Маскарады фей

Обещаний зря я не раздавал. Уже к утру по Аргании разнеслись тревожные новости, припугнувшие всех бунтарей. Дракон навел порядок.

Маски Розы

Я долго летал над королевством и смотрел, как драконий огонь сжигает коррупцию дотла. Жаль, что точно так же нельзя сжечь все маски Розы. У нее их много! Стоит отыскать ее под одной из масок, как Роза уже спряталась под следующей. Всех ее масок не сосчитать. Роза собрала их столько, что они не уместятся даже в огромном дворце. Она затеяла маскарад длиной в столетия. Все эти бесчисленные маски ей пригодились, а вот мне они доставили массу проблем. Я запутался и озлобился, находясь в беспрестанных поисках собственной жены. Зато теперь король Аргании, сам того не ведая, поможет мне ее приструнить.

Других забот для правителя не осталось, кроме как потакать желаниям дракона, решившего все проблемы в королевстве. Бунтари были запуганы, заговоры раскрыты, заговорщики строго наказаны. Коррупции не стало, огонь спалил всё. Я прилетел назад к королю. Несчастный коронованный лентяй уже привык, что дракон запросто влетает к нему через окно и принимает вид стройного аристократа.

- Сами небеса послали тебя мне, господин дракон! - радовался король. При близком знакомстве он оказался добродушным толстяком, который вызвал мою симпатию. Не важно, что он сам не в состоянии удержать бразды правления, главное - у него есть я - дракон. Прячась в небесах Аргании, я могу править за короля, но и мне взамен кое-что нужно.

- Услуга за услугу! - поставил я условие.

- Да-да, конечно! - король не знал, как мне угодить. Он лебезил передо мной и старался угадать мои желания. Ведь без меня ему не справиться ни с вельможами, ни с советниками, ни с бунтующими крестьянами.

- Мне потребуется вся твоя армия, - выставил условие я.

- Дракону нужна армия? - от удивления король чуть не свалился с трона. - Я думал, ты сам сильнее целой армии.

- Это правда, - не стесняясь, признался я, - но армия нужна мне не из-за силы воинов, а из-за их мелкого размера и привязанности к земле. Видишь ли, от одного громадного дракона, который парит в небесах, ведьмы запросто разбегаются. Из-за этого я чувствую себе великаном, который не способен переловить блох. Зато твои воины могут выследить и отловить всех ведьм.

- Мои воины - лодыри! - беззастенчиво признался король. - Они даже куриц ловить не станут, не то что ведьм! Даже не знаю, за что я плачу им жалование? За то, что они носят форму и гордо бряцают оружием, а отпугнуть воров от казны не могут?

- Я улажу бесполезность армии, но чтобы воины принесли пользу, мне придется их околдовать. После этого они станут подчиняться только дракону. Мне нужно твое согласие, чтобы с ними это сделать.

- Делай всё, что сочтешь нужным, - милостиво разрешил король. Что еще ему оставалось, когда дракон стоит рядом и дышит горячим паром ему в затылок. - Кстати, почему бы тебе не отведать этого фазана или эту перепелку? Королевский повар отлично готовит. Хотя бы он ни разу меня не подвел.

- Приятно иметь одного прилежного слугу среди целого штата лентяев, но драконам такая еда не подходит.

- Неужели правду говорят, что драконы питаются лишь невинными девами? - король побледнел, как покойник. Хоть сам он девушкой и не был, а стало быть, в жертвы не годился, но присутствие людоеда рядом его пугало.

- На драконов часто клевещут, - утешил его я, хотя отчасти он был прав, но не запугивать же его сверх меры. Вдруг его хватит сердечный приступ, и он умрет раньше, чем успеет вернуть мне долг. Все-таки я ему помог, пора и королю помочь мне.

- Значит, я забираю твою армию для охоты на ведьм?

- Разумеется, - король кивнул покорно, как болванчик.

- Кроме ведьм я хочу отловить одну твою подданную, которая спелась с ведьмами. Из-за нее все мои невзгоды.

- Если бы я только знал, что у меня есть подданная, которая вызвала гнев дракона, то давно бы выставил ее из королевства, - не на шутку перепугался король. - Только не гневайся на меня из-за нее. Я могу наложить на нее опалу или вообще казнить. Как ты захочешь?

Ради покровительства дракона король готов был казнить хоть десяток Флор, но я отрицательно покачал головой.

- Такое наказание для нее будет слишком простым, ведь один дракон мучается из-за нее столетиями. Нельзя свести ее кару к одной погубленной жизни. Я поступлю с ней по драконьей справедливости, когда ее поймаю, но сперва мне нужно ее найти. Пока что девушка от меня ускользала. Она из рода маркизов де Рионе. Поскольку ты правитель Аргании, а Флора происходит из семейства твоих вассалов, которые обязаны почитать тебя и подчиняться тебе, то только ты можешь передать мне власть над ней и влияние на нее.

- Разве кто-то из моих подданных меня уважает настолько, что соблюдает клятвы своих прадедов? Даже не знал.

- Дело не в уважение, а кровном наследии. Ее предки давали клятву верности твоим предкам. Кровь всё помнит. Передай мне влияние на род Флоры, и я найду ее за один миг.

- Конечно, - король послушно подставил руку под мой драконий коготь. Я полоснул его по мизинцу. Капелька королевской крови упала на чешуйки на моей руке. Теперь я точно отыщу Розу. Она сама загнала себя в ловушку, заняв тело девушки, род которой зависим от королей Аргании. От магии родственных связей не сбежать. Хоть в теле Флоры и поселился новый дух, а кровь в нем прежняя.

- Спасибо! - поблагодарил короля я.

- Надеюсь, ты не сожжешь всё мое королевство после того, как получил, что хотел? - забеспокоился король. Его раздражала моя сдержанность. Сам он был болтливым и простодушным человеком. Наверное, стоило поддержать с ним разговор, но я был занят своими мыслями.

Король разочарованно хмыкнул и вернулся к трапезе. Сороки на его столе больше не гнездились, почуяв близость дракона. Раньше король заедал и запивал все свои проблемы, поэтому стал не в меру толстым. Сейчас у него были все шансы похудеть, если бы не осталось одной проблемы, которую не мог решить даже дракон. Некрасивый король Аргании совершенно не нравился женщинам. От его постоянных жалоб на эту проблему зажимали уши даже духи, обитающие в стенах.

- Обычно короли очень нравятся женщинам, - попытался утешить его я и тут же сказал себе стоп! От меня самого жена убежала, а ведь я тоже правитель. Я красив, я богат и могущественен. Так почему же Розе я разонравился? Где найти ответ? Может, я не вовремя выпустил драконьи когти и спугнул ее? Нужно ли мне сменить тактику поведения? И у кого бы спросить совет? Не у ведьм же! Они наврут с три короба, да еще выставят грандиозный счет за свои сомнительные услуги.

- Терпеть не могу ведьм, медиумов и всяких экстрасенсов, как их сейчас модно называть в Алуаре, - обиженно буркнул я.

- Они даже дракона обмошенничали? - изумился простоватый король. - Ко мне и раньше поступали жалобы на медиумов, мигрировавших к нам из Алуара. Обычно на них жаловались провинциальные дворяне, но драконы сильнее дворян.

- Я могу справиться с ведьмами! - прикрикнул я так, что король струсил.

- Да-да, конечно, - поддакнул он мне в сотый раз за день. Он обожал во всем меня поощрять и в миг опасности прятаться за моей крылатой драконьей спиной. Из-за нее было так удобно управлять королевством. Чуть подданные с тобой не согласны, как дракон всех укротит.

Впрочем, с ведьмами я справиться сам не мог, ведь им покровительствует Роза, но королю об этом знать не за чем. Пусть считает меня всемогущим.