Страница 7 из 16
Глава 3
Второе место Чибака Сиджи в рейтинге древних монстров Люпса вовсе не означало, что он был вторым по силе. Рейтинг «Кому за двести» отражал лишь возраст. Реальные способности таких чудовищ оценить практически не представлялось возможным.
Тот же Чабу А’Маку в прямом столкновении не без труда, но смог бы победить тюремщика Айны, несмотря на то, что был почти на семьдесят лет младше. Однако, преимущество второго номера было совсем в другом.
Древесная магия, если применять её правильно, открывала невероятный простор для работы человеческой фантазии.
Стоило лишь вспомнить буйство флоры Южного континента, куда Чибак периодически наведывался за новыми образцами, как становилось понятно, насколько разнообразной может быть эта отрасль магии. И главная сила тюремщика Айны была именно в почти неограниченном разнообразии его возможностей.
Атакующая и защитная магии, ловушки, яды всех возможных видов, техники побега и навыки обнаружения — всё это было лишь верхушкой айсберга.
Древесная магия, ближе всех остальных типов подошедшая к понятию «магия жизни», была способна не только разрушать, но и созидать. И речь шла не просто о вырастающих по воле чародея вековых стволах.
С помощью своих умений Чибак Сиджи мог почти бесконечно продлевать собственную жизнь, лечить такие заболевания, о которых в подавляющем большинстве мест на Люпсе даже не слышали, влиять на человеческое сознание и даже создавать подобие разумных существ, служивших в его жилище в качестве слуг и чернорабочих.
И, как и многие достигшие высот в своём ремесле люди, он постоянно искал способы ещё больше развить свои умения, ещё дальше продвинуться по пути исследователя, раскрыть новые тайны магии и души. Айна, а вернее её уникальная магия, позволяющая управлять другими людьми, нужна была Чибаку, чтобы сделать более похожим на человеческий псевдо-разум его древесных марионеток.
По крайней мере именно с этой целью он похитил её когда-то. Ужас из Сайркина нужен был, чтобы разобраться в устройстве его тела. Потом, на его основе Чибак хотел научиться более продвинутым способам вмешательства в живые организмы, от исцеления до направленных мутаций.
Подвалы Чибака были заполнены десятками, а в лучшие времена даже сотнями подопытных. Но эти двое без всяких сомнений были самыми ценными образцами. Разум и тело — две стороны одной монеты. Если он сможет раскрыть секреты девушки и монстра, то не за горами будут и вечная жизнь, и всемогущество. Когда к Чибаку в первый раз пришла эта мысль, он чуть было не пустился в пляс.
Так что для двух ценнейших экземпляров своей коллекции он выделил целиком часть тюрьмы, обычно предназначенную для содержания полудюжины людей и монстров.
Поселить Айну и Ужас именно там было необходимо к тому же и с чисто практической точки зрения. В его лаборатории больше не было «стерильных» помещений, то есть тех, из которых была откачена магическая энергия.
И он не мог переселить из темницы ни высшую, способную на контроль разума, ни ужасного монстра, который, как показали первые исследования, впитывал энергию окружающего пространства, как губка.
А потом Айна высказала своё странное желание жить в одной клетке с Ужасом. Естественно, сначала Чибак был полностью против. Но девушка устроила самую настоящую забастовку, отказавшись от еды, воды и, что не нравилось старику куда больше, от участия в любых его экспериментах.
Обычно в ответ на такие ультиматумы он не гнушался прибегать к насилию. Но случалось такое очень редко и в основном только в самые первые месяцы пребывания Айны в его лаборатории.
Потом она поняла, что сотрудничество лучше, чем боль и смерть, и смирилась, но этот раз был хуже всех предыдущих. Не помогали даже проверенные пытки. Девушка, словно заведённая, твердила одно и то же: «Хочу жить с ним».
К сожалению, Чибак не мог просто махнуть на это рукой. От Айны нужно было полное сотрудничество, так что, в конце концов, ему пришлось уступить.
После того, как девушка упала в обморок от голодания и пыток, древний маг всё-таки плюнул и приказал перенести все вещи Айны в клетку Ужаса. Оставалась вероятность того, что монстр слетит с катушек и прикончит её. Но лучше уж так, чем потерять её прямо сейчас и наверняка.
Поначалу всё было нормально. Когда Чибак, его марионетки или Омалия, его внучка, жившая с дедом с раннего детства и помогавшая, по мере возможностей, с экспериментами, приходили посмотреть, что происходит в камере, Айна просто сидела рядом с чудищем, разговаривала с ним, иногда что-то читала.
Ужас же на это всё реагировал так, словно был огромным и очень умным котом: с интересом, но без большого энтузиазма. Но так оставалось только до тех пор, пока Чибак не попытался вмешаться в их мирные посиделки.
Айна, очевидно, не могла никак воздействовать на монстра своей магией, и никакого особенного взаимодействия между ними не происходило. А понять, каким образом ей удалось приручить существо, наводящее ужас на целую страну, Чибаку очень хотелось. А потому он решил перейти от наблюдения к действию.
И вот тут начались проблемы. Ужас, тихо лежавший рядом с Айной и не проявлявший ни грамма агрессии, стоило Чибаку или кому-то из его марионеток попытаться отвлечь девушку, впадал в ярость. Бросался на прутья решётки, пытался достать нарушителя спокойствия когтями и так громко рычал, что у людей начинали болеть уши.
Но даже это были ещё только цветочки. С какого-то момента монстр, игнорируя как угрозы самого Чибака, так и уговоры девушки, стал уничтожать пилюли с наркотиком, которые Айне нужно было принимать перед опытами.
Чибак был крайне осторожным, а потому любой выход принцессы за пределы комнаты стерильной энергии должен был проходить, пока она находилась без сознания.
Но применять магию в темнице было нельзя. Так что он синтезировал яд, по свойствам напоминавший крайне сильное снотворное, перегонял его в лаборатории и, получая небольшие таблеточки, выдавал их девушке. В случае неподчинения она лишалась пищи и воды, а поскольку таблетки растворялись просто в слюне, схитрить или отказаться Айна никак не могла.
И схема исправно работала все пять лет, что она находилась в плену.
Вот только теперь, с появлением Ужаса, всё пошло наперекосяк. Не имеющий ни вкуса, ни запаха яд монстр опознавал безошибочно. И неважно, был он в виде классических таблеток, растворён в воде или подсыпан в пищу.