Все государственные чиновники и военные в Державе обязаны немедленно докладывать о любых замеченных ими организациях верующих. Как только о культе какого-либо божества становится известно, на место при первой же возможности высылаются войска при поддержке боевых магов с задачей уничтожить и сам культ, и объект его поклонения. От схваченных культистов под страхом смерти требуется отречься от их божества и горе тому, кого наблюдающий за отречением маг уличит в неискренности. Гильдия Магов утверждает, что подобная суровость оправдана тем, что распространение культов может привести к возникновению черпающей от своих последователей силу невероятно могущественной мистической сущности, настоящего бога, чего Гильдия всеми силами пытается не допустить. Вместе с тем, жестокое преследование культистов часто приводит к кровавым восстаниям, участники которых готовы насмерть сражаться за свою веру. Их решимость подкрепляется уверенностью в том, что если они попадут в руки магов, пощады не будет никому.
Основы магии
Поскольку на страницах этой истории часто появляются люди, наделённые магическим даром и обладающие умением с ним обращаться, следует отдельно остановиться на господствующих в описываемое время представлениях о магии.
Первое о чём стоит рассказать это основа основ магии — искра. Наличие искры это то, что в глазах обитателей мира отделяет живое от неживого. Все, от величественного дракона и до последней букашки обладают искрами. Собственная искра является источником жизни каждого живого существа и она же служит источником силы как магов-людей, так и обладающих магическими способностями чудовищ, таких как драконы с гипотетического южного материка, василиски с островов или снежные черви с Чёрных гор.
Поскольку использование силы своей искры не такая уж редкость даже среди животных, все живые существа имеют естественную защиту от магического воздействия, так называемый барьер. Он питаемой от искры тонкой плёнкой чистой силы покрывает всё тело своего владельца, ограждая его от чужой магии. Тем не менее маги-люди давно научились взламывать барьеры, так что было бы наивно полагаться на такую защиту при попытке им противостоять. Запаса сил среднего мага вполне хватит чтобы в течение короткого времени разрушить барьеры у десятка людей-неодарённых. Немного другая ситуация с чудовищами — преодоление естественной защиты василиска — уже непростая задача, а достаточно сильный дракон может оказаться и вовсе неуязвимым для мага-одиночки.
Свойства искры человека определяют такое важное в любом обществе качество как одарённость. Грубо говоря, одарённым называют того, чья искра способна производить и накапливать достаточно сил, чтобы их можно было воплотить в какие-то полезные эффекты. Маги Державы и близлежащих государств для определения одарённости используют так называемый критерий Кверина или порог Кверина. Всякий, кто удовлетворяет этому критерию, признаётся одарённым и может быть в дальнейшем обучен как маг.
В основном считается, что одарённость распределяется среди людей случайным образом, однако черногорские аристократические роды, называемые Высокими Линиями опровергают это правило. По их собственным заявлениям, все без исключения представители Высоких Линий являются одарёнными, однако существуют слухи о том, что лишённые магического дара дети Линий попросту тайно уничтожаются. Но даже если эти слухи и верны, всё равно в Линиях минимум половина детей рождаются одарёнными, тогда как среди остального человечества таких наберётся в лучшем случае один на несколько сотен или даже тысяч.
Те, кому повезло родиться одарёнными получают редкую возможность, которой лишены все прочие — стать учеником мага. Правильное пользование магическим даром — сложное искусство, овладение которым занимает обычно пять-десять лет. Большинство магов берут за обучение плату, размер которой зависит от известности учителя и может достигать огромных значений. Рассказывали, что один знаменитый маг требовал от кандидата в ученики количество золота, равное его весу. Из-за этого многие одарённые, которые не имеют достаточно денег, вынуждены обучаться в долг и потом многие годы быть бесплатными помощниками и слугами для учителя чтобы этот долг покрыть.
Обучение мага помимо арканистики, или же общего учения о тайных силах, включает одну или несколько специализаций. Это могут быть анимистика — искусство манипуляции живыми искрами, аникомпозистика — создание обладающих магическими способностями предметов, санитистика — обработка ран и исцеление болезней, алхимистика — превращение одних субстанций в другие при помощи магии и многое другое.
Особняком от специалистов прочих магических дисциплин стоят боевые маги — элитные воины, обученные использовать своё тело и искру для боя и убийства. Способности этих бойцов поражают воображение. Боевой маг гораздо сильнее и быстрее любого неодарённого, ему не нужны глаза чтобы замечать малейшее движение противника, а уровень владения даром позволяет прикончить человека лёгким усилием воли. Для него нет ничего трудного в том, чтобы с мечом или копьём в руках противостоять нескольким мастерам фехтования, одновременно с этим ведя бой против двух-трёх магов более мирных специальностей при помощи своего магического дара. Считается, что в открытом бою один боевой маг, атакующий врага одновременно при помощи магического дара и холодного оружия, стоит нескольких десятков солдат-неодарённых, а для уверенной победы над ним лучше выставить не меньше полусотни.
Основными средствами мага для воздействия на окружающий мир, так сказать, его «инструментами», являются нити и формы, создаваемые волей мага из заключённой в его искре силы. Нить является своеобразной частью искры, невидимым щупальцем, которое маг протягивает от себя на расстояние в десятки шагов и управляет им словно собственной рукой или ногой. Чем длиннее нить, тем больше усилий требует от мага её поддержание, так что их максимальная длина серьёзно ограничена.