Маскарады фей

- Ведьмы - худшие женщины на свете и во тьме! - сетовал я. - Никому не стоит с ними путаться.

- А вот меня бы даже ведьма устроила, если бы она оказалась симпатичной и обратила на меня внимание, - вздохнул король. - Обычно женщины в меня не влюбляются, но если какая-то ведьма даже притворится, что искренне любит меня, то я на ней женюсь!”

- Что? - Друзилла так заинтересовалась, что подпрыгнула выше парящей рядом метлы. - Прочти еще раз! Неужели король это серьезно сказал. Если это не драконья ложь, то я прямо сейчас полечу ко двору Аргании. Король такой душка! И он страдает без меня точно так же, как я, нищая бродячая ведьма, страдаю без богатого мужа.

- Но король, по описаниям дракона, толстый и непривлекательный, - заметила Флора.

- Ерунда! Мужчина настолько привлекателен для ведьмы, насколько он богат. А по описания того же самого дракона, - Друзилла перевернула страницу назад и ткнула пальцем в сияющие строчки, - в казне короля водится столько денег, что даже после воровства фей, она не обеднела.

- Неужели ты бросишь меня ради короля? - прибегла к последнему аргументу Флора. Ей не хотелось, чтобы ведьма улетела и бросила ее на произвол судьбы.

- Ну, если однажды вы бросите меня ради дракона. Он такой красавчик, что наверняка, однажды ваше темное сердце не выдержит, и вы к нему вернетесь. Особенно, если у вас не останется средств к существованию. Ваш замок сгорел, денег у маркизов де Рионе не осталось. Остались лишь руины, а их в аренду не сдашь.

Друзилла демонстрировала практичность настоящей экономки, коей раньше и была в замке. А сейчас она метила в королевы! От ведьмы всего можно ожидать!

- Когда полетишь на метле обольщать короля Аргании, не забудь, что есть риск напороться на драконьи когти, - не деликатно напомнила Флора. - Дракон может сторожить каждое окно в королевском замке, не говоря уже о магических защитах, которые он, наверняка, наложил на своего подопечного.

- А вы отвлеките дракона на маскараде фей, а с магическими защитами я как-нибудь справлюсь, - Друзилла продемонстрировала сверкающую паутинку чар, вытягивающуюся из кончиков пальцев. - К тому же, если стану королевой Аргании, я смогу принести вам больше пользы. Для нас мой успех это общая выгода!

Ведьма была хитра. Флора оставила ее строить планы, а сама вернулась к чтению драконьего дневника:

“Я заказал живописцам-эльфам портреты всех девушек, тела которых Роза примерила. Хоть девушки и были давно мертвы, а моя галерея наполнилась портретами, где они представали, как живые. Обычным художникам нужно видеть натурщиц, когда они рисуют, но волшебные живописцы умели рисовать по чужим воспоминаниям. Я позволил им увидеть воспоминания дракона, и они всего за ночь создали для меня перечень портретов всех моих жертв и всех жертв Розы. В галерее на Острове золотого дракона я поместил лишь портреты своей многоликой жены. Мне нравилось ходить по ней и разглядывать череду красавиц, каждая из которых однажды стала моей Розой.

Вот так можно не изменять жене никогда. Если она сама меняет облики, как маски, то у ее мужа-дракона в итоге наберется целый гарем. Увы, красавицы гибли, когда Роза использовала их тела, будто платья. Даже несколько волшебных красавиц погибли из-за ее прихоти. Среди них были феи, нимфы, сирены и даже одна русалка.

Жаль, что всю эту игру Роза затеяла лишь с одной-единственной целью, чтобы поиздеваться надо мной. Ей захотелось поиграть в прятки с драконом. А магические прятки в чужих телах кончаются потерей памяти и полным забвением. Как теперь мне разыскать Розу, если она не помнит саму себя? Я ведь даже не знаю, какое тело ее сильный дух спонтанно выберет в следующий раз. Едва одно тело отслужило, Роза занимает другое. Это бесконечный маскарад! У Розы так много масок, что она сама потерялась в них.

Я тяжело вздыхал, глядя на королевские парки Аргании, лежащие за окном тронного зала. От моих вздохов чуть не загорелись портьеры, но мой подопечный король в итоге начал мне сочувствовать.

- Дела в Аргании оказались в таком запустении, что даже дракона измотали, - причитал король, сам наливая мне чай. - Тебе нужно устроить небольшие каникулы. Я велю организовать большой бал.

- Лучше маскарад.

- Как захочешь, - король сдвинул на бок корону, чтобы потереть виски. Хоть он был еще молод, а под короной у него образовалась лысина. - Я слышал, что маскарады опасны.

- От кого ты мог такое услышать?

- От ночных фей, которые летали под окнами и шептались так громко, что я не мог заснуть. Кстати, все они были в масках. Видимо, с ними приключилась беда на каком-то маскараде или же они сами занимаются тем, что проникают на маскарады и приносят туда беду. Ночницы - самые коварные феи! Они не раз навевали мне дурные сны. Стоит им взмахнуть веером под моим окном, как мне сняться кошмары. В одном таком сне я запутался в пряже фей, и не мог выбраться, а феи смеялись.

- Больше тебе не будут сниться плохие сны, гарантирую, - пообещал я.

- Даешь драконье слово?

- Конечно, но маскарад мне придется устроить. Правда, не здесь, в Аргании, а на одном далеком острове посреди бездонного озера, где расположена резиденция фей. Но объявление о том, что маскарад вскоре состоится, я начерчу пламенем на всех домах Аргании. Пусть все феи и ведьмы знают, что я жду их на маскарад.

- Там, наверное, соберется очень много волшебных красавиц? - у короля даже слюнки потекли от этой мысли. - А можно мне пойти на маскарад с тобой?

- Нельзя, если хочешь остаться живым. Танцы с феями опасны для человека. К тому же я должен быть там один, чтобы раз и навсегда разоблачить одну уникальную гостью. Она много веков ускользала от меня, прячась за феями и волшебными масками. В этот раз ее фокус не пройдет.

- Как можно думать о ком-то одном, когда кругом соберется целая толпа прекрасных фей?

- Я ищу одну конкретную женщину, - сказал я королю. - Феи не смогли помочь мне ее найти, но ты поможешь. Издай для нее указ явиться на маскарад фей. Она вынуждена будет прийти. Ведь ты ее король. Точнее король ее маски.

- Ее маски?

- Тело это ее маска, - шепнул я на ухо королю. Он отшатнулся от драконьего шепота. Его ухо оказалось обожженным, но лекаря он не звал. Мое присутствие его сковывало и не давало сделать то, что он сделал бы, не будь меня рядом. Он меня боялся.

Вот так помощник становится узурпатором. Стоит позвать на помощь королю дракона, как дракон завладеет королевством.

- Делай, как прошу я, и проблем не будет, - пообещал я сжавшемуся на троне королю.

Он понял меня, и кивнул. Роскошная корона глупо съехала на бок, но я не смеялся. Дракон понимает людские слабости.

Ты сама - маска!

Роза ничего не помнит. Это не удивительно, учитывая череду ее магических экспериментов. Она даже начала считать себя одной из своих масок. Нужно же было так укорениться в чужом теле, чтобы счесть его своим! И это великая волшебница! Сколько промахов она допустила, совершенствуя свои магические навыки! Нужно послать к Розе фею незабудок. Фея незабудок специализируется на том, чтобы вызывать забытые воспоминания. Может, если Роза всё вспомнит, то у нее проснется совесть. А пока лечу подготавливать всё к маскараду. Роза не сможет на него не прийти. Точнее ее маска по имени Флора не сможет не выполнить указ, изданный ее сюзереном”.

Исповедь дракона на этом кончалась, а копия указа прилагалась к тетради. Она была вложена между страницами. Указ гласил: