Маскарады фей

- О, кошечка! - Хильдегард обрадовалась, как будто до сих пор была живой и могла ощущать счастье. - Я всегда любила кошек, особенно черных.

Чернушка обиженно оглядела свою шерстку и вдруг стала рыжей, а затем белой. Флора даже не думала, что кошка ведьмы способна менять окрас. Когда ее шерсть стала синей, даже Друзилла ахнула.

- Я не знала, что моя кошка так умеет!

- Она талантлива, - похвалила Хильдегард и погладила Чернушку. Рука привидения прошла сквозь уши кошки. Хильдегард с досадой поджала губы. - А вот моя сила убывает с каждым веком.

Чернушка гордо прошлась по столу. Привидение, которое не может взять ее на руки, нравилось ей даже больше, чем собственная хозяйка.

- Почему ты рассказала мне про Рианон? - насторожилась Флора. - Разве нам следует ожидать ее визита? Она явится из подземного царства, чтобы сжечь тут всё?

- Рианон положила начало биографии того дракона, который сейчас правит всеми магическими царствами, но сама она давно уже не выходила наружу. Она вряд ли вступится за сына. Она считает, что мужчины сами должны за себя воевать, а вот Мадеэль может разгромить наш уютный городок, если решит, что ведьмы затевают что-то против его наследника.

- Тогда, может, поговорим о нем?

- Не стоит, его имя опасно упоминать. Вдруг призовем его случайно. С ним у меня плохие отношения. А вот с Рианон я когда-то, можно сказать, даже дружила.

- Ты пыталась отбить у нее ее земное царство, - осторожно напомнила Друзилла.

- Но ее саму я обожала. Мы с моим братцем оба были в нее влюблены, каждый по-своему. Ты мне тоже нравишься, Флоретта, или как тебя сейчас называют? Хоть ты и не блондинка, а шатенка, но ты так же красива, как Рианон. В память о ней я приглашаю к себе всех девушек, которые на нее похожи. Хочешь спрятаться со мной от дракона, который тебя преследует, в царстве привидений?

Рука, скользнувшая по Флоре, заставила кости под телом просвечивать. Она несла смерть.

- Ой! - Флора отстранилась.

- Значит, не хочешь. Это обидно. Привидениям живется вольготнее, чем ведьмам.

- Не сказа бы! - Друзилла потрясла метлой.

- Вас дракон может достать, а меня не сможет, - победоносно улыбнулась Хильдегард.

- Вдруг ты радуешься преждевременно? - не унималась Друзилла. - Он ведь подчинил себе даже королев зимы, весны, осени и лета, а они были могущественнее призраков.

- А эти королевы красивы? - заинтересовалась Флора. - Они дамы дракона?

И ведьма, и привидение удивленно посмотрели на Флору, будто сочли ее сумасшедшей.

- Они феи, - пояснила Друзилла. - Все феи симпатичны, но характер у них скверный.

- По-твоему, я красива? - вдруг спросила Хильдегард у Флоры.

- Ну… - Флора с сомнением оглядывала привидение. Платье, черная вуаль и корона Хильдегард производили впечатление, но вот ее лицо казалось слишком бледным, нечетким, почти лишенным черт. - Сейчас тебя сложно назвать красавицей. Ты ведь привидение!

- Дело не только в этом. Помнишь, еще при жизни, а это было много веков назад, я продала свою красоту в обмен на колдовской талант, - повторила Хильдегард. - Мне казалось, что дело того стоит, и я не ошиблась. Способность к магии дорого мне обошлась. Внешне я перестала нравиться людям. Поклонники, которые окружали меня толпами и дрались из-за меня на турнирах, мигом от меня отвернулись. Зато я ощутила себя всесильной. Первым делом я жестоко покарала всех, кто разочаровался во мне, едва я лишилась красоты. Кого-то я обратила в жабу, кого-то в крыс, а одного неверного рыцаря заколдовала в волка и натравила на него королевских гончих.

- Зачем? - удивилась Флора.

- Нельзя же любить одними глазами! Выходит, кроме женской внешности этим гулякам было ничего не нужно.

- Верно, нужна еще душа, - согласилась Флора, хоть в этом и неловко было признаваться в обществе ведьмы. Как известно, все ведьмы продали свои души за колдовской талант.

- У меня черная душа, - без стеснения призналась Хильдегард. - И у тебя тоже, - она метнула выразительный взгляд на Друзиллу.

- Ну… - Друзилла виновато потупилась, - не совсем, чтобы черная. Так, наполовину, может, даже всего на четверть черная.

- Хватит скромничать! - Хильдегард ударила призрачным кулаком по столу. На столе вдруг возникли угощения: вазы с черным виноградом и кубки с черным вином.

- Когда стану привидением, наверное, тоже лишусь стыда, - Друзилла нервно общипывала свою метлу. Метла издавала недовольные скрипы.

Ни Флора, ни Друзилла не решились съесть ни кусочка из угощений призрака. Вдруг отведав виноград или выпив вино, станешь пленником загробного мира. Хильдегард вертела в руках бокал из черепа, но пить из него не могла. Привидения не пьют и не едят.

- Вот Рианон магический талант достался бесплатно. Эта гордячка с ним родилась, - как эхо повторяла Хильдегард, а ее виноград постепенно обращался в черных червей. - Она и красоту сохранила, и огненной магией обладала. Счастливица! Почему кому-то приходится торговаться с потусторонними силами за малую толику магического мастерства, а кто-то получает его в качестве подарка? Это ведь так несправедливо! - Хильдегард посмотрела на Флору с затаенной злобой и процарапала ногтями стол. Лишь бы только она не стала царапать и стоявшую рядом книжную полку.

- Только книги не повреди! Они ценные! Ты ведь сама уважаешь магию! - Флора не могла понять, почему Хильдегард взирает на нее с такой завистью. Чему тут завидовать? У самой Флоры ведь никаких магических талантов нет. Можно позавидовать лишь ее уму. Она-то своей красотой жертвовать ради магического таланта не станет. Жаль, что именно красота и привлекает дракона. Заслышав над крышами драконий рык, Флора пожалела, что не может прямо сейчас обратиться в жабу. Тогда дракон пролетит мимо, ведь его привлекает исключительно девичья красота. Ведьмами он, судя по всему, не интересуется, а вот Флора ему нужна.

- У тебя есть какое-то заклинание, чтобы заставить его пролететь мимо? - Флора сжалась на стуле.

Даже Хильдегард ее пожалела и ткнула черным ногтем в текст одной из черных книг.

- Вот это! - книга перед Хильдегард листалась сама.

- Спасибо! Ты нас выручила

- Дракон точно не сможет сюда залететь. Он не видит город ведьм, - самоуверенно заявила Друзилла и в этот момент крыша вспыхнула.

- Ай! - Флора едва успела увернуться от горящей черепицы, которая обрушилась вниз. Черепа, лежавшие бордюром за окнами, тоже горели. Призрак Хильдегард моментально исчез, будто его и не было.

Челюсти горящих черепов клацали и успевали пробубнить предостережения для ведьм, но уже было поздно. Дракон удачно совершил налет. Город ведьм пылал.

Прочь от огня

- Улетаем! - Друзилла моментально вскочила на метлу и потянула за собой Флору. В обвалившейся от пожара крыше как раз образовалась крупная дыра. Через нее ведьма могла улететь. Если бы еще и дракон не парил за окнами! Его сверкающий силуэт сиял над городом.

- Ты же говорила, что драконы не смогут попасть в город ведьм! - упрекнула Флора. Друзилла вместо извинений лишь повела плечами.

- В жизни всякое бывает, - с видом философа протянула ведьма.

Сейчас было не время пререкаться, поэтому Флора не стала спорить. Дом Филомены горел. Осьминожьи конечности, на которых он стоял, неохотно выползали из земли и пытались сбить пламя с фасадов. Им бы удалось потушить пожар, если бы дракон, парящий над городом, не извергал пламя снова и снова. Флора от души пожелала, чтобы у дракона кончился запах огня в легких.