Переступившая черту

«Иллори» уже приближался к месту назначения, когда штурман доложил о полученном сигнале бедствия. Все данные тут же высветились на появившемся в воздухе экране.

— Это потеря времени, капитан, — ровным тоном объявил стоявший рядом руководитель экспедиции.

— Мы дойдём до точки назначения, спустим на поверхность ПИ-лабораторию, и отправимся за потерпевшими крушение, — так же без эмоций ответил капитан.

— И кто-то ещё задаётся вопросом, почему мы не принимаем землян в Сообщество. От них одно беспокойство.

Этот диалог был самым многословным за весь полёт «Иллори». В регламентированной, упорядоченной, лишённой эмоций и подчинённой холодной логике жизни эльтанарфов не требовалось пространных бесед. Во главу угла здесь ставилась наука, и призывы о помощи какой-то землянки не были тем фактором, который мог отвлечь внимание от важной исследовательской миссии.

ГЛАВА 41

Лори нервно оглядывалась, пытаясь понять, где плачущий ребёнок.

Местность вокруг словно поделили пополам. Если одну половину заполонили ревущие, как стадо буйволов, «головороты», то другая половина оставалась безжизненно серой. А посередине возвышалась конструкция из спасательных капсул, на которой пряталась Лори.

Как здесь мог очутиться ребёнок? Откуда?

В какой-то момент Лори вдруг поняла, где искать.

Поняла, ГДЕ искать, но не знала КАК, ведь вокруг не было ни капли воды.

Решив рискнуть, стихийница, сев в позе лотоса, перестроила зрение и просто… «нырнула».

Это оказалось неожиданно страшно. Лори провалилась и долго летела в глубокую чёрную пропасть. Казалось дна не достичь. И никогда не выбраться…

Но, к счастью, этого не случилось. И Лори увидела его. Если на Земле вода была пожилой женщиной, то здесь это оказался мальчик. Напуганный темнотой и одиночеством.

— Эй, малыш, иди сюда, — мягко позвала Лори.

Она не знала, сколько времени провела там, в той глубокой пропасти, где стихия ластилась к ней, ища утешение. Лори успокоила зарождавшуюся в недрах планеты воду, приголубила. Объяснила, что бояться нечего — скоро мальчик станет большим и сильным. Позволила подглядеть свои воспоминания, в которых на далёкой планете озёра и реки смело раскинулись на поверхности…

Лори «вынырнула». Она была довольна, что сумела утешить воду… Вот только происходящее в реальности смыло с её лица выражение мечтательной радости.

Эрнардер, отбросив разряженные излучатели, рубился на мечах. Он двигался с нечеловеческой скоростью, успевая за секунду перебить несколько «головоротов». Но окружавших его монстров было много. На место одного убитого наползали трое новых. Валявшиеся тут и там туши «головоротов» сковывали движения воина, не оставляя места для манёвра.

Лори с ужасом разглядывала, как вокруг темнокожего дроудорийца теснятся огромные омерзительные серовато-белые «личинки», у которых вместо пасти зияла дыра, усеянная длинными тонкими зубами. Она вспоминала рассказы Кемаля о том, что земные невидимые вирусы опаснее громадных космических. О том, как они погибают от одного чиха землянина.

С тоской оглядев равнину, заполненную «головоротами», Лори в отчаянии прошептала:

— Тут на всех не начихаешься.

«Вирусы у нас в крови».

Казалось, Кемаль произнёс эти слова прямо над ухом.

— Да, — пробормотала Лори, — вирусы в крови…

Оставалось только…

Землянка снова посмотрела на упрямо сражающегося дроудорийца. Он отступил к космошатлу и, стоя к нему спиной продолжал, отражать атаки. «Головороты» уже почти окружили их.

— В крови, — повторила тихо Лори.

Стихийница позвала воду. Потребовалось время, чтобы убедить мальчика-стихию помочь. Из самых глубин планеты потянулась наверх тонкая лента…

Лори тронула запястье. «Теус» замерцал. Включив айкомм, женщина отдала приказ отключить пояс. На всплывшем экране появилось предупреждение об опасности. Проигнорировав это, Лори подтвердила отключение. Скафандр оказался несговорчивым — снова и снова вспыхивало красное «Внимание! Опасно!». Женщина оказалась ещё упрямее и дезактивировала «теус». И тут же начала задыхаться от недостатка кислорода.

Времени на раздумья не оставалось, понимая, что уже теряет сознание, Лори полоснула запястье заранее вытащенным из аптечки лазерным скальпелем.

— Эрнар, включи свой «теус», — сумела выкрикнуть женщина.

После этого послышался странный гул, который постепенно нарастал.

Вода, пробив дорогу в толще земли, вырвалась наружу. Толстый слой пыли попытался проглотить её, но влаги было слишком много. И вот она уже струится, разливается. А сверху, с непонятной конструкции из связанных между собой спасательных капсул, свесилась тонкая белая рука, с которой закапала кровь, орошая собой чужеземные воды.

Эрнардер, который без вопросов тут же активировал «теус», изумлённо наблюдал, как уродливые «головороты» с жутким рёвом, корчась в агонии, словно их обливают кислотой, умирают.

* * *

Невероятная картина предстала перед дроудорийцами, посланными Торрином, когда их челнок завис над местом, указанным сканером.

Огромная равнина была усеяна дымящимися трупами «головоротов». Они утопали в какой-то жиже, словно над ними разверзлась туча. Посреди этого месива возвышалась башня из космошатла и закрепленных на нём спасательных капсул.

В стороне от этого хаоса, на пологом холмике находились двое.

Эрнардер поменял настройки в дроудорийской аптечке — увеличил содержание кислорода, повысил влажность, уменьшил дозу антидота — чтобы они больше подходили для землянки. Сейчас Лори уже была в сознании. Специальный пластырь почти рассосался, залечив рану на запястье. Активированный «теус» мерцал, защищая женщину от враждебной среды.

Эрнардер, держал на руках свою ройру, ещё не совсем оправившуюся от потери крови, и угрюмо наблюдал, как из челнока к ним спускаются шестеро. У него уже не осталось сил для сопротивления. По телу растекалась слабость, из-за которой он не мог даже попытаться защитить землянку. Дроудориец не успел и шелохнуться, когда его шею ожгло холодом. «Усмиритель» в действии. Теперь его безвольное тело не подчинялось ему, лишь взгляд метался в поисках спасения.

— Эрнар, что происходит?

Лори испуганно всматривалась в лицо дроудорийца, который после того как на него направили какую-то трубочку, странно неуклюже поднялся, столкнув её со своих колен. Эрнардер не отвечал, только глядел затравленно.

Беглецов уже собирались переместить на челнок, когда на сцене появились новые действующие лица.

Огромный «Иллори» подлетел бесшумно и незаметно. Дроудорийский отряд обратил на него внимание лишь когда перемещающий луч очертил место перехода. Из мини-портала появился эльтанарф. Глаза Эрнардера сверкнули мрачным торжеством, а дроудорийцы, обескураженные этим неожиданным появлением посторонних, настороженно замерли.

Из портала вышла фигура в бледно-зелёном длиннополом кафтане со стоячим воротником (форма эльтанарфского военного эскорта). Идеально-холодное лицо и чуть выступающие кончики ушей заявляли о принадлежности прибывшего к высшей расе.

Равнодушный взгляд, скользнув по присутствующим, остановился на Лори.

— Проследуйте на корабль, — бесстрастно озвучил помощник капитана «Иллори», визуально оценив состояние «потерпевшей крушение».

Казалось, звук голоса послужил катализатором, который привел в действие застывших дроудорийцев. Двое, возглавлявшие отряд, подскочили к эльтанарфу и начали тихо что-то пояснять, употребляя слова «дезертир» и «бегство». Безучастно выслушав, помощник капитана сухо бросил:

— Получен сигнал «sos». От землянки. Мы действуем в соответствии с установленным регламентом, — холодный взгляд вернулся к Лори. — Вы посылали сигнал?

Женщина не знала, что ответить. Она растерянно взглянула на неподвижного Эрнардера… Пылающие янтарные глаза подсказывали: «Скажи — да».

— Да, — на всеобщем произнесла Лори.