Маскарады фей

Значит, к магическим детективам из Орело обращаться бесполезно. Если Эдвин уже общался с ними, и они не помогли ему разыскать Розу, значит, это им не под силу. Придется искать королеву фей самостоятельно. Вероятно, она мертва, раз ее не могут найти. А могут ли бессмертные создания умереть? Флора задумалась. Обложка из кожи саламандры жгла ей пальцы.

- Наверное, нужно зарыть под руинами драконий дневник.

- Не вздумай, иначе руины вспыхнут, а дракон на нас обозлится, - Друзилла перепугалась. Иногда даже ведьму можно чем-то напугать.

- Я пошутила! - Флора решила поддержать свой статус императрицы нечисти и притворилась, что понимает, о чем речь. На самом деле она ничего не понимала. Как от одной тетрадки, оплетенной в чешуйки саламандры, может загореться громадная площадь во много акров, на которой расположены руины замка?

Внутри сознания Флоры раздалось надоедливое тук-тук, как будто кто-то действительно пытается снять с себя ее тело, как маску. Наверное, волшебная маска дурно на нее влияет, но маска в руках Флоры притворялась спящей.

- Тебе лучше было бы выбрать новую маску, иначе дракон на маскараде тут же тебя найдет, - посоветовала Друзилла.

Флора и думать об этом не хотела, учитывая, что под маской имелось в виду чужое тело. Как она может отнять тело у кого-то? Она же не волшебница? Или все-таки волшебница? Сумела же она извести магией преследователей.

- Ты не обидишься, если я поручу Шарлю сопроводить тебя на маскарад, а сама быстренько наведаюсь к королю Аргании, чтобы проверить, насколько сильно ему нравятся ведьмы, - Друзилла жеманно поправляла прическу. Ей даже расческа оказалась не нужна. От одних только прикосновений ее локоны становились туже и пышнее. Вскоре ведьма выглядела, как победительница конкурса красоты.

- Конечно, лети к королю, - вздохнула Флора. Ненароком она посмотрелась в зеркальце ведьмы и вздрогнула. Из зеркальца на нее взглянула незнакомка в короне.

- Ты сама - маска! - раздался голос в голове Флоры. - Ты - моя маска!

- Наверное, я схожу с ума, - Флора поднесла руку к голове. - Дракон свел меня с ума!

- Значит, ты хочешь к нему вернуться! Я так думала. Управлять им, как ты делала раньше, намного приятнее, чем враждовать с ним.

Тонкие паучьи пальчики ведьмы обросли черными ажурными перепонками. Флора заморгала от удивления. Невозможно было понять, то ли это митенки, то ли черное кружево растет прямо из кожи ведьмы.

- Позже, когда прощупаю ситуацию с королем, я тоже посещу маскарад, - лукаво улыбнулась Друзилла. - Не в ведьмовском обличье, разумеется. Постараюсь замаскироваться под темную фею. Под светлую не выйдет. Слишком я привыкла к мраку. Я ведь ведьма, все-таки.

Друзилла выпустила крылья, как у летучей мыши.

- Да, с ними ты на фею не слишком похожа, - скептически констатировала Флора.

- А так лучше? - кожистые крылья за спиной ведьмы мигом начали утончаться, менять форму и превратились в крылья мотылька.

- Ты стала похожа на ночную фею.

- Это для маскарада уже подходит. Ночным феям туда можно, а вот ведьмам нельзя.

- А жаль! Мне бы хотелось посмотреть, как ведьмы с феями передерутся. Кто кого? Метла против бабочек.

- Но это будет саботаж! Неужели ты и впрямь такое предложила?

- Не считай меня непререкаемым авторитетом!

- А ты шутница! Не могла же ты захотеть разрушить свою резиденцию?

- Разве мы говорим не о резиденции фей?

- Да, но…

- Порой тебя сложно понять.

Разве ведьму поймешь! С одной стороны Флора не жалела, что ее компаньонка - ведьма, с другой всё время путалась в ведьмовском сленге. Она ведь все-таки сама не ведьма, чтобы понимать Друзиллу.

- Я тоже хочу на маскарад, - Рафаэль расслышал, о чем говорят спутницы. Сидеть в руинах с эльфами и выпивать ему надоело. - Возьмите, меня с собой!

- Там будет опасно! - возразила Флора.

- А здесь не опасно? Драконы летают над руинами, нечисть скачет по руинам, а я, человек, могу стать их добычей!

- Ладно, убедил! - Друзилла села на метлу. - Договорись с Флорой, и она проведет тебя на маскарад. А я полечу ко двору Аргании. До встречи!

Ведьма помахала рукой на прощание, а Чернушка мяукнула что-то вроде “пока”. Флора вздрогнула. Неужели она различает слова в кошачьем мяуканье? И откуда взялось то новое отражение, которое она увидела вместо себя в зеркальце ведьмы? Может, какой-то призрак зазеркалья над ней подшутил. Не может же ее тело и впрямь быть маской бессмертного духа королевы фей!

Законы маскарада

Призраки хороводом кружили над руинами, а фея незабудок не замедлила появиться. Неужели дракон ее подослал? Флоре в ноздри ударил настойчивый запах незабудок, и память вдруг начала проясняться. Флора начала припоминать все мелкие детали своего прошлого, но вот детство в замке де Рионе она вспомнить не могла, будто его и не было. Наверное, над руинами кружит не фея воспоминаний, а мошенница. И ее запах незабудок больше похож на стойкие алуарские духи. Рафаэль чихнул. У него была аллергия на духи и резкие запахи. Фея незабудок оказалась навязчивой. Она витала над руинами, рассыпая цветы, и напевала о том, что ее цветы потому и называются незабудками, что не дают утратить воспоминания. Одурманивать фея незабудок умела, поэтому дракон ее и послал. Нужно как-то от нее отвлечься.

- Итак! - Флора открыла чистую страницу в драконьей тетради и начала записывать итоги. - Первое правило: маскарады фей состоятся лишь раз в столетия, но в этом веке драконий император велел сделать исключение.

Второе правило: маскарады устроены не для увеселения, а ради поиска. И феи, и драконий император разыскивают на них сбежавшую императрицу, которая ловко водит всех за нос, появляясь на маскараде в чужих обличиях. Ей не нужна маска, поскольку маска это она сама. Тем не менее, для вида она прикроет лицо и обычной маской.

- Или волшебной! - подсказала маска в руках Флоры. Едва ведьма улетела на метле, как маска стала разговорчивее.

- А ты права! - Флора внесла поправку, как прилежная ученица, изучающая законы маскарада фей. Ведь иначе на маскараде не выжить! Нужно усвоить все правила.

- Третье правило: если дракон найдет свою жену, то он уже ее не отпустит, - продолжила составлять перечень Флора, - однако, если он ее не найдет, то ему придется ждать сотню лет нового маскарада для новой попытки.

Кажется, в этот раз исключение было сделано лишь благодаря тому, что на маскараде дракон нашел Флору. Почему-то он вбил себе в голову, что она и есть его жена, поэтому второй маскарад за столетие должен стать заключительным, типа повторного брака. Вот дракон разочаруется, когда выясниться, что он ошибся, и Флора совсем не та, кого он ищет. Как бы от разочарования он не свернул ей шею когтями!

- Четвертое правило: все должны приходить в масках, но маски обязательно снимают в полночь. Если среди гостей обнаружат человека, то его разорвут на части.

Может, Рафаэлю не следует идти? Флора думала, как его отговорить идти на маскарад или потихоньку бросить его по пути на маскарад, если отговорить не удастся.

- Пятое правило: феи тоже ищут свою королеву. Если они найдут ее раньше, чем она вспомнит, кто она такая, то феи имеют право ее уничтожить, чтобы какая-то новая счастливица смогла занять ее место и стать супругой волшебного императора-дракона.

Шестое правило и последнее: если императрице удастся по окончанию маскарада ускользнуть и от дракона, и от фей, то она обязуется сменить свою маску и остаться свободной от дракона еще на одно столетие. Вот и всё! А откуда я это всё знаю?