Во благо государства

— Вот как? — гильдмастер на мгновение дрогнул, но тут же восстановил самообладание. — Мне нужно отдать кое-какие распоряжения на время моего отсутствия. Вы позволите?

— Регент отдал вам приказ прибыть немедленно, — просто сказал Лан’нау, и тут же в кабинет шагнули два боевых мага из его эскорта. — Нам нужно ехать.

— Что же, воля Его Могущества — закон! — покорно согласился Парвис и прошёл мимо гвардейцев к выходу.

Те расступились, пропуская его, и покинули кабинет следом за ним.

— Вот и всё, госпожа капитан, — повернулся Лан’нау к Исан’нэ, — мы свою задачу выполнили, дело за вами. Удачи! — он наклонил голову прощаясь и тоже повернулся к дверям. Исан’нэ ответила ему таким же формально-вежливым кивком.

«Интересно, чем закончилась бы их дуэль?» — почему-то подумал Кель’рин. Капитан Чёрной роты уже был прославленным воином и военачальником, ещё когда сам молодой маг только окончил ученичество. На его стороне признанное мастерство владения как даром, так и клинком, помноженное на богатый опыт сражений. Соратница же хоть и обладала подавляющей мощью в магическом плане и на глазах у Кель’рина лично отправила в пустоту немало людей, никогда не появлялась на публике с оружием. Можно было заключить, что в дальнем бою преимущество за Исан’нэ, которая могла бы довольно быстро измотать своего соперника непрерывными атаками, после чего тот оказался бы полностью в её власти. Однако стоило бы им сблизиться на длину клинка, как Лан’нау тут же одержал победу. Конечно, капитан тайной стражи временами демонстрировала удивительные даже по меркам одарённых быстроту и ловкость, но с голыми руками против длинного меча в руках лучшего фехтовальщика Державы этого было бы явно недостаточно.

— Кель’рин! — прервала ход его мыслей Исан’нэ. — Заснул? Давай обойдём здание, вдруг они врут и наша цель где-то прячется. Потом, если не найдём, поедем к нему домой.

Жилище, и по совместительству мастерская, мастера Альфина, расположенное всего в двух кварталах от здания Гильдии Магов, встретило их деловитой суетой. У открытых дверей стояла запряжённая мулом повозка, в которую двое одетых как чернорабочие мужиков складывали какие-то небольшие бочонки. За ними расслаблено наблюдали мальчишка-одарённый лет пятнадцати на вид, вероятно, ученик хозяина дома, а также вооружённый мечом и кинжалом охранник. В нём Кель’рин без труда признал собутыльника Ран’хо из воспоминаний трактирной служанки.

Когда полтора десятка вооружённых всадников остановились и спешились возле них, грузчики лишь скользнули по ним равнодушными взглядами, мальчишка принялся с восхищением разглядывать снаряжение Кель’рина, а вот наёмник, видимо гораздо лучше оценивший происходящее, изрядно струхнул. В принципе, он и правда имел для этого все основания.

— Исан’нэ, это тот человек, который был в трактире с Ран’хо, — указал на него молодой маг. — Скорее всего, он в деле.

— Поняла, — коротко кивнула она.

По её знаку шестеро солдат нырнули в узкий проход между домами, чтобы перекрыть заднюю дверь, а остальные обступили стоявших около парадного входа людей.

— Тайная стража, государственное дело! — вроде бы и не громко, но так, что все вокруг обратили на неё внимание, объявила Исан’нэ. — Не убегать, не сопротивляться. Ослушников убью на месте! Рэй’хо! Разоружи этих, — ткнула она пальцем в ученика и охранника. — Возьмём их с собой.

Наёмник затравленно огляделся по сторонам, но бежать всё же не решился и позволил десятнику забрать меч и кинжал. Мальчишка тоже безропотно отдал висевший у него на поясе небольшой нож, хотя все присутствующие прекрасно понимали, что его главное оружие осталось при нём.

— Не строй из себя героя, — на всякий случай предупредил его Кель’рин. — Ты не боевой маг, нападёшь на солдат — умрёшь. Не делай глупостей и останешься жив.

— Я пожалуюсь на вас мастеру, — обиженно проговорил ученик.

— Он-то нам и нужен. Он здесь?

— Кель’рин, не трать время, я его отсюда чувствую! — окликнула Исан’нэ. — На втором этаже, у окна. Пошли! — позвала она и первой устремилась ко входу. Молодому магу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Вопреки ожиданиям, помещение, в котором они оказались, войдя в дверь, ничем не напоминало алхимическую лабораторию. Обычная гостиная богатого особняка, обставленная дорогой мебелью, с картинами на стенах, камином, несколькими дверьми во внутренние комнаты и расположенной напротив входа лестницей наверх. Сам хозяин дома встретил их, стоя на венчающем её небольшом балконе в компании двух мужчин-бездарей. В отличие от своих облачённых в варёную кожу и сжимающих в руках короткие степные луки телохранителей, он был одет в обычный балахон с эмблемой Гильдии на груди и, вроде бы, не вооружён. Хотя, разумеется, от гирлянды амулетов с довольно сильными искрами и вполне способных содержать заготовки боевых форм серебряных колец вполне можно было ждать сюрпризов. Да и висящая у него на длинном ремне через плечо внушительная кожаная сумка, внутри которой он прятал левую руку, могла содержать всё, что угодно.

Несколько мгновений все молча смотрели друг на друга

— Госпожа капитан, господин комиссар! — с вызовом в голосе заговорил Альфин. — По какому праву вы врываетесь в мой дом и угрожаете моим людям?

— У меня приказ регента о твоём аресте, — злорадно ухмыльнулась Исан’нэ, — так что спускайся, снимай магические предметы и отправляйся с нами. Вы двое тоже отдайте оружие.

Наёмники неуверенно покосились на своего хозяина, ожидая приказов, но никто не двинулся с места.

— И куда же вы собираетесь меня вести? В пыточный подвал? На казнь? — спросил тот. — Я под защитой Договора, Гильдия это просто так не оставит…

— Пойдёшь, куда я скажу! — оборвала его капитан тайной стражи. — Можешь сделать это сам, или мои люди понесут то, что от тебя останется, — сказала она, хищно прищурившись и чуть склонив голову на бок. — Решай. Ты меня знаешь.

— О, я прекрасно знаю, что ты такое! — угрюмо проговорил Альфин с мрачной решимостью на лице. — Я…