Маскарады фей

Флора испугалась, что дракон услышит зов привидения и действительно налетит, чтобы сжечь город ведьм.

- Я разве под его покровительством. Вот уж опекун! - с сарказмом хмыкнула Флора.

Почему-то эта издевка впечатлила привидение принцессы. Хильдегард рассмеялась. В ее смехе послышались дружелюбные нотки.

- Вот уж не думала, что однажды даже ты перестанешь быть чопорной и скучной, - призналось привидение принцессы. - Что ж, давай посидим часок вместе, поболтаем. Я открою тебе свои секреты, а ты мне свои.

Сидеть и болтать с привидением! Флора вначале испугалась, но Хильдегард поманила ее к себе черным когтем и будто загипнотизировала.

- У нас есть время только до рассвета, потом мне придется исчезнуть на целый месяц! До следующего полнолуния вы меня не увидите, а болтать с моим скульптурным портретом не слишком интересно, - пояснила Хильдегард.

Ну, если беседа с призраком это такая редкая возможность, то стоит потратить час свободного времени. Всё равно дракон пока не налетел. Значит, город ведьм надежное укрытие.

Биография дракона

Флора согласилась на предложение Хильдегард. Было глупо ожидать, что привидение угостит ее чаем, но именно на это Флора и рассчитывала. Однако читальный стол, за который они сели, оказался пустым, не считая пауков, которые расползлись с него в разные стороны. Столешница, конечно же, была черной. Хильдегард положила на нее свои руки, унизанные роскошными перстнями. Хоть наряд привидения принцессы и был траурным, зато крупные каменья на ее перстнях переливались всеми цветами радуги. В короне Хильдегард сверкали и рубины, и сапфиры и изумруды, каждый размером с голубиное яйцо. Почему-то драгоценности привидения не казались призрачными.

- В мои времена ведьмы не носили остроконечные шляпы, - пояснила Хильдегард, перехватив вопросительный взгляд Флоры. - Это было не модно. Юные колдуньи украшали себя венками из чертополоха, полыни или репейника. Тогда ведьму можно было узнать лишь по колдовским знакам на коже и запаху особых трав. Сейчас ведьм легко узнать по нарядам и метлам.

- А по какой причине женщины в твои времена становились ведьмами? - Флора осмелела и начала задавать привидению вопросы. А вот Друзилла, напротив, сев за стол с привидением, начала вести себя смирно и молчаливо.

- Причина была одной и той же и у моих современниц, и у твоих, - глаза Хильдегард коварно сверкнули. - Все мы жаждали получения тайной силы. Мужчины могли стать воинами, а мы, женщины, могли лишь колдовать.

Ну, не всё так плачевно, подумала Флора. Тяжелые рыцарские мечи давно успели смениться на легкие шпаги. Шпагой могла сражаться и девушка. Если бы Флора захотела, то Рафаэль, скрепя сердце, дал бы ей пару уроков фехтования. Чтобы стать сильной, колдовать не обязательно. Хильдегард будто прочла ее мысли и усмехнулась.

- Порой даже у королей-воителей не было такой силы, какая была у ведьм, - пояснила она. - Ведь одна ведьма могла наслать такую бурю, которая остановила бы целое войско, идущее в бой.

- Ведьму могли за это казнить.

- Вначале нужно было ее поймать. Иногда сразу не скажешь, что сильнее: меч или ведьмовской котел.

- А почему ты стала колдуньей? - задала встречный вопрос Флора. - Чтобы стать могущественнее королей и королев? Я понимаю, зачем колдовство нужно безродной женщине, но зачем оно нужно принцессе.

- Чтобы навечно не остаться принцессой! Мои права на трон были весьма шаткими. У меня имелся старший брат. Мой отец захватил власть обманом. Все влиятельные женихи толпились вокруг моей кузины принцессы Рианон, которая, по сути, и являлась настоящей наследницей престола. Ее попытались вытеснить, но она нашла защитника.

- Соседского короля? - предположила Флора. - Или сразу несколько соседских королей?

- Нет, не короля, а настоящего павшего ангела, прослывшего непобедимым воином. Его звали Мадеэль. Все мы, ведьмы и колдуны, обращались к его слугам за посвящением в тайны магии. Темных слуг из его легионов всюду сновали тысячи, но Мадеэль был один. Он был красивым, как солнце, и абсолютно бесчувственным. Никто так и не понял, чем Рианон удалось его пронять. Как бы то ни было, от их союза родился принц-дракон. Он сейчас и правит всеми волшебными существами.

- Принц-дракон? - Флора заподозрила неладное. - Ты случайно имеешь в виду не юношу, который умеет превращаться в дракона?

Хильдегард ее даже не слышала. Привидение самозабвенно предавалось скорби.

- Как несправедлива судьба! Рианон родилась с великим огненным даром. От ее гнева вспыхивали вещи и люди. А мне пришлось расстаться с красотой, чтобы получить скудный черный талант к магии. И зачем? Я старалась зря! Рианон стала королевой сразу двух королевств, а я так и осталась принцессой, - продолжал рассказывать призрак. - Мне это показалось вопиющей несправедливостью. Я впуталась в сеть магических интриг, и вот я покойница! - Хильдегард придирчиво оглядела свое полупрозрачное тело. - Я - привидение!

- Не всё так трагично, - попыталась утешить ее Флора.

- Когда сама станешь призраком, поймешь, в чем трагедия! - гневно огрызнулась Хильдегард.

- Пожалуйста, не желай мне такого! Кстати, а как ты думаешь, моя матушка стала привидением?

- Твоя матушка? То есть королева Одиль.

- Нет, я о маркизе Арчибальде де Рионе.

Хильдегард вдруг мрачно рассмеялась. Что значил этот смех? Над чем привидение способно потешаться? Флора хотела спросить, но не смела.

Вдруг под пальцами призрака столешница стала прозрачной. В ней, как в воде мелькнула сценка того, как какой-то король попал в бурю вместе со всем своим войском. Бурю вызвала ведьма. Король погнался за ней и сам попался в ее силки. Ведьмой была одна из подруг Хильдегард. Она поставила королю условие, что пропустит его войско на войну, остановив магическую бурю, только если король женится на ней.

- Вот видишь! Все мои ученицы стали королевами или княгинями, а мне не повезло. Во всем мне помешала Рианон, - призналась Хильдегард.

- То есть ты ее ненавидишь?

- Ни в коем случае, хотя она сейчас жива, а я пленница загробного мира.

- А где живет Рианон? - Флора опасливо оглянулась. Ей вовсе не хотелось встретиться с королевой, которая может сжечь всё кругом не хуже, чем дракон. Привидение Хильдегард успело проговориться, что одна Рианон была сильнее, чем целая драконья стая.

- Где-то в подземном царстве. И она, и Мадеэль сейчас правят там, а на земле остался править их сын. Он не должен был родиться вообще, но он родился, и все бывшие волшебные короли и королевы оказались у него под пятой. Но о нем ты и так всё знаешь.

Флора ничего о нем не знала, но решила сразу не выдавать свою безграмотность.

- Выскажи лучше ты свое мнение о нем.

- Он очень похож на родителей: и внешне, и по характеру. Он красивый, как ангел, но сжигает всё вокруг себя. Рианон была такой же. Помню, если она шла по полю или саду, будучи расстроенной, то всё кругом горело.

- Но ты теперь привидение, ты сгореть уже не можешь, - поддела Флора. - Или всё еще можешь?

Хильдегард недовольно повела угольно-черными бровями. Ей издевка явно не понравилась. Сразу было ясно, что привидение исчезнет раньше, чем его настигнет огонь. Даже если на город ведьм налетит целая стая драконов, одной Хильдегард тут ничего не грозит. А вот Флоре нужно думать, куда убегать.

Чернушка запрыгнула на стол и нагло устроилась рядом с призраком принцессы.