Маскарады фей

Хотя можно ли назвать украшением жуткий череп? Хоть Флора и хотела ему польстить, а череп обиделся.

- Я страж моста короля вампиров, - прохрипел он злым агрессивным тоном. - Наглым феям сюда путь воспрещен. На этот мост имеет право ступить лишь вампир, леди-вампир или императрица фей.

- Пропусти ее! - на мосте возник статный брюнет в роскошной пурпурной мантии. Он был красив, но смертельно бледен. А вот губы у него, напротив, были ярко-красными. Они резко выделялись на лице, похожем на белую посмертную гипсовую маску, какие обычно снимают с покойников. От незнакомца веяло холодом, как из склепа.

- Доброго вечера, монсеньор Кловис, - Шарль поспешно отвесил поклон. - Я ненароком сюда залетел. Не обессудьте! Я уже улетаю! Не хочу, как мошка, застрять в вампирской сети.

- Ты прилетел, как ее паж? - Кловис окинул быстрым взглядом Флору. - Миледи Роза!

Теперь уже сам Кловис отвесил поклон. Флора даже обернулась, чтобы проверить, что за ее спиной никого нет. Неужели этот щеголь кланяется ей?

- Позвольте, я провожу вас на маскарад, - Кловис подал Флоре руку, в другой его руке была черная маска летучей мыши на черном держателе. Маска вдруг выпорхнула из его руки и полетела впереди сама. Золотая маска Флоры взирала на нее с презрением, как на соперницу.

- Фу! Летучая мышь! - пробурчала она. - Где тут красота и изящество? Я лучше!

На слова маски никто не обратил внимание. Флора обожглась холодом от руки Кловиса. Казалось, что это рука статуи, простоявшей день на морозе. Кроме черепов мост украшали странные скульптуры. Они напоминали статуи, вынесенные из склепа, но казались живыми. Флора готова была поклясться, что видит, как они двигаются.

- Как давно я не провожал вас на колдовские мероприятия, - говорил по дороге Кловис, - вы даже театр теней уже несколько столетий не посещаете.

- Театр теней? - Флора о таком и не слышала, но прикусила язык, чтобы не показаться невеждой.

- Еще его называют “Покровитель искусств”. Название верное, если иметь в виду темные искусства: магию, вампиризм, некромантию.

- Как интересно! - пролепетала Флора. На самом деле по спине у нее побежали мурашки. Можно ли отвязаться от Кловиса? Ее начал пугать такой сопровождающий, который похож на короля вампиров. Вдруг он затащит ее в какой-нибудь склеп на пир вампиров, где угощением станет она сама.

Даже Шарль неуверенно летел позади, отставая на метр. Эльфу Кловис не нравился, как и скалящиеся черепа и шевелящие скульптуры по краям моста.

- Я лучше пойду обратно! Негоже если я приду на маскарад по этому мосту. Тут явно частное владение, - пролепетала Флора. Язык у нее заплетался, а коленки дрожали.

- Боитесь, что в моей компании дракон сразу вас разоблачит? Ну, тогда летите назад! Я не обижусь.

Кловис даже не разобрался, что летать она не умеет. Роскошные крылья феи были всего лишь украшением. Он отпустил девушку, но вот статуи оказались более ревностными стражами. Одна из них ожила и вцепилась во Флору мертвой хваткой. В объятиях статуи можно было задохнуться.

- Отпусти ее! - велел Кловис.

Мраморные руки тут же выпустили Флору. Статуя застыла, будто и не двигалась никогда. Лишь ехидная улыбочка мраморных губ выдавала недавнюю проказу.

Флора поспешно вернулась на безопасный мост. Больше не стоит никуда сворачивать. Пусть Шарль летит первым и показывает дорогу.

- Мост короля вампиров! - бормотала Флора. - Надо же! И Кловис такой странный!

- Ну, король вампиров может позволить себе быть странным, - отозвался Шарль. - Ему дальше портить себе репутацию уже некуда. Он вампир все-таки!

- Король вампиров! Не говори ерунды! Разве это не маскарад фей? Кто позвал сюда короля вампиров?

- Вы, - прямо ответил Шарль.

- То есть императрица нечисти и фей? А она и его свиту сюда позвала?

- Лишь избранных из нее.

- Тех, кто не искусает фей?

- Тех, кто особо важен. Не все вампиры одинаково могущественные. И у всех эльфов разные ранги. Я вот вообще неприметный эльф, но вы меня, наконец-то заметили, и дадите мне рекомендации для обращения к императору.

Флоре надоело лгать. Помочь Шарлю она не могла. Разве только Эдвин послушает ее ради дружбы.

Флора заметила мост, упиравшийся концом в окно резиденции фей, и поспешила туда. Две живые кариатиды, подпиравшие оконный свод, ей подмигнули. Из резиденции слышались музыка и смех. Флора обернулась назад. Мост короля вампиров и зловещие статуи маячили позади. До Флоры доносился шепот скульптур и летучих мышей.

- Нравится же Кловису жить в таком жутком окружении?

- Не нравится, но деваться ему некуда. Он и вся его свита стали вампирами из-за вас.

- Как неловко! Если я сейчас принесу извинения, думаешь, они смягчаться, - Флора двинулась к Кловису, который уже находился в бальной зале фей, и чуть не столкнулась с Батистом, на миг сбросившим с себя маску волка.

- А Батист и вся его свирепая стая волков стали оборотнями благодаря вашим махинациям в Рошене, - подсказал надоедливый Шарль, влетевший в зал вслед за Флорой.

- А бывший инквизитор Августин?

- Его посвятили в тайны колдовства лично вы, госпожа.

- О боги! Какая я, оказывается, аморальная особа! - Флоре вдруг стало стыдно. Хотя почему она должна стесняться того, что произошло в далеком прошлом и не со всем, чтобы с нею самой, а с одной из ее ипостасей. Вернее, масок.

Стоп! Разве эти ипостаси и маски принадлежат ей? Кажется, она запамятовала. Наверняка, ее запутала фея незабудок, которая тоже уже витала здесь. Это маски императрицы Розы, а не ее. А императрицу предстоит найти на этом маскараде. Вместо императрицы она заметила Августина. Он был великолепно одет и причесан. Черный бархатный камзол украшали мелкие бриллианты. Короткий плащ напоминал крылья нетопыря.

- Разве он не должен быть сейчас чудовищем, ведь еще не полночь? - удивилась Флора.

- Здесь ведь Резиденция фей и особенный столетний маскарад, - возразил Шарль. - На нем случаются чудеса.

- Значит, если я подойду к нему, то он не обратиться в монстра?

- Нет, но танцует он плохо. Парень слишком привык к роли монаха и инквизитора. А потом вместо светских манер он обучался колдовству. Не тратьте на него время, госпожа. Он, наверняка, начнет молить вас об исцеление от травм, которые нанести ему из-за вас же драконьи когти. На маскараде не время этим заниматься.

Шарль явно ревновал, опасаясь, что милости императрицы достанутся другому. Флоре нравился Августин, но она не хотела дурить ему голову. Лучше не встречаться с ним, чтобы он снова не принял ее за Розу. Флора прислонила волшебную маску к лицу, и тут раздался бой часов.

Последний маскарад

Феи беззаботно кружились в танце над залой, но заслышав бой часов, они насторожились. Еще не полночь! Только одиннадцать. Флора плотнее прислонила маску к лицу, опасаясь, что ее разоблачат. На смертных девушек тут принято накидываться целой толпой. Флора помнила свой первый неудачный опыт общения с феями.

К счастью, в зале появилась ведьма. Вот кто ее защитит! Флора так обрадовалась, увидев Друзиллу, что чуть не бросилась к ней с радостными криками. Ведьма выглядела выше всех похвал. Она умело замаскировалась под ночную фею, но иногда диадема на ее голове превращалась в остроконечную ведьмовскую шляпу. Видимо, ведьма намеренно дразнила фей. Догадаются они о том, что сюда проникла лазутчица или нет?