Маскарады фей

“Мы, король Аргании, Амброзиус Недальновидный, находящийся ныне под покровительством огненных небес, чему является свидетельством наш помощник-дракон, велим единственной дочери нашего вассала маркиза Франциска де Рионе, Флоре явиться в Резиденцию фей, расположенную на острове Семиозерского края и принять участие в маскараде, который состоится там. Если подданная не явится, она будет объявлена вне закона и обезглавлена”

Видимо, выбора нет. Если пойдешь на маскарад к феям можешь стать их жертвой, а если не пойдешь - наверняка, погибнешь.

- Это ловушка! Дракон устроил мне западню! - возмутилась Флора.

- Не горячись! Ты всегда можешь улететь на метле, как это делаю я, - утешила на свой манер ведьма.

- В том-то и дело, что не могу! - взорвалась Флора. Как Друзилла этого не понимает?

- Не можешь же ты быть слабее, чем я. Это ты правительница магии, а не я.

- Никакая я не правительница!

- Не скромничай! Дракон в своих записях принизил твое достоинство, а ты ему поверила.

Флора ощутила вдруг, что ее тянет куда-то вперед. На месте не устоять. В голову лезут образы с маскарада фей, а указ сверкает и сияет. От ощущения, что нужно непременно посетить маскарад, вдруг стало никуда не деться.

- Кажется, некая сила тянет меня в резиденцию фей!

- Ничего удивительного! В твоих руках указ короля, продиктованный драконом и скрепленный королевской кровью и драконьей магией. Он имеет над тобой власть, пока ты в теле Флоры де Рионы. Ведь Флора из рода вассалов короля. Кровь всё помнит и соблюдает долг. Если король отдает тебе приказ с легкой примесью магии и давлением на твой род, ты не можешь не подчиниться. Дракон четко всё рассчитал.

- Ты ведьма! Ты знаешь, как это пересилить? - Флора вцепилась в Друзиллу, как в спасательный круг.

- Только сменить тело.

- Ты шутишь?

- У тебя есть час или два, пока указ подействует в полную силу. Можно найти новое тело. Тело и кровь Флоры зависимы от воли сюзерена ее семьи. Юную маркизу связывают кровные узы. В другом теле ты ощутишь себя свободнее.

- Легко сказать: смени тело! А как это осуществить?

- Раньше ты запросто меняла маски.

- Тело это не маски! Их так легко не сменить!

- Если ты вы была сейчас права, то не было бы вообще маскарадов фей. Дракону никого не пришлось бы искать среди множества масок. Он почуял бы тебя по запаху. Но у нового тела, новый запах. Вот дракон и запутался.

- Ты пытаешься сказать, что маска это я сама, а не золотая пластина у меня в руках? - Флоре это казалось невероятным. - Такую маску из плоти и крови дракон сорвет когтями, разорвав всё мое тело.

- Дракон деликатней, чем феи. Это они бы с радостью растерзали свою правительницу, когда та потеряла память и стала уязвима. Поэтому не показывай им, что всё плохо помнишь. Они тоже ищут тебя на каждом маскараде и надеются найти до того, как ты вернешь свой истинный блик. Дракон нравится им всем, а наличие императрицы мешает ему стать свободным для новых романтических связей, к примеру, с феями.

- Но я не их императрица!

Ну, вот она проболталась. Сейчас Друзилла ее разоблачит, однако ведьма взволнованно вцепилась ей в плечи.

- Госпожа, ты опять впала в забывчивость. Очнись!

Флоре надоела это игра.

- Я не впала в забывчивость. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я солгала.

- Нет, это точно ты. Я вижу тебя прежнюю в глазах леди Флоры.

- Я и есть Флора.

- Но вначале Флорой была другая. Сейчас ее не стало, как и многих других, чьи тела ты сочла подходящими.

- Для чего?

- Для ношения.

- Тела это не платья!

- Верно! Тела это маски.

- Не неси весь этот ведьмовской бред!

- Я ведьма! Я имею права на ведьмовское мышление.

- Но я не ведьма, говори со мной нормальным языком. Что за интриги у маскарадных фей?

- Лихо ты обозвала их маскарадными. Они бы обиделись, если бы услышали.

Флора прикусила язык. Стоило подумать о когтистых феях, которые окружат ее на перекрестке и начнут нападать, как даже тролли казались милыми зверушками.

- Ну, они и правда большую часть своего времени проводят на маскарадах, - промямлила Флора. Она упорно не хотела верить, что ее тело является всего лишь маской для сильного колдовского духа. А вот дракон в своих записях настаивал на этом.

- Нужно разыскать для него эту Розу! Иначе он нас в покое не оставит! - решила Флора.

- То есть ты хочешь создать своего магического двойника?

Друзилла опять поняла ее по-своему. Она упорно видела во Флоре госпожу ведьм и фей.

- Детектив из меня вышел бездарный! Я искала бы разгадку гибели маркизы Арчибальды де Рионе до сих пор, если бы она сама не прилетела сюда случайно в компании эльфов! А я считала ее мертвой и думала, что найду лишь ее убийцу! Например, дракона.

- Тебе не хватало магического зеркала, чтобы ее отследить. Например, зеркала русалок и водяных отлично видят все потаенные уголки вселенной. Такие зеркала даже называют глазами шпиона. Есть еще небесные зеркала пери в раме из облаков. Стоит пожелать, и они покажут тебе участь любого человека или даже не человека. Эти зеркала видят происшедшее во всех мирах. Если есть одно такое зеркало, то детективы тебе уже не нужны.

- Неужели?

- Убийцу, вора, мага, нарушившего волшебный закон, или сбежавшую драконью жену эти зеркала отследят в один миг, - сболтнула Друзилла и прикусила язык. - Ой, я не хотела тебя оскорбить.

- Я и так поняла, что дракон искал нас не по карте небес. Одного обозрения сверху ему не хватало. Видимо, у него есть такое зеркало.

- Куча зеркал! У него всего вдоволь! Если бы я была тобой, я бы от него не сбежала.

- Лучше целься на короля Аргании, - Флора сама не понимала, почему в ней проснулась ревность. Она ревновала Эдвина к его волшебной жене, но отыскать ее для него это единственный способ избежать гибели в когтях дракона.

- Вроде бы в волшебном царстве Орело, которое простирается на границе небес, есть магические детективы, которые распутывают преступления, связанные с магией, - Флора сама не помнила, откуда это знает. Информация производила впечатление секретной. Вероятно, один из астрологов отца об этом проболтался. Может, не все они были шарлатанами.

- Еще в Орело есть отличные магические нотариусы и стряпчие, - подержала тему Друзилла. - Недавно один из них за день распутал дело о наследстве поместья, которое было незримым. Увидеть его оказался способен лишь истинный наследник. А другие родственники баронета-мага, составившегося завещание на незримое поместье, остались с носом.

- Вот бы мне нанять магического детектива из Орело.

- Они дорого берут за работу, часто платить приходится кровью, душами или отдавать в обучение в магическую академию одного из членов семьи. Это равно рабству, ведь ученик назад не вернется, а сам станет жить и нести магическую службу в Орело. Я летала над этим городом и чуть не попала в небесную сеть. С виду он необитаем и состоит из одних башен и мостов, уходящих в облака, но стоит приблизиться, как можно угодить в капкан. Там обитают невероятные существа и невидимки. Но твоего супруга-дракона там очень привечают. Он без конца пользуется местной магической библиотекой и общается с демонами-книгочеями, которые знают ответы на всё.