Маскарады фей

- Я с трудом сюда за вами прошла, а ваш забавный братец и бродячий эльф остались на тропе. Чтобы вернуться к ним, нам понадобится ваша монетка. Подбросьте ее вверх и пожелайте вернуться на секретную тропу.

Флора недоверчиво отнеслась к словам ведьмы. Друзилла ведь ведьма! Не стоит об этом забывать. Вдруг она дает обманный совет. Само словосочетание секретная тропа как-то не слишком внушало доверие.

Чеканка на монетке вдруг изменилась. Теперь с одной стороны на ней сиял силуэт дракона, а с другой профиль какого-то коронованного юноши. Профиль юноши Флоре понравился больше, чем вид дракона.

- Обычно на монетках изображают орла и решку, а эта какая-то нетипичная!

- Это монетка из Империи Дракона, - объяснила Друзилла.

- Тогда понятно, почему на ней изображен дракон, но откуда взялся профиль красавчика с другой стороны монеты. Это местный император? Но разве он не дракон?

- Вы меня, должно быть, разыгрываете, - ведьма даже испугалась. - Знаете что? Нам прямо сейчас стоит сходить на Черную поляну. Там готовят такие зелья, которые и мертвого ненадолго поднимут и заставят плясать. Вдруг от них и вам полегчает. А то вы впали в меланхолию, всё о драконах думаете.

- Черная поляна? Как-то странно звучит, будто там происходит что-то нехорошее.

- Там проводят шабаши, - кивнула ведьма.

- Тогда мне туда идти не стоит. На шабаше, наверняка, еще опаснее, чем на маскараде у фей, - засомневалась Флора, но Друзилла уже выхватила у нее монетку и подбросила в воздух. Даже Чернушка удивленно мяукнула, когда прямо в пустоте неожиданно раскрылась светящаяся зеленым светом дорога. Ведьма подтолкнула Флору на эту дорогу. Деваться было некуда. Флора пошла вперед. Черная поляна показалась впереди уже через минуту. Едва дорога оборвалась, как монетка, катившаяся по ней, ловко подпрыгнула в воздух и упала в ладонь Флоры. Вот это фокусы! Флора крепко сжала монетку. Если драконья монета не истощила свой магический потенциал уже после первого желания, то с помощью нее можно будет снова находить путь, куда захочешь и доходить до цели в считанные секунды.

- Так даже сквозь стены можно пройти! - подсказала Друзилла.

Очевидно, это значило, что драконья монетка даже сквозь стены проведет и поможет обойти охранников. Полезная вещица! Как только дракон умудрился ее обронить? Или он это сделал нарочно?

Флора не сразу заметила на поляне шипящий котел и группу женщин в черных траурных одеяниях. Если бы не остроконечные шляпы и метла, то можно было бы подумать, что все эти кумушки собрались тут на поминки.

Котел, вокруг которого они группировались, издавал странные хрипы. Костра под ним не было, зато какой-то зеленый монстр высовывал щупальца из земли и удерживал на них котел. Через края котла переливалась сверкающая зеленая жижа. Ведьмы зачерпывали ее ковшами.

- Чего-то не хватает? - самая старая из ведьм пробовала варево плошкой и разочарованно хмыкала.

- Волосы самоубийцы, веревка висельника, язык утопленницы, зуб лешего, ногти кикиморы и пара мухоморов - все ингредиенты в котле, - другие ведьмы обескуражено переглядывались.

- Не хватает только крови! - пожаловалась одна.

- Крови феи? - переспросила какая-то ведьма, которая прибыла на шабаш в компании большого черного пса со сверкающими красными глазами.

- А где нам фею взять?

- Кажется, идет одна, - пара ведьм принюхалась к воздуху.

- Это обманка! Феи сюда не залетают! Они же не сумасшедшие!

- Но я уверена, что чую одну! - самая симпатичная из ведьм даже облетела на метле вокруг поляны, чтобы обнаружить фею.

- Если это облачная или звездная фея, то нам ее не достать, - посетовали хором другие ведьмы.

Однако, две юные ведьмы, которые танцевали в полете над котлом, подозрительно сощурились на небо. Было заметно, что им очень хотелось бы поймать даже звездную фею и даже если есть риск об нее обжечься.

- Я чую фея цветов! - определила высокая стройная ведьма, чьи черные волосы уже начали седеть. Серебристые пряди казались лишними в ее пышной шевелюре. Какой-то скелет ходил рядом и прислуживал ей.

При виде скелета Флора вздрогнула. Она впервые в жизни видела ходячий скелет со светящимися глазницами. Это напоминало кошмарный сон.

Большинство ведьм всё еще уверяли, что чуют поблизости цветочную фею. Флора даже обернулась через плечо. Уж не проскользнула ли какая-то фея за ними по тайной дорожке, открытой драконьей монеткой. Дорожка сзади пропала, будто ее и не было. Зато монетка осталась. С ее помощью, если повезет, можно будет раскрыть новый путь.

- Может, уйдем отсюда? - Флоре не понравились ведьмы. Хоть некоторые из них и выглядели симпатичными, но вид у них был хищным.

- Давайте попозже! Я так давно не посещала шабаши на Черной поляне! - Друзилла рвалась в компанию ведьм.

Зачем же она жила в замке, если ей хотелось отплясывать с ведьмами на шабаше? Порой Флора не могла понять Друзиллу. Разве можно понять ведьму! Наверное, можно только в том случае, если ты сама являешься ведьмой. Друзилла уже приветливо махала подружкам. К ней ведьмы отнеслись с радушием, а вот Флора могла стать их жертвой. Вдруг Друзилла нарочно ее к ним привела? Флора опасливо попятилась от летающих метел и их хозяек.

- Госпожа! Что это с вами?

- Не зови меня так! - Флора испуганно огляделась по сторонам. Пока что никто ничего странно не заметил. - Называй меня просто Флорой, когда ты в облике молодой дамы. Иначе все решат, что я особа королевских кровей, раз изысканно одетая леди называет меня госпожой. Я не хочу, чтобы нас в чем-то подозревали.

- Вы опасаетесь, что вас разоблачат. Понятно, - хмыкнула Друзилла. - Раньше царские особы не прятались, но вас любовь к дракону довела до плохих вещей.

- До полного падения, если быть точнее, - Флора вспомнила, как дракон громил ее родной замок. Но при чем тут любовь? Наверное, Друзилла оговорилась.

- Чую путницу! - вдруг завизжала одна из ведьм и указала на дорогу, извивавшуюся в зарослях за поляной. Все ведьмы мигом позабыли о вареве, котле и феях.

Наступила пугающая тишина. Вначале Флора не могла понять, в чем дело, но затем расслышала хруст сухих веток. Какая-то девушка тащила вязанку хвороста. Похоже, это припозднившаяся крестьянка. Зря она задержалась в лесу до ночи. Ведьмы насторожились и начали перешептываться.

- Жаль, что это всего лишь деревенская девица, а не карета аристократов. Вот бы сюда ночных путешественников, но на крайней вариант сойдет и жница, и доярка.

Флора хотела крикнуть крестьянке, чтобы предупредить ее, что та бредет прямиком на шабаш. Судя по всему, сама девушка была не ведьмой, раз ведьмы затевали нападение. Они точили черные ноготки, облизывались, а потом разом накинулись на путницу. Летали ведьмы отлично и без метел. Стоило девушке подойти поближе, как ведьмы ринулись на нее, будто черные птицы. Крестьянку растерзали в считанные секунды, котел получил кровь, и вкус зелья стал удовлетворять ведьм.

- Но фея была бы лучше! - заметила старая ведьма, мешавшая варево в котле. Ее взгляд вдруг обратился на Флору. Глаза ведьмы сверкали, как уголья.

Флора струсила, но никто на нее не накинулся с криками:

- Чужачка!

Может, к аристократкам они относятся иначе, чем к простонародью? Недаром же аристократы это высшее сословие. Вот только можно ли рассчитывать, что аристократические привилегии сработаю в ведьмовском обществе?