас там осталось, кто сюда незванно прётся?

– Не знаем, – воины опустили головы. – Но мы не последние.

– Ну ничего, у нас земли много, на всех хватит, – засмеялся рядом Истислав.

– Отведите этих к Княжичу, -поморщился Виктор, – может, у него вопросы есть?

Воины скрутили пленным руки за спиной, и один погнал их к дороге. Остальные стали выстраивать сани в колонну.

– Что ж они лезут-то всё к нам? – вздохнул рядом Истислав. – Неужто, спокойно жить им не хочется? А, волхв?

– Хочется, парень, очень хочется, – Виктор посмотрел на него. – Но ещё больше кушать хочется. У них же там скалы да море. Хлеба своего мало. Если рыбы не наловят, то и есть совсем нечего. А сегодня, я слышал, улов был плохой. Вот они за едой к нам и лезут.

– Ну, так если они есть хотят, пришли б да заработали.

– Хмм, заработали, – Виктор покачал головой. – Им работать престиж не позволяет. Вот ограбить соседа, это другое дело. Это и доблесть, и почёт. А работа для них – унижение.

– Дааа, тяжело, наверное, жить с такими убеждениями? – скривился Истислав.

– Ещё как, тяжело. Поэтому они и восхваляют свою разбойничью сущность. Вино пьют на пирах. Хвастаются, кто сколько убил, ограбил. Заметь, не кто сколько вспахал, посеял, убрал, а, именно, добыл грабежом. Песни и сказки сочиняют о доблести разбойников.

– А зачем это?

– Совесть, наверное, пытаются этим замазать? – Виктор пожал плечами, – я не знаю. Ты бы вот стал хвалиться, сколько ты сёл сжёг и селян в полон продал?

– Нет, конечно, – вскинул брови Истислав. – Я про этих, что мы перехватили, и то не буду хвастать больно. Мы же, как бы, грех совершили, убили их.

– Вот, видишь. Тебе ещё стыдно. Это потому, что ты вино не пьёшь, – усмехнулся Виктор. –Станешь пить вино, сразу захочется похвастаться своими подвигами.

– Да ладно тебе, волхв, – парень покраснел, – придумаешь тоже.

– Ладно, Истислав, поживём, увидим, – махнул рукой Виктор, – поехали к обозу, а то ещё кто выскачет, а там нас нет, – и они тронулись вслед вытягивающемуся на дорогу обозу.

Княжич со свитой стояли на обочине. Перед ними на коленях, опустив головы, находились пленники. Княжич что-то спрашивал. Стоящий над пленниками дружинник тряс их за шиворот и изредка стучал кулаком по шее.