Маскарады фей

Августин откинул крышку сундука, где лежали магические книги в черных переплетах такие же, как в библиотеке ведьм.

- Даже они мне не помогают, - доложил он. - А это самые редкие и ценные экземпляры. Видимо, ведьмы и колдуны хвалили их зря. Дельных советов от них я так и не дождался.

Флора заметила, что на окладах некоторых книг навешаны замки, а одна книга даже скована тонкими цепями. Очевидно, Августин не хотел больше слышать их советы, которые не принесли пользы. Флоре почудилось, что от книг исходит тихий ехидный шепот:

- Кто связался с драконом, тот пожалеет!

- Ты ничего не слышал? - спросила она у Августина.

Юноша откинул с ушей пряди непокорных золотистых волос и прислушался.

- Под башней никто не бродит, даже лешие все далеко, - доложил он.

Ну и слух у него! Наверное, он полевую мышь слышит на расстоянии.

- Я с трудом тебя узнал, - вдруг признался Августин и сделал жест рукой. Чугунная фея тотчас покорно взмахнула крыльями, и канделябр подлетел прямо к лицу Флоры. - Обычно, твоим любимым типом внешности был ангельский: светлые волосы, голубые глаза, невинное кукольное личико. Такими были твои первые избранницы: Флер и Бьянка. Потом был целый ряд других белокурых красавиц. Все они быстро снашивались, а их души, лишенные тела, застревали в чистилище.

- Зачем ты мне об этом рассказываешь? - Флора не на шутку перепугалась. Похоже, речь шла о каком-то колдовском обряде.

- Это ты ввела моду на маскарады, - пожал плечами Августин. - Посреди пестрого маскарада так удобно прятаться от дракона. Он и сам носит свое драконье обличье, как маску, если помнишь. Поэтому ваш роман с ним это вечный маскарад. Теперь и я в нем участвую, ведь мне тоже досталась маска чудовища. Законы волшебного маскарада в итоге коснуться всех, кто любит тебя.

Флора вздрогнула. Она уже и забыла про чудовище на маскараде. Неужели Августин действительно им был. Сейчас в это уже и не верилось. Перед ней стоял юный аристократ лет семнадцати-восемнадцати. Столько ему на вид, а что если за плечами у него столетия?

- Когда-то я носил маску в переносном смысле. Тогда вы назначили меня наместником Рошена. Я покорно претворялся святошей, а сам правил государством. Для королевы нечисти это так удобно, объявить своего помощника святым и отдать в его власть массы людей. В Рошене мне поставили памятник, как святому покровителю города. Все считают, что я добровольно отдал себя в жертву дракону, чтобы спасти целое государство. На самом деле я стал его учеником. Император всех волшебных существ веками обучал меня своим тайным знаниям. А я с тоской вспоминал про годы в кельях Рошена, когда вы навещали меня почти каждую ночь. Я решился овладеть магией, чтобы вас разыскать, и вот вы здесь.

Флора покорно улыбнулась. Лучше притвориться той, кого он хочет видеть, иначе он от разочарования опять превратиться в чудовище и на нее нападет.

- Как жаль, что ты не предупредила меня, что от передозировки магии могут получиться побочные эффекты, - вздохнул Августин.

- Я и сама об этом не знала, - проболталась Флора.

- Правда? - лицо Августина озарила искренняя радость. - А я думал, ты меня предала. Значит, у нас всё, как раньше.

Флора инстинктивно кивнула. Зачем расстраивать сильного мага. Лучше с ним во всем соглашаться.

Законы волшебного маскарада

- Кто дама на портрете? - спросила флора.

- Императрица всей нечисти, разумеется, - ответил Августин. - Ты разве себя не узнала?

- Но она совершенно не похожа на меня.

Флора недоумевала, почему все кругом принимают ее за эту великолепную крылатую красавицу. Они разве все слепые? Или заколдованные? Наверное, их кто-то нарочно заколдовал, чтобы они путали ее с императрицей. Вот только с какой целью? И кому это надо? Врагам императрицы? За их маленькие фокусы, сама императрица может растерзать Флору. Из нее ведь сделали самозванку, а самозванок казнят. Вряд ли в волшебном мире иные законы, чем в человеческом.

- А почему у императрицы всей нечисти такие великолепные крылья за спиной, будто у феи.

- Ты, наверное, меня испытываешь, - усмехнулся Августин.

- Просто ответь, почему.

- Потому что она еще и королева всех фей.

- Так это королева фей?

- Это моя возлюбленная, - Августин смотрел то на Флору, то на портрет, будто видел невероятное сходство, - ты моя возлюбленная.

Да он сумасшедший! Нужно скорее от него бежать. Сейчас он мил и обходителен, но вдруг через минуту возомнит себя волком-оборотнем и набросится на нее? С умалишенными лучше дел не иметь.

- Раньше ты выглядела красивее, - Августин кивнул на портрет.

- Да уж, - Флоре и самой портрет очень понравился. Дама на нем была волшебной красавицей. Разве смертная девушка может так выглядеть?

- Тебе стоит вернуть свой прежний облик, - посоветовал Августин. - Я могу с этим помочь.

Флора отшатнулась от него. Как бы он не помог ей стать ужасающим чудовищем, каким стал он сам.

- Только не проводи со мной магических экспериментов. Я против!

- Хочешь совершить ритуал сама? Ладно! - Августин пожал плечами. - Тебе никогда не нужен был помощник. Я как будто лишний в твоих планах, но когда-то ты меня любила. Я родился в бедной семье, но ты дала мне шанс на роскошную магическую жизнь. И я тебе за это благодарен.

Флора не знала, куда деться, когда Августин попытался за ней ухаживать. Зря она зашла в лесную башню. Если видишь строение в дремучем лесу, лучше никогда в него не заходить, иначе есть шанс наткнуться на безумного чародея, который примет тебя за свою возлюбленную.

- Роза! - Августин отвел непокорный локон со щеки Флоры.

- Флора! - поправила она. - В детстве меня называли Флореттой, но Розой никогда.

Августин с серьезным видом покачал головой.

- Ты и не Флора, и не Бьянка. Ты - Роза!

- Я не знаю никакой Бьянки и никакой Розы, - разозлилась Флора. - В числе моих знакомых женщин с такими именами нет.

- Еще скажи, что ты не знаешь Бабетту, - ухмыльнулся Августин.

Имя произвело эффект раската грома. Флора испугалась, что дама, напавшая на нее, прячется где-то в башне.

- Бабетта это та сумасшедшая фея? - у Флора заплетался язык.

- До того, как ты ее обокрала на ее личность, ее звали Бариэль Этте, фея заблуждений. Вы с ней познакомились на ярмарке, где она дурила людям головы вместе со своим бродящим театром волшебным существ. Она, как и ты, прикидывалась коломбиной и прятала крылья под корсетом.

- Я никогда не прикидывалась коломбиной! - возмутилась Флора. - Я законная дочь маркиза де Рионе! Я благородная девушка из знатного рода, а не актриса!

- Ты из королевского рода, - поправил Августин, - но коломбиной ты притворялась ради потехи. Нужно же было позлить дракона. Жаль, что на его гневе мы все нарвались.

Флора испуганно покосилась на окно. Не заглядывает ли в него драконья морда прямо сейчас? За окном не было ни дракона, ни пламени. Зато внизу под башней зажурчала вода. Разве там есть ручей? Флора его не видела. Августин тоже выглянул в окно и указал на стройную фею, которая из ничего создавала родник в лесу.

- Это Венециана, фея водных каналов, - пояснил он.

- Что она тут делает?

- Наверное, хочет затопить мою башню, а может, разыскивает тебя.

- Я не хочу иметь никаких дел с феями, - Флора демонстративно отошла от окна.