Маскарады фей

От дракона не удалось ускользнуть ни за ночные тучи, ни за башни встречных крепостей, ни даже в лесную чащу. Он находил ведьм везде.

- Какой он неотвязчивый! - хмыкнула Флора.

- Истинный ваш поклонник!

- Что за поклонник, который готов сжечь огнем? Я возмущена!

- Вот ему это и скажите!

- Ты шутишь? - Флора оглянулась. Дракон почти их нагнал. Его лапа уже тянулась схватить метлу. Метле чудом удалось вывернуться.

В ведьм посыпались искры. Они хлынули целым дождем, но обожгли одну лишь Друзиллу. Она ругалась на дракона, на чем свет стоит.

- Вон те сосны нас спасут! - ведьма указала на кольцо деревьев, стоявших посреди пустого поля.

- Ты шутишь? Они же стоят на открытом месте. В них не спрятаться. Дракон нас увидит.

- За ними зона незримости!

Ведьма оказалась права. Едва метла пролетела между сосен, как дракон позади исчез. Слышался лишь его озлобленный рык. Впереди за соснами почему-то оказалось не поле, а журчащий водопад. Флора удивленно моргала и не могла понять, откуда он взялся. Очевидно, из кольца сосен можно было проскочить в самые неожиданные места. За одной из сосен прятался подозрительный гном. Его красная шапка ярко алела на фоне темноты. Гном отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь внимание дракона.

- Он нас выдаст!

- Не выдаст, - успокоила Друзилла. - С высоты его не видно. Кстати, вы любите плавать? Помню, раньше вы дружили с русалками.

- Не понимаю тебя!

- Так уж вышло, что вырваться отсюда можно лишь в водное пространство, иначе дракон снова нас обнаружит.

Впереди действительно лежал большой водоем. Он показался Флоре огромным, как море. Чернильно-черная вода отпугивала мрачным видом. Даже белевшие на ней лилии не смягчали впечатления. Такое ощущение, что этот омут поджидает утопленников.

Флора уже приготовилась к тому, что сейчас они погрузятся в холодную воду и будут барахтаться в ней, пытаясь выплыть, но случилось маленькое чудо. Метла приземлилась на воду.

- А она и плавать умеет? Я думала ведьмовские метла умеют только летать.

- Метла тебе не летучий корабль, - злобно отозвалась Друзилла, видимо, ее саму спуск на воду не обрадовал. А Флора думала, что ведьма специально его задумала, чтобы уйти от драконьего огня. Что может лучше уберечь от пламени дракона, чем вода?

- Я никогда не видела летучих кораблей, - призналась Флора, - но сейчас нам бы такой корабль не помешал.

Иначе они с метлой и с Друзиллой все втроем пойдут ко дну. Река глубокая и широкая, до берега плыть далеко. Кстати, плавать Флора не умела.

- Я утону! - запаниковала она, но метла вдруг понеслась вперед по воде так же легко, как и по воздуху.

- Ура, победа! - восторжествовала Друзилла. - Я действительно умею больше, чем все мои подруги! Может, ты произведешь меня в ранг повелительницы всех окрестных ведьм.

- Разве я это могу?

- Ты всё можешь!

Флора нервно закусила губу. А что будет, если на деле выяснится, что она ничего не может?

Друзилла радовалась, что метла плывет сама, оставляя круги и брызги на темной воде, а вот лягушки и жабы недовольно квакали вслед ведьме. Ночной шабаш на воде, видимо, доставлял им неудобство.

Флора подхватила остроконечную шляпу, упавшую с головы ведьмы, и примерила ее. Вода отразила довольно приличную молодую ведьму с личиком Флоры.

- А мне идет!

- Хочешь обменять ее на корону царства фей? - оживилась Друзилла.

- Как я могу! - нельзя же меняться на то, чем не обладаешь.

- Я так и думала! - вздохнула ведьма. - Корона фей ценная вещь. Это даже хорошо, что ты мне ее не уступишь, иначе придется стать повелительницей фей. А феи такие злючки! С ними и ведьма не справится.

Флора мочила ступни в воде, пока метла парила над водой. Она то плыла, то чуть поднималась над лилиями.

- Это от того, что источник вблизи обитаем, - пояснила ведьма. - Там гнездятся русалки и водяные. Они могут перехватить метлу, если увидят, что она плывет по их территории. А вот пока она летит, они ее трогать не имеют права.

- Как любопытно! - Флора внимательно глянула на темную воду. Сквозь нее было ничего не видно. Жаль, что вода не прозрачная. Увидеть русалок Флоре хотелось. Жаль только, что они могут оказаться не любезнее фей. Флора часто слышала предания о том, как русалки нападают целой стаей и переворачивают рыбацкие лодки, а самих рыбаков утягивают на дно.

В темной воде мелькнула перепончатая рука с жемчужиной, наросшей на среднем пальце, будто перстень. Флора вздрогнула. Если русалка захочет их утопить, то завяжется драка. Может, ей показалось, и на самом деле это была не рука, а рыба причудливой формы. Есть ли такие рыбы, у которых в чешуе растет жемчужина? Вроде жемчужины вырастают лишь в устрицах.

Русалка не замедлила появиться. Флора так испугалась, что чуть не упала с метлы. Холодные перепончатые руки потянулись к браслету у нее на запястье. Казалось, что русалка хочет снять его вместе с рукой. Как жаль, что метла не может ударить русалку по руке.

- Ой! - русалка заглянула в глаза Флоры и быстро юркнула назад под воду.

- Она вас узнала, - обрадовалась Друзилла. - Хорошо быть в компании с вами. Иначе мне пришлось бы сейчас выяснять отношения с водяными созданиями.

Из воды как раз вынырнула очередная голова с разноцветными волосами и ушами, похожими на раковины. Неужели опять русалка? Флора вздрогнула, но оказалось, что к ним плывет симпатичный тритон.

- Роза? - он сощурился при виде Флоры. - Это, правда, ты? Вспомнила, что обещала навестить меня? Я уже больше столетия жду.

Флора с испугом прижалась к спине ведьмы, будто Друзилла могла ее защитить. Тритон, наверняка, ее утопит. У него такой вид, будто он хочет утянуть ее на дно.

- Скорее вели метле взлететь повыше! - шепнула Флора подружке-ведьме. - Иначе он утащит меня в воду.

Перепончатая рука тритона уже тянулась к ее башмаку.

- А вы не хотите часок провести с ним на дне? У него там много разных диковинок. И эликсиры, чтобы дышать под водой, у него есть.

Флора заметила, что тритон красив, а его сине-зеленые волосы украшает тонкая костяная корона. Плавать с ним среди лилий было бы увлекательно, если бы погода сегодня не выдалась прохладной. Правда, кругом может стать жарко в любой момент, если ночь снова озарит дыхание дракона.

Флора чуть было не приняла протянутую руку тритона, но вспомнила о том, что он назвал ее Розой. Видимо, он принимает ее за другую девушку. Или он назвал ее так, потому что заметил огненную розу, высовывавшуюся у нее из-за корсажа?

Тритон уже вылез из воды до талии. Он подтянулся, уцепившись за край парящей над заводью метлы, и Флора смогла рассмотреть сверкающие чешуйки на его зеленом хвосте.

Она опешила, когда тритон попытался поцеловать ее, будто давнюю подругу. Благо, огненная роза, успела опалить перепончатую руку, и обожженный тритон поспешно нырнул назад под воду.

Летучий корабль

В темной воде засверкали кувшинки, подобные звездам, упавшим в пруд. По тонким лепесткам бегали золотистые искорки. Как оказалось, внутри каждой кувшинки жили крошечные пикси. Они напоминали светящихся бабочек с телами людей. Пикси - это крохотные феи и эльфы, которых издали можно принять за насекомых. Флора часто слышала сказки о них, но никогда не думала, что увидит их сверкающие стаи.