Маскарады фей

- Такая изысканная леди носит мужские камзолы? - тролль несказанно удивился.

- Этот камзол с плеча аристократа. Он для меня ценен.

- Хотите подарить его своему жениху? - догадался тролль. - Лучше сыграем на ларец с рубинами?

Ларец вдруг оказался рядом с бочкой. Будто из земли вырос. Рубины в нем сверкали, как искры. Каждый камень размером с голубиное яйцо. Ну и ну!

- Если выиграю, рубины окажутся обманкой? - заподозрила Флора.

- Что вы, миледи! - тролль напустил на себя обиженный вид.

- И сдалась тебе одна монета, когда у самого ларцы с рубинами! - недоумевала Флора, а потом вдруг догадалась. Наверное, это особая монетка, из казны дракона. С ее помощью можно найти дорогу, куда угодно. Нужно лишь бросить ее на тропинку в лунную ночь. Фея сада как раз о таких монетах и рассказывала. Флора подбросила свою монетку в воздух и та засверкала, чеканка из драконов на обеих ее сторонах ожила. Так монетка и впрямь волшебная!

- Вот оно что!

- А то вы сама не знали, когда подбирали монетку, оброненную драконом, - шикнула Друзилла, но ее никто не слушал, кроме Чернушки, обвившей хвостом шею хозяйки. Кошка, как обычно, восседала у ведьмы на плече.

Флора сомневалась, стоит ли играть, но в ларце поблескивало такое роскошное рубиновое ожерелье, что она сдалась. Нужно рискнуть!

- Первый раунд, - объявил тролль, подкидывая кости. Его товарищи собрались вокруг стола и с азартом наблюдали за игрой. Один тролль нагло положил когти Флоре на плечи и будто обжегся. Во всяком случае, лапы он тут же убрал и долго дул на них, подскакивая за перекрестком.

- Леди из огня! - причитал он.

Первый раунд Флора выиграла, но радоваться было рано. От Рафаэля она слышала, что все жулики и шулера дают жертве выиграть две первые партии, чтобы вызвать доверие. Пока жертва радуется выигрышу, шулер злорадно чешет лапки. Только тролль почему-то несказанно расстроился. Может, магические шулера действуют иначе?

- Обычно первый раунд бывает последним! Может что-то с этими костями не так! - тролль нервно затряс кости сам, уже без применения магии. - Ладно, второй раунд! - объявил он.

Флора опять выиграла. Кости выпали ей на удачу и в первый, и во второй, и даже в десятый раз. Тролль едва успевал ставить на кон очередные ларцы с украшениями, которые каждый раз возникали прямо из пустоты.

- А вы особенная леди! - тролль чесал шершавый подбородок. - Или это монетка особенная? Дайте-ка на нее глянуть!

Когтистая лапа потянулась к Флоре через стол.

- Не дам! Вначале выиграй!

К величайшему огорчению тролля Флора дурочкой не была.

- А то ты уже привык к доверчивому Рафаэлю.

- Кто такой Рафаэль? - не понял тролль.

- Тот, чей камзол ты носишь.

- А этот, - тролль, напяливший на себя чужую одежду, всполошился. - Так давайте сыграем на него.

Очевидно, драгоценности у него кончились. Тролль снял камзол.

- Едва засветят над перекрестком полярные звезды, как ваша монетка достанется мне, - заявил он, а другие тролли деловито закивали.

Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.

- Больше тринадцати раундов нельзя, - тролль погрустнел. - А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.

- С чего ты решил? - Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.

- Вы колдунья!

Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.

- Ай! - завопил он.

Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.

- Драконья леди! Бежим от нее! - все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.

- Хамы! - крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.

- Они, наконец, поняли, кто вы, - ликовала Друзилла. - Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!

Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.

- Возьму хоть ее! - Флора потянулась к шкатулке.

- Не разозлите фею перекрестка, - всполошилась Друзилла. - Она дружит с драконом, может ему на нас донести.

- Не боюсь я никакого дракона! - Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.

- Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, - назидательно проговорила Друзилла. - Но вы ведь не боитесь.

- Верно, не боюсь!

Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?

Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!

В обществе ведьм

Нужно подкинуть драконью монетку, тогда она сама покатится по дороге и укажет путь в то место, которое успеешь загадать. Так, во всяком случае, Флора предполагала. Но сработает ли это? Она неуверенно вертела монетку в пальцах. Стоит испытать удачу или не стоит?

- Хочу в Алуар! - вслух загадала она. - Приведи меня прямиком к порогу поместья тети Гортензии.

Флора приготовилась бросить монетку.

- Подождите! Не надо! - Друзилла запаниковала, как и ее Чернушка. Обе, и кошка, и ведьма, почему-то не хотели попасть в Алуар.

- Ты боишься, что тетя Гортензия не пустит к себе ведьму? Так притворись моей компаньонкой. Ты можешь превратиться в изысканную леди, которая носит платья пастельные тонов, а не траур?

- Могу, но овчинка не стоит выделки. Ваша тетя - склочная пожилая особа. Она превратит вашу жизнь в ад.

- Но когда приезжала в гости в наш замок, тетя Гортензия казалась доброй и заботливой.

- В гостях все ведут себя вежливо, а вот в домашней обстановке распускаются. Я даже отсюда слышу, как она кричит на слуг.

Друзилла навострила уши, будто и, правда, могла слышать за мили вперед. Уши у ведьмы оказались заостренными, как у феи или эльфа. Они выпирали из-под черных прядей. Чернушка ощупывала лапкой воздух перед своей мордочкой.

- Что делает твоя кошка? - удивилась Флора.

- Чернушка проверяет наличие магических блоков на дороге. Когда вы подняли монетку, вы как раз шагнули сквозь такой блок. Теперь нам сложно будет вернуться назад на нашу тропу.

- А я-то думала, откуда взялись тролли! - сама бы Флора и не догадалась, что свернула в иное измерение.

Друзилла продемонстрировала ей фокус. Она вытянула метлу и прикоснулась черенком к воздуху над обочиной дороги. Воздух тут же засиял, образуя что-то вроде прозрачной стены. От прикосновения метлы по стене расходились круги, как по воде.