Маскарады фей

- Осторожней, госпожа! Лучше с ней не связываться, - предостерегла Друзилла.

- Почему? Она кусается?

- Нет, она не вампир, зато у нее есть крошечный серебряный свисток, которым можно призвать дракона, - ведьма указала на амулет на шее Бабетты. Если бы она не предупредила, то узнать в серебристой ракушке свисток было невозможно.

- И откуда у нее такой свисток? - Флора засомневалась.

- Сам дракон ей его дал на случай, если она вас обнаружит. Один раз ей уже удалось вас найти.

- Тогда на ужине?

- Нет, намного раньше.

- Что значит раньше?

Флора никакого раньше не помнила. Впервые она увидела Бабетту и ее тролля в саду перед ужином. А потом появился дракон, и такое малозначительное событие, как приход Бабетты, стерлось из памяти. Сегодня ночью та же самая Бабетта яростно сжимала кулаки и буравила Флору гневным взглядом.

- Ты! - от злости Бабетта готова была съесть ведьм живьем. - Снова ты! Хорошо, что ты здесь!

Тролль феи стоял рядом, но не вмешивался. Сама Бабетта сняла кружевную полумаску. На бледной коже феи серели крошечные пятна. По размеру они напоминали веснушки, но почему-то при виде них казалось, что видишь гниение трупа. Почему бы феи их не запудрить или не стереть магией.

- Ты знаешь, почему, - фея вдруг ответила на невысказанный вопрос Флоры.

- И почему же?

Бабетта восприняла вопрос Флоры, как вызов на дуэль. Она гневно замахала крыльями, на которых вдруг обнаружились такие же серые крапинки. Почему только Флора не заметила их раньше?

- Всё случилось из-за тебя! - обвиняла Бабетта, пока летела через площадь к Флоре.- Ты принесла мне трагедию! Ты притворялась страдалицей, попавшей во власть дракона, но на самом деле ты корыстная особа. Тебе захотелось влезть в тело феи, но оно снова мое! Смотри, в каком состоянии ты мне его вернула.

Бабетта вытянула руки, кожа на которых была сплошь покрыта серой сыпью. Когти у Бабетты оказались острыми, как дротики. Флора едва успела увернуться от них.

- Скорее! На метлу! - Друзилла оторвала от черенка метлы незримую магическую нить и приготовилась к новому полету. Флора поспешила за ней. Запрыгнуть на мелу в этот раз оказалось сложно, потому что она парила слишком высоко, но Флора умудрилась. Когда спасаешься от безумной феи, то страх творит чудеса.

- Ничего, я достану тебя иначе! - Бабетта погрозила указательным пальцем, который сильно вытянулся и напоминал иглу.

- Сумасшедшая фея! - крикнула Флора, когда метла уже подлетала к кромке площади.

Бабетта засмеялась и сорвала странный серебряный кулон со своей шеи. Через секунды раздался оглушительный свист.

- Вот это влипли! - Друзилла с досадой закусила губу. Ее метла едва успела обогнуть высокие шпили массивных зданий, окружавших площадь.

- Это обычный свисток! Просто свистит он очень громко, - Флора удивлялась, что никто в городе не проснулся. Дракон тоже пока не летел им навстречу. Если бы сейчас он оказался в городе, то, наверное, весь город бы рухнул от одного взмаха его мощной лапы.

Серебристый свист всё еще доносился снизу и неприятно резал уши.

- Наверняка, даже звездные феи его слышат, - пожаловалась Друзилла.

- А вот люди не слышат и не просыпаются, - Флора смотрела на городские окна. Ни в одном из них не вспыхнут свет.

- Конечно, не слышат, ведь свист предназначен не для людских ушей, - огрызнулась ведьма.

Едва свист затих, как до Флоры донеслись звуки разговора. В окне одной башенки горела свеча. Там кто-то о чем-то сговаривался. Флора уловила слова “король”, “заговор”, “смерть”.

- Ты не могла бы подлететь вон к тому окну, - попросила она Друзиллу.

Ведьма с опаской глянула на небеса. Дракона в них не было. Метла неохотно развернулась и описала круг над высокими зданиями. Флоре удалось заглянуть в окошко каждого чердака и каждой мансарды.

- Славно мы пролетелись! - Флора погладила ведьмину кошку, сидевшую рядом на метле.

Полет оказался не единственным развлечением. Оказывается, сидя на метле, можно подслушать, о чем сговариваются в высоких башенках городских особняков. Едва ведьмина метла поравнялась с оконцем башни, как Флора разглядела силуэты внутри. Какие-то аристократы переговаривались с уродливым горбуном, торговавшим ядами. Кажется, речь шла о том, чтобы убить короля.

- Вряд ли у них что-то выйдет, - шепнула Друзилла. - Король не так прост, как кажется.

- Король Аргании? - Флора засомневалась. Все говорили, что король простоват и во всем доверяет советникам.

- Нет, король Алуара.

- Так мы залетели в Алуар?

- Мы на самой границе между двумя королевствами.

- Как удобно летать на метле! У тебя чудесное средство передвижения!

- Спасибо, госпожа! - Друзилла зарделась, будто услышала комплемент. Как будто Флора была экспертом в ведьмовских метлах и полетах на драконах.

- А ты знаешь короля Алуара? Тоже служила при нем экономкой?

От ведьмы ведь всего можно ожидать!

- Нет, фавориткой, но меня выжили более ловкие ведьмы, а их в свою очередь выжили еще более ловкие феи. За выгодные места при королях воюют даже феи. Только вам захотелось быть самостоятельной.

- Ты же не хочешь, чтобы я подалась в фаворитки к королю Алуара?

- А это мысль! Он - многогранная личность. С ним не соскучишься. Он даже от налогов дракону иногда уклоняется.

- А почему короли должны платить налоги дракону? Чтобы он не спалил их государства дотла?

- Разумеется!

Метла ведьмы поочередно подлетела ко всем окнам, мимо которых проходил горбун, несший сундучок с ядами. Сам горбун шпионящих за ним ведьм даже не заметил. Зато Флора узнала много интересного. Как удобно летать с ведьмой!

Удобства кончились, едва над городом разлилась золотая заря.

- Неужели уже рассвет? - Флора подняла голову и остолбенела. Свисток Бабетты всё же сделал свое дело. Сюда летел дракон. От его золотой шкуры лился ослепительный свет.

- Скорее, улетаем! - ведьма забеспокоилась и заерзала на метле, так что метла чуть не перевернулась.

- А может, лучше спрячемся в одном из домов?

Флора попыталась раскрыть ставни окна, мимо которого они пролетали. Спрятаться на чердаке это умный ход. Дракон будто почуял ее намерения и дохнул в дома огнем. Целые кварталы сгорели за миг. Метла сорвалась с места и понеслась вперед, как бешеная. Флора ахнула. Дракон чуть их не спалил! Если бы не активность метлы, то от них троих остались бы одни обгоревшие кости.

- Дракон не любит ведьм, - оправдывалась Друзилла.

- Разве он не почуял, что я с тобой? Ко мне он обычно относился галантно.

- Видно, в этот раз вы слишком сильно его разозлили. Дракон возненавидел игру в прятки с тех пор, как вы ее начали. А вы продолжили играть снова, вот он и свирепеет век от века.

У Друзиллы совесть была явно не чиста. Ведьма нервничала и чего-то недоговаривала. А ее метла развивала головокружительную скорость, но и дракон на этот раз не отставал. Он помнил, что в прошлый раз упустил добычу. На этот раз он не собирался проигрывать.

Ночной источник

Дракон гонял ведьм по небу, надеясь их вымотать. Однако метла Друзиллы не уставала. Сидя на ней, Флора и себя ощущала полноценной ведьмой. Любая особа, которая летает на метле, по праву может считаться колдуньей. Не хватало лишь остроконечной шляпы для полноты облика.