Маскарады фей

- Как долго драконы могут дышать огнем, пока не выдохнутся окончательно? - спросила она, забираясь на метлу, позади ведьмы.

- Пока не сожгут целый город, - буркнула ведьма. По ее тону было понятно, что она обижена на дракона ничуть не меньше, чем Флора.

Метла ведьмы сорвалась с места и сумела пролететь в дыру в крыше, не задев горящую черепицу. Флора не обожглась, но испугалась.

- Постой! Мы забыли твою кошку! - вскрикнула она. - Нужно лететь назад.

Друзилла лишь пренебрежительно хмыкнула. Оказалось, что Чернушка уже сидит у нее на плече. Как так вышло, что Флора не заметила ее раньше? Конечно, в ночи все кошки черны и незаметны, но ведь сейчас ночь озарена драконьим пламенем. В городе ведьм стало так светло, что всё отлично видно. Целые стаи ведьм на метлах улетали из города опрометью. Вступать в конфликты с драконом или пытаться остановить его магией им почему-то не хотелось. Видимо, они трезво оценивали свои силы. Один дракон сильнее целой армии ведьм! Поэтому жительниц колдовского города ждало позорное бегство.

- Потом они вернутся на пепелища и восстановят город, - пояснила Друзилла, пока улицы горели. - Хотя, вероятно, ведьмам разумнее будет выбрать новое место для основания города. Ведь сюда уже знает путь дракон. Значит, место для поселения ведьм было не слишком удачно выбрано, но, увы, мы узнали об этом слишком поздно.

- Хорошо, что не сгорели! - Флора ощутила жар, как из печи. В горящем городе ведьм стало так жарко, будто сюда добрались костры инквизиции. На самом деле сюда добрался дракон. Он устроил ведьмам настоящее аутодафе. Вероятно, какие-то не слишком расторопные ведьмы уже сгорели живьем, другие уносились из города с такой скоростью, будто за ними гнался легион драконов.

- От инквизиторов мы могли спастись, задурив им головы гипнозом, а вот дракона так легко не обманешь, - причитала Друзилла, пока ее метла неслась над пылающими улицами.

Неужели всё это черное великолепие сгорит? Флоре хотелось верить, что дома ведьм зачарованы от огня. Вероятно, так оно и было, если бы огонь был обычным, но драконий огонь оказался колдовским. Он запросто разрушал постройки ведьм.

Чернушка недовольно шипела, когда пламя с крыш подбиралось слишком близко к летящей метле. Друзилла и Флора оказались в сложном положении. Лететь слишком низко было нельзя, ведь город пылал, а подняться высоко над пылающими крышами означало привлечь внимание дракона. Пока что в стае разлетающихся во все стороны ведьм он не успел заметить Флору. Если повезет, то удастся от него улететь. Всего-то и нужно выбраться из пылающего города.

Флора заметила, что домики ведьм выбираются из огня ничуть не менее ловко, чем их хозяйки. Небольшие дома поднимались на курьих ножках и убегали, а большие особняки уползали из горящего города на осьминожьих конечностях. Если им повезет, то дракон не спалит ничего, кроме изгородей и ворот.

Выходит сбежавшим ведьмам не придется отстраивать свой город заново, город сам перебежит в новое место. Дракон тоже видел, что добыча убегает из пожара и свирепел. Он начал дышать огнем вдвое чаще, чем раньше. За метлой Друзиллы по улицам понесся целый огненный смерч.

- Лети быстрее! - Флора вцепилась в плечи Друзиллы. Как назло, они оказались такими худыми, что держаться за них было неудобно.

- Я бы рада удвоить скорость, - ведьма склонилась к метле и начала нашептывать заклинания. Метла, действительно, полетела вдвое быстрее, но и лавина огня не отставала.

Флора размышляла, что для ведьм хуже: сгореть на костре инквизиции или сгореть в драконьем огне? Она бы сама не выбрала ни то, ни другое. Вероятно, с Эдвином нужно было как-то договориться, тогда он не разозлился бы так сильно. Правильно ли было играть с ним в прятки? Флору мучила совесть за то, что городу ведьм досталось из-за ее легкомыслия. Нужно было с самого начала не пугаться юноши-дракона, а поговорить с ним по душам, узнать, что именно ему от нее нужно. На миг Флоре почудилось, что муки совести протянулись из нее, как нити. Дракон ее заметил. Его сверкающие глаза уставились прямо на нее.

- Лети еще быстрее! - Флора увидела забор из черепов, ограждающий город ведьм. До него пламя еще не добралось. Черепа недовольно щурились на пожар. Их пустые глазницы сверкали. Нужно лишь перелететь через изгородь и затеряться в лесу, который простирается у подножия гор. Вряд ли дракон решится сжечь все окружающие леса. Ведь в лесах обитают феи и эльфы. В них-то дракон найдет достойных соперников. Флора вспомнила, как феи на маскараде стаей накинулись на нее. Если бы они так же целым роем накинулись и на дракона!

- Дракон нас заметил! - определила Друзилла, когда сзади раздался шум крыльев. - Он летит за нами, остальные ведьмы ему не нужны.

- Что будем делать? - Флора обернулась. Город ведьм пылал позади. Изгородь из черепов так и не воспламенилась. Дракон передумал ее жечь, ведь он заметил другую цель - двух беглянок на одной метле. Очевидно, пожар, который он устроил, был предназначен, чтобы выкурить Флору из ведьмовского города. Как же дракон хитер!

- Нам придется разделиться, - решила Друзилла. Ее метла как раз слетела с гор и устремилась к черневшему вдали лесу.

- Ни за что! - Флора испуганно вцепилась в ведьму. Только сейчас она поняла, что ей страшно остаться одной. Кто бы еще недавно подумал, что она будет бояться не общества ведьмы, а разлуки с ведьмой! Это же абсурд! Рафаэль бы над ней посмеялся. - Я не хочу остаться наедине с драконом! Мне спокойнее с тобой.

- Мы разделимся лишь ненадолго. Я отвлеку дракона, а вы успеете сбежать в лес. Возьмите мою шляпу, в ней дракон примет вас за меня.

- Не примет, у тебя другая прическа!

Друзилла тряхнула волосами, и ее непокорные локоны вдруг сами приняли ту же форму, что прическа Флоры. Из жгучей брюнетки ведьма в один миг превратилась в шатенку.

- Вот так всё просто! - с торжеством заявила она. - Магия - лучший парикмахер.

Флора внезапно ощутила на своей голове шляпу ведьмы. Друзилла даже не снимала ее и уж тем более не передавала попутчице. Шляпа очутилась на ее голове сама, платье Флоры вдруг стало черным.

- Прыгай вниз! - скомандовала Друзилла, когда ее метла неслась над опушкой леса. - Если не удастся спрятаться самой, то король леших всегда поможет красивой девушке.

Совет ведьмы потонул в драконьем реве. Флора спрыгнула с метлы, поправила на голове остроконечную шляпу и стремглав побежала в лес. Ей не верилось, что дракон настолько глуп, чтобы перепутать ее с ведьмой, но ненадолго так и получилось. Теперь нужно воспользоваться форой, которую обеспечила Друзилла. У нее есть минут десять, чтобы затеряться в лесу, пока метла с ведьмой кружит около гор. Вот только просить помощи у короля леших Флоре совсем не хотелось. Может, удастся обойтись без него.

Король леших

В лесу было темно. Флора выбрала тропу наугад и услышала вдали песенку. Наверное, в чаще развлекаются эльфы. Вероятно, Шарль тоже среди них. Вот бы сейчас встретить его. Флора наткнулась лишь на светящийся гриб, вокруг которого плясали и пели лепрехуны. Все они подозрительно сощурились на девушку, которая поздно ночью гуляет в лесу. Вероятно, решили, что она мечтает найти путь к их кладам. Ведь лепрехуны всем известные хранители сокровищ. Они как раз и напевали что-то о том, под каким пнем зарыты горшочки с золотом.

- Нужно пройти девять корявых пней, а под десятым клад… - песенка оборвалась, едва Флора приблизилась к грибу.