Маскарады фей

Пока Флора задумалась, страницы под ее грифелем запылали. Оказалось, что она писала огнем. От испуга Флора выронила тетрадку и грифель, который взялся, будто из пустоты.

- Ну и чудеса! Видела бы Друзилла! - ахнула девушка. Как у нее такое вышло, только ведьма могла объяснить. Она ведь не леди-дракон, чтобы писать огнем вместо чернил. Кажется, грифель, которым писала, она тоже извлекла из пустоты. Неужели от долгого общения с ведьмой, она сама стала спонтанно колдовать? Можно ли заразиться колдовством? Похоже, она заразилась! Флора с испугом глянула на свои пальцы. Огонь они не источали. Может, показалось?

Шарль оторвал ее от раздумий.

- Госпожа, чтобы отправиться на маскарад, нам нужно добраться до любого водного канала: моря или руки. Все водоемы втекают в озеро фей.

- Обычно в озера не втекают никакие источники, - припомнила Флора свои скудные познания в географии. Но если говорить о географии волшебных мест, то всё должно быть иначе.

- Озеро фей исключение, - подсказал Шарль.

Флора вздохнула. До кромки моря от руин путь неблизкий, но за час можно дойти. Если раньше прогулку до побережья можно было совершать по цветущему саду, то после налета дракона идти приходилось по выжженным землям.

Флора подумала, не использовать ли драконью монетку, но заметила, что силуэт дракона на решке превратился в коронованный профиль Эдвина, и передумала. Негоже прибегать к помощи дракона. Она и сама как-нибудь справиться.

Дойдя по побережья, Флора заметила одинокий корабль с деревянной русалкой на носу. Стоило подняться на корабль по сходням, как он отчалил. Берег исчезал вдали, а на корабле было пусто, не считая странных водяных существ, которые ползали по палубе. Одно из них потянулось к подолу Флору перепончатой клешней. Шарль едва успел залететь на палубу и утащить Флору с корабля.

- Этот корабль захватили водяные, - пояснил эльф. Ему приходилось переутомлять крылья, неся в руках Флору, которая сама лететь не могла.

Девушка корила себя. Нужно было сразу заметить, что борта и палуба корабля покрыты тиной и ракушечником, а мачты обвиты водорослями. После волшебных приключений, ей это удивительным не показалось, но водяные могли утянуть ее на дно вместе с кораблем. Благо, благодаря заботливому эльфу, опасность миновала.

Над побережьем опускались сумерки. Вероятно, стоит поступиться гордостью и подкинуть драконью монетку. Она укажет путь на маскарад фей. Чем сильнее темнело, тем острее Флора ощущала необходимость пойти на маскарад, будто от этого зависела ее жизнь. А ведь на маскараде может поджидать смерть.

- Нужно же было дракону оказаться таким дотошным, чтобы выяснить такие юридические тонкости, как влияние на меня древней кровной клятвы моей семьи королям Аргании! - сокрушалась Флора. - Ловкий адвокат всегда найдет лазейку в законах! А дракон ловчее любых адвокатов!

- Вы о чем, госпожа? - навострил эльфийские уши Шарль.

- О мелочах!

- Уже пора! - эльф указал на радугу над морем.

Флора прищурилась. Разве бывает радуга в сумерках? Да это же не радуга, а морские мосты. Впрочем, их и называют морской радугой. Название очень точное. По таким мостам можно дойти до любого берега островного государства и даже до резиденции фей, стоявшей на острове. Флора вспомнила кракена, спящего в озере у резиденции и порадовалась, что не придется добираться вплавь. Хоть гондолы фей и выглядели красивыми, но не будучи феей, опасно плавать в них по озеру, служившему домом кракену. Крылатые феи запросто улетят из гондол, если кракен проснется и решит их потопить, а вот Флоре деваться некуда. Хоть морские мосты и выглядят скользкими, а по ним идти безопаснее. К тому же, крылатый Шарль ее поддержит, если она поскользнется.

- Постарайся, чтобы Рафаэль отстал от нас по дороге, - шепнула Флора Шарлю. Эльфу это не понравилось, но он согласно кивнул. Флору он считал своей госпожой. Раз госпожа велит, нужно слушаться.

- А вы замолвите за меня словечко перед его драконьим величеством, когда все споры между вами уладятся, - начал клянчить эльф. Кажется, о чем-то таком он просил ее и в день первой встречи. Тогда Флора его не поняла, но сейчас всё стало на свои места. Кругом одни волшебные заблуждения!

Неужели эльф всё еще верит, что она и есть волшебная императрица! Почему волшебным существам так нравится заблуждаться и считать ее своей королевой? Чтобы не разочаровывать Шарля, Флора кивнула. Эльф так обрадовался, что спустя пару метров моста напустил магический синий туман, в котором заблудился Рафаэль.

- Теперь ему придется вернуться назад? - выразила надежду Флора.

- Он проблуждает в тумане до утра, но с ним ничего не случится. Туман скроет его ото всех, кто бродит по морским мостам, - пообещал эльф.

Мост разветвлялся и пересекался с другими мостами, которые располагались на ярус выше или ниже. Из-за морских мостов казалось, что над морем раскинулась сеть переходов. Если бы не спутник-эльф Флора бы заблудилась тут. Она очень спешила и пару раз свернула не туда, а один раз чуть не угодила в щупальца кракена, обвившие один из мостов. Шарль едва успел ее спасти.

- Не спешите так! До маскарада еще час. К тому же самое интересное начнется только в полночь, когда все скинут маски.

- И придет дракон? - подколола Флора.

- Думаю, на этот раз ему не придется обращаться в дракона прямо на маскараде, ведь вас уже не надо спасать от фей.

В этом Флора была не уверена. Агрессивные феи могут наброситься на нее снова. Вот только станет ли защищать ее Эдвин, если обнаружит, что она самозванка? И можно ли называть самозванкой ту, кого за именитую особу приняли по ошибке? Сама Флора ничего не утверждала. Она даже возражала, что она не та, за кого ее приняли. Это нужно учесть. Сейчас, чтобы разрешить все недоразумения, она должна первой обнаружить на маскараде королеву фей. Если дракон сам не может ее найти, то Флора должна ему помочь. Вот только как унять ревность. Ведь красавчик Эдвин принадлежит другой женщине. Нужно ли было знакомиться с волшебным красавцем лишь для того, чтобы понять, что он чужой поклонник! Это комедия заблуждений! Эдвин и сам не стал бы с ней знакомиться, если бы сразу понял, что она не Роза в чужом теле. В этом случае даже если бы он с ней и познакомился, то лишь для того, чтобы сбросить ее с высоты или разорвать когтями, как и положено дракону. Ведь с юными девами они поступают по-зверски. Исключением стала лишь возлюбленная дракона.

- Жаль, что я это не она! - вздохнула Флора.

- Чем ты опечалена? - волшебная маска сонно зевнула.

- Ничем! Спи дальше!

Вступать в дебаты с наглой маской Флора не хотела. Она ломала голову, как разыскать среди толпы фей одну особенную фею? На ее человеческий взгляд все феи особенные. Так как же отличить от них королеву фей, если она придет без короны и под маской? Флора вновь ощутила себя детективом. Расследование гибели маркизы Арчибальды де Рионе она провалила, но сейчас ее собственная жизнь на кону. Если она не сумеет распутать тайну волшебной императрицы, то станет либо закуской дракона, либо жертвой агрессивных фей.

Сверкающая резиденция фей показалась вдали. Сегодня дворец переливался всеми оттенками радуги, а над озером сверкал фейерверк. Флора засмотрелась на сказочную красоту и сама не заметила, как шагнула на странный мост. По его перилам тянулись черепа, а балясины состояли из костей.

- Ай! - вскрикнула Флора, когда один из черепов клацнул челюстями и чуть ее не укусил. - Прости, я думала ты украшение.