Маскарады фей

- Золотой еще и императорский цвет, - шепнул кто-то рядом с ухом. О шею Флоры потерся пушистый кошачий хвост. Неужели это Чернушка сказала? Но разве кошки умеют говорить? Раньше Флора слышала от Чернушки лишь мяуканье. Сегодня ночью Чернушка бесцеремонно вскочила ей на плечо, будто приняла ее за вторую личную ведьму. Не удивительно, ведь Флора сидит на метле ее хозяйки. Да и ночь сегодня выдалась такая напряженная, что бесцеремонность кошки можно простить. Все-таки на метле они втроем удирают от громадного злого дракона.

Едва дракон отстал, как полет на метле стал напоминать интересное путешествие. Друзилла решила снизиться, и со звездной высоты метла опустилась ко рву какой-то крепости. Часовые на бастионах спали. Перелететь на метле через крепостную стену оказалось просто. Никто не поднял тревоги.

- Днем такой бы фокус так легко не прошел, - вздохнула Друзилла. - Пришлось бы ставить чары незримости, чтобы горожане меня не заметили. Вам было проще. Стоит надеть вашу маску, как люди перестанут вас видеть.

Флора об этом и не подозревала. Выходит, маска ценная. В это было сложно поверить. До сих пор Флора считала ее всего лишь капризницей.

- Но феи ведь меня в ней видели, - припомнила она.

- Так то феи! Они на всё мастерицы. Каждая фея хоть и притворяется нежным созданием, а магических фокусов осваивает больше, чем самая сильная из ведьм. Что поделаешь? Ведьмам приходится развивать свой талант, а у фей волшебство в крови.

- А для чего феи носят маски? Чтобы люди не увидели, как они залетают в их города?

- Феи обожают бродить среди людей и даже притворяться людьми, но если вы говорите о маскараде, то там феи носят маски, скорее, ради развлечения, чем для прикрытия. Еще важна игра. Каждая фея помнит, что императрица соблюдает инкогнито. Поэтому если умело скрыть свою личность под волшебной маской, то хотя бы на одну ночь можно притвориться ею и попасть в объятия волшебного императора.

Друзилла осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.

- Рассказывай дальше! - подстегнула Флора. - Мне очень любопытно.

- Я вообще-то не хотела затрагивать эту тему, - ведьма как-то странно заюлила, будто что-то нужно скрыть от попутчицы. О чем таком она только что проболталась, чего Флоре знать нельзя?

Чернушка недовольно мяукала и свивала длинный черный хвост в вензеля. Как ей только это удавалось? Флора удивилась, что хвост Чернушки оказался настолько длинным. Казалось, еще чуть-чуть, и он станет канатом, по которому можно будет спуститься на землю.

Метла кружила над городом. Флора видела с высоты спящие дома, пустые улицы, мощенные булыжником, черепичные крыши и большую площадь с каким-то памятником в центре.

- В доме местного бургомистра меня запомнили, как мошенницу, - Друзилла поспешно пролетела мимо заброшенного дома, на крыше которого уныло болтался флюгер.

- А что случилось с бургомистром и его семьей? - Флора заметила, что большой дом пуст.

- Пропали без вести, - Друзилла подмигнула, заставив Флору вспомнить охотниц на шабаше. - Но плохие слухи обо мне они распространить успели.

- Ты зачаровала лошадей их кареты или кучера, чтобы они отвезли всю семью прямо на ночной шабаш? - догадалась Флора.

- Нет, это старый метод, у меня сейчас более современный подход к решению проблем. Я привела всех ведьм на ужин в дом бургомистра, едва он начал меня подозревать в колдовстве. Точно так же, как вы привели дракона на ужин к старому маркизу.

- Я не нарочно! Я же не знала, что он спалит мой дом.

- Да, ладно вам! Замок всё равно был не вашим наследством, а Рафаэля. Извести молодого человека ради наследства вы не захотели, а выйти за него замуж вам бы не позволил статус его сестры. Разве только вы бы сменили личность. Или наложили бы на братца чары одиночества, чтобы он на всю жизнь остался неженатым. Тогда после его смерти замок перешел бы к вам.

- Но мы с ним почти ровесники. Вдруг я бы умерла раньше, чем брат?

- Вы шутите? Как вы можете умереть?

Друзилла всё больше удивляла Флору. Одно понятно - ведьма считает ее всесильной и бессмертной. Хотя только что они обе боялись погибнуть в пасти дракона. Это нонсенс! Как могут погибнуть бессмертные существа? Если Друзилла убегала от дракона, значит, себя она бессмертной не считает.

- Чего вам стоит восстановить замок магией? - пожала плечами ведьма. - Все камни сложатся в стены по вашему желанию. Дорога к замку зарастет дерном, так что никакие наследники в замок не доберутся. Зато, если захотите устроить прием для троллей и фей, то тропинка среди терний на одну ночь образуется.

Что за сказки Друзилла ей рассказывает? Флора привыкла относиться к болтовне ведьмы, как к чему-то незначительному. Но тролль и фея внизу на площади действительно находились. Они то ли танцевали, то ли совершали какой-то магический обряд. Две фигуры кружили около памятника. Фея напоминала нарядом коломбину. Она сбросила с себя домино, обнажив два сверкающих крыла. Белокурые локоны резко контрастировали с черной бархатной треуголкой.

- Вот это залетели! - Друзилла вздрогнула при виде белокурой феи и попыталась срочно развернуть метлу.

Метла неловко описала круг над шпилем ратуши и вернулась назад на площадь. Кажется, Друзилла потеряла управление. Даже Чернушка взволнованно мяукнула.

Белокурая фея заметила их. Естественно, она не испугалась при виде ведьм. Она что-то сказала своему жуткому спутнику и указала рукой наверх. Метла тут же снизилась в полете и теперь висела чуть ниже фонарных столбов над площадью. Впечатление было таким, что фея тянет ее вниз на какой-то незримой магической нити.

- Клянусь, я не нарочно привела вас к ней, - всхлипнула Друзилла. - Я даже не знала, что она сегодня ночью не в резиденции фей.

Флора с трудом узнала странную волшебную даму, встреченную на ужине. Да, это та же самая Бабетта. И жуткий кавалер-тролль всё еще крутиться рядом с ней.

Сегодня Бабетта выглядела озлобленной. Ее глаза мстительно сверкали и напоминали два живых рубина. Флора еще никогда и ни у кого не видела глаз алого цвета.

Незримая магическая нить к кончику метлы точно прицепилась. Она исходила от пальцев Бабетты. Кажется, свирепая фея вознамерилась устроить аварию. Если она потянет чуть сильнее, то метла упадет на вымощенную булыжниками площадь и разобьется вместе с пассажирками.

- Чем мы ее так разозлили? - удивилась Флора.

- А вы разве не помните?

- Мы залетели в ее город? Это город феи? Ведьмам сюда нельзя?

Друзилла спрыгнула с метлы, чтобы не разбиться. Флоре пришлось сделать то же самое. Лишь тогда ведьма отпустила метлу, на которой осталась сидеть одна лишь Чернушка.

- Предупреждаю, госпожа, с этой феей ваш обычный фокус не пройдет. Бабетта ни за что не поверит, что вы потеряли память.

- Мне это от нее и не надо. Я не собираюсь ее обманывать. Я собираюсь с ней поскандалить, потому что она лишила нас приятной прогулки.

Ночная экскурсия над спящим городом была незабываемым удовольствием. Одно дело улетать на метле от разгневанного дракона и совсем другое свободно парить над ночным городом. Панорама сверху открывалась великолепная. Бабетта бесцеремонно всё прервала.

Флора подбоченилась с намерением закатить белокурой фее скандал. Если тролль Бабетты вмешается, то справляться с троллями она уже умеет. С одной феей тоже справиться можно. Фей не одолеть лишь, когда они налетают целой толпой, как на памятном маскараде. Бабетта на площади совершенно точно была одна. Никаких других фей в домах и переулках не пряталось. Лишь за памятником кружила стайка сверкающих пикси, но они из себя угрозу не представляли. Флора на всякий случай огляделась, чтобы удостовериться, что в темных окнах окружающих площадь домов не мелькают крылатые создания. Фей за окнами не пряталось. Флора ощутила себя героиней. Можно выяснять отношения.