Маскарады фей

Пока что работали. Флоре все вежливо кивали, какие-то молоденькие ведьмы даже приседали в реверансах. Если бы не острые когти ведьмы Флора бы посмеялась. Реверансы ведьм выходили очень неуклюжими.

Лишь одна ведьма оказалась грациозной.

- Я леди Виолина де Лораль, - представилась она.

Надо же! Всего одна ведьма оказалась аристократкой. Неужели родня ее довела до занятий колдовством?

- Я так рада, что мне удалось вас увидеть! - Виолина, как истинная леди, сыпала формулами любезности. - А то слишком далеко ехать в Империю Дракона, чтобы быть представленной вам, да и слишком опасно! Я ведь ведьма, а не фея!

- А вы не привели к нам какую-нибудь провинившуюся фею? - разом оживились другие ведьмы. - Вы ведь имеете право наказывать не угодивших вам фей. Вот и неплохо было бы отдавать правонарушительниц нам. Кровь феи нам была бы очень кстати.

Флора изумленно оглядывала мрачное собрание ведьм. Все ведьмы толпились вокруг нее, будто вокруг королевы ведьм, которая нежданно-негаданно удостоила шабаш своим визитом.

Странно всё это! Ну ладно, ведьмы принимают ее за какую-то важную волшебную персону. Ей их заблуждение только на руку. Главное, чтобы до конца шабаша ее не разоблачили.

Флора вежливо всем кивала, а сама чувствовала себя, как на иголках. Вдруг ее разоблачат? Она ведь даже не ведьма, а просто притворяется.

- Я так хотела спросить у вас о своей судьбе, - просительным тоном заверещала одна молоденькая ведьма, - но я боялась, что дракон меня от вас отгонит, а сегодня вы сама пришли сюда. Не посмотрите мою ладонь?

- Она же не цыганка! - шикнула на нее Друзилла.

- Верно, - закивали другие ведьмы. - Имей почтение к госпоже!

- Ваше магическое величество, а вы не скажете, как долго нам удастся отбивать Черную поляну от атак дракона? - на этот раз к Флоре обратилась старая ведьма, очевидно, бывшая местной старшиной. - И еще я хотела бы узнать у вас, сумеет ли моя внучка стать сильной колдуньей и приворожить какого-либо аристократа. Пока что девочка не подает надежд. Но вы не взглянете на нее?

К Флоре подтолкнули самую юную ведьму, почти подростка. Черный колпак нелепо сползал с ее головы на бок, метла ее не слушалась.

- Это Тиона! - старшая ведьма заставила внучку присесть в реверансе. - Вы не видите ее будущее? Вдруг ей удастся с помощью колдовства когда-либо выйти замуж за принца? Посмотрите на нее внимательнее!

- Ах! - Флора ощутила боль в голове.

- Отстань, Сидора! - шикнула на ведьму Друзилла. - Ты разве забыла, что у нашей госпожи плохо с памятью. А из-за памяти ее пророческие способности тоже временами слабнут.

- Во всем виноват дракон! - поддакнули ведьмы. - В отместку мы изведем всех особ мужского пола, которые зайдут на наш шабаш.

- Лучше бы вы извели дракона, - буркнула Флора.

Тут же наступила гнетущая тишина. Все ведьмы ошеломленно уставились на нее, будто она сморозила жуткую глупость. Неужели она себя выдала? Вот так-то болтать наобум! У Флору ухнуло сердце. Ну, сейчас на нее налетят со всех сторон. Пора готовиться бежать. Хотя разве от ведьм убежишь. У нее лишь ноги, а у ведьм метла. С помощью ног можно лишь бегать, а с помощью метлы удается летать с бешеной скоростью.

Последняя надежда, что дракон опять ее выручит и унесет от ведьм, как из горящего замка. Жаль, что дракона на небе пока было не видно. Флора поняла, что попала в ловушку.

Но ведьмы вместо того, чтобы напасть разом вздохнули.

- Кто же осмелиться, госпожа? Разве только вы!

За кого они ее только принимают! За всемогущую богиню?

Флора хотела их об этом спросить, но вовремя прикусила язык. Нельзя себя выдавать. Любая неосторожная фраза разоблачит в ней самозванку. Тогда живой с этого шабаша ей будет не уйти.

Будто подарок по лесной дороге промчалась карета. Взгляды всех ведьм тут же устремились туда.

- Это местные дворяне! - возликовали старшие ведьмы. - Летим, нападем на их карету, пока они в пути.

Флора представила, как ведьмы налетает на экипаж, и ей стало дурно. Хорошо, что они с Рафаэлем не ездили в путешествия по лесу, иначе могли бы стать жертвами ведьм, собравшихся ночью на шабаш. Вот почему путники часто повторяют, что дорога к столице Аргании мимо лесов по ночам опасна. Все знатные путешественники предпочитают ночевать в гостиницах, но одна карета всё же ехала мимо шабаша. Ведьмы готовились к полету.

- Не нужно! - звонкий голос Виолины остановил всех. - Это мои родители! Пусть себе едут! Вы не имеете право трогать тех, кому покровительствует хоть одна из местных ведьм!

- Пусть госпожа нам скажет, что делать! - все взгляды устремились на Флору.

Виолина просительно заломила руки.

Крестьянку Флора не спасла, но родителей Виолины могла спасти. Если ведьмы считают ее колдовским авторитетом, то лучше им подыграть.

- Я считаю, что нужно соблюдать традиции и пощадить подопечных ведьмы, - сказала Флора.

Все общество ведьм, кроме Виолины, несказанно разочаровалось. Метлы, рвавшиеся в полет, разочарованно упали на поляну.

Флора подумала, что ведьмы от расстройства накинулись бы на нее, если бы по какой-то невероятной ошибке не сочти ее королевой всех ведьм.

Правда, вскоре они забыли о расстройстве, потому что над поляной поднялась полная луна.

- Будут и другие кареты! - кивнули друг другу ведьмы и поднялись в полет над котлом. Сам котел начал напоминать живого монстра, когда ведьмы водили над ним хоровод, паря в высоте.

Свет луны вдруг окрасился алым цветом. Из кустов начали выползать какие-то монстры. Ведьмы, как оказалось, их ждали.

- Вот сейчас мы спляшем! - обрадовалась Друзилла. - Без кавалеров было скучно! Кого бы подобрать вам? Короля леших? Кто вам подходит по рангу?

- Лучше уйдем, - Флора потянула Друзиллу прочь. Вид чудовищ ее напугал.

- Ладно, будут и другие шабаши, - Друзилла неохотно послушалась, а вот ее метла еще долго витала над костром, не желая следовать за хозяйкой.

Фея перекрестка

Корона короля леших сверкнула в зарослях деревьев. Неужели у лешего золотая корона! Откуда он только ее взял? Флора несказанно удивилась, зато сам вид лешего ее перепугал. Даже роскошная корона не сглаживала впечатление от чудовищного зеленого тела, похожего на оживший столб изо мха.

Когда уродливая корявая лапа, подобная сухим веткам, потянулась к ней. Флора вскрикнула, но леший не собирался ее трогать. Он сразу понял, что Флора не настроена с ним танцевать, и даже не обиделся, а воспринял это, как должное. Наверное, король леших знает, насколько он уродлив и понимает, что девушке он не может понравиться. Если только девушка не меркантильна. Ведь судя по короне и паре перстней на корявых пальцах-веточках, у леших в лесу припрятано немало сокровищ. Удивляться, тут нечему. Либо лешие колдуют, либо отнимают эти украшения у путников, которых заманили в лесное болото.

После знакомства с ведьмами и драконом Флора привыкла ничему не удивляться, но когда леший поклонился ей, будто королеве, она крайне изумилась.

Похоже, король леших тоже ее с кем-то перепутал. Тут все ее с кем-то путают. Все ведьмы до одной приняли ее за какую-то важную персону. Вот бы знать только за кого! Спрашивать как-то неудобно. А то вдруг обман раскроется и на нее накинутся с когтями, как на бедную крестьянку, которая погибла на шабаше.