Переступившая черту

Эрнардер облегчённо прикрыл глаза, ощущая жуткую слабость. Его план сработал — Лори в безопасности. От навалившейся усталости хотелось упасть, чтобы больше не подняться, но «усмиритель» не позволял.

Посланцы Торрина не отчаялись и вновь попытались объяснить ситуацию. Эльтанарф выслушав их с утомлённым видом, проговорил:

— Землянка переходит под нашу опеку. А вам советую присмотреться к вашему арестанту. Он ранен. И учитывая степень заражения — долго не протянет.

Все разом обернулись к Эрнардеру, который, кажется, потерял сознание. Кто-то додумался дезактивировать «усмиритель» из-за чего арестованный рухнул, как подкошенный.

— Боже мой! Эрнар!

Лори упала рядом с ним на колени.

— Эрнар! Эрнар! Боже! Помогите! Сделайте что-нибудь! — женщина осторожно перевернула парня, лежавшего лицом вниз.

— Эрнар! Господи… что же это?.. — Лори пыталась прижаться щекой к его щеке, но на них обоих были активированы «теусы»…

— Сделайте что-нибудь! — заорала землянка. — Эй, вы… Вы ведь эльтанарф? Значит, целитель… помогите! Спасите его…

Тот, к кому она обращалась, не шелохнулся, но вот дроудорийцы вдруг засуетились. Они аккуратно уложили Эрнардера на спину, кто-то отключил «теус», кто-то сделал инъекцию, запускающую регресс боевой трансформации. Рядовой клана Искристого Вихря, как это часто случается с неопытными воинами, забыл вернуться в исходное состояние.

— Что с ним? Это опасно? — Лори поднялась с колен. — Что же вы стоите, помогите ему?! — вновь обратилась она к эльтанарфу.

Помощник капитана «Иллори», которому порядком надоела эта сцена, задействовал «поводок».

Лори не поняла, что происходит. Её тело вдруг само по себе зашагало прочь. Эльтанарф отправился к всё ещё активному мини-порталу, Лори, а точнее её тело последовало за ним.

— Эй, стойте… Что всё это значит?!

«Высокородный эльф» не соизволил даже обернуться. Что сильно разозлило землянку.

— Ты! Ублюдок хренов! Я с тобой разговариваю. Тебя что… не учили как вести себя в обществе?! Отвечай, когда тебя спрашивают.

«Эльф» остановился, а потом странно смазанным движением очутился рядом с Лори.

— Да, — бесстрастно сказал он. Ни злости, ни раздражения.

— Помогите Эрнару, вы же целитель, это ваша обязанность.

— Нецелесообразно.

— Что?..

— Шансов на выздоровление нет. Поздно.

— Но… как же… Вы ведь даже не попытались. Как же врачебная этика?

— Повторяю. Раненого не спасти.

У Лори перехватило дыхание, отчего она странно всхлипнула.

— О Боже… Я пойду к нему…

«Эльф» не стал спорить, а лишь чуточку изменил настройки «поводка». Теперь Лори уже не могла говорить. Внутренний голос кричал, чего-то требовал, бился в клетке своего тела, которое послушно шагнуло вслед за эльтанарфом в портал…

* * *

Двое наблюдали за происходящим по специальному экрану.

— Я предупреждал, — напомнил руководитель экспедиции стоявшему рядом капитану. Тот не счёл нужным ответить. Что бы там не говорили о землянах, он не собирался нарушать древнейшей закон о взаимопомощи в космическом пространстве. Ему, как капитану, это грозило серьёзным наказанием.

* * *

Проводив улетевший «Иллори» мрачным взглядом, дроудорийцы переглянулись.

— Как он? — спросил командир отряда.

Фельдшер покачал головой.

— Время упущено.

— Я уже доложил. ГЛАВА требует доставить техника на «Корхас».

— Но ведь это опасно, — напомнил один из членов команды. Командир посмотрел на фельдшера. Тот проинструктировал:

— Погрузим его в стазис, это остановит заражение, потом положим в спасательную капсулу. Это защитит всех нас.

Действовали дроудорийцы быстро. Не прошло и пяти минут, как челнок, оставив за собой шлейф взметнувшейся пыли, улетел с негостеприимной планеты.

ГЛАВА 42

Сегодня в саду дома Ахмада Наима было шумно. К имениннику съехались все его шестеро детей и тринадцать внуков. Женщины, делясь последними слухами, сплетнями и рецептами, накрывали на стол, мужчины обсуждали новости, а детвора, воспользовавшись суматохой, планировала «операцию по утаскиванию с кухни лакомств». Кемаля, самого младшего из дядей, малышня обожала и буквально висла на нём. Парню тоже было комфортно с племянниками, чьи эмоции были чисты или по-детски наивны.

Мать уже звала Кемаля за стол, когда он получил сообщение.

Весёлое визжание и гомон детей, и окрики родителей, пытавшихся их угомонить, позволили молодому аравийцу незаметно выскользнуть из сада. Пройдя во внутренний дворик отцовского дома он увидел Ли, обошедшего охранную систему и с меланхоличным видом застывшего перед фонтанчиком.

— Да благословит тебя Аллах и да приветствует, — с сарказмом приветствовал Кемаль пухлощёкого мальчика, беззастенчиво пробравшегося в чужой дом.

Нисколько не смутившись, Ли, по-восточному пространно, ответил на приветствие.

— Здороваться тебя научили, — похвалил Кемаль, — а что взламывать чужие замки неприлично — не объяснили?

Ли на это отмахнулся.

— Если бы твои узнали, что я здесь, стали бы зазывать, угощать. Не хотел терять время на реверансы… Куда ты дел Нелли?

— Аиша соскучилась по ней. Забрала на выходные, — Кемаль опустился на скамейку в тени шелковицы, сделав мальчику приглашающий жест. — А куда ты так торопишься, что не можешь поздороваться с моими родителями?

Ли всплеснул руками:

— Представляешь, такие страсти… Один из наших сбежал к западникам. И, ужас какой, всё рассказал… Прямо в прямом эфире. Мы в полной прострации, — сокрушённо покачал мальчик своей коротко стриженной головой.

Кемаль нахмурился:

— Ты что, перешёл к активным действиям? Межрасовый Совет с цепи сорвётся, мы нарушили их условие, — заволновался парень. — Неужто надеешься, что они твои «следы» не найдут на этом сбежавшем?

Ли с пафосом приложил руку к груди:

— Клянусь, что не имею к этому никакого отношения, — торжественно объявил он.

— И кого ты это подбил? — изумлённо поинтересовался Кемаль. — Синерийцев?

Мальчик задорно подмигнул:

— Я сам с этим разберусь, — ухмыльнулся Ли. — А вот тебе лучше собираться. Нужно забрать Лори.

* * *

Кемаля сопровождали, но в этом не было острой необходимости. Мысли и эмоции Лори буквально кричали. Злость, отчаяние, ненависть, тоска… и единственным светлым пятном — надежда.

Эманации растекались по кораблю, хоть и приглушённые специальным экраном, но всё же… Найти дорогу к источнику было не трудно…

— О Боже, Кемаль! — воскликнула женщина, когда аравиец появился на пороге каюты. — Какое счастье. Наконец-то рядом живой человек, а не хладнокровные ублюдки.

— Лори! — потрясённо проговорил Кемаль, оглянувшись на закрывшуюся за спиной дверь. Он не сомневался — сопровождавший эльтанарф услышал эпитет, которым их наградили. — Не говори так. Ты сорвала блок… то есть не ты, а… В общем, они всё чувствуют.

— Отлично! Очень рада. А то я жалела, что не могу им в рожу плюнуть.

— Но… милая… — растерялся Кемаль. — Тебе же объясняли — проявление эмоций это… это неприлично.

— И я о том же, — угрюмо отозвалась Лори. — Надеюсь, их тошнит. Это, по крайней мере, говорило бы о том, что они не конченные истуканы. Бесчувственные отморозки, — зло припечатала женщина.

— Лори, в этом нет их вины, — внушал Кемаль, пытаясь успокоить женщину. — Эльтанарфы достигли предела своего развития. Дальше может быть только отмирание — цикл, которому подчиняется всё во Вселенной.

— Аллилуйя! — безжалостно провозгласила Лори. — Туда им дорога.

— Ты не понимаешь, — продолжал Кемаль. — Эта раса совершенна, идеальна. Им уже некуда расти, — в голосе парня проскальзывали нотки сострадания. — Это признак близкого конца, Лори. И это сродни… старческому маразму. Редкие прояснения разума бывают, но быстро проходят. Они уже не могут стать другими.