Страница 37 из 70
Он был прав: врать я никогда не умела. Я вспомнила, как постоянно дядя выуживал у меня заработанные деньги, потому что я просто не могла, глядя ему в глаза, сказать, что у меня ничего нет. Конечно, часть средств я успевала потратить на себя, но и ему доставалось немало. Мне часто говорили, что следует научиться говорить неправду, потому что порой та спасает, но я не умела. Даже в этом мире выкручиваться и вести себя как настоящая Кейтлин было крайне непросто. Ложь изматывала меня и часто проявляла себя, но никто вроде бы не замечал её раньше. До столкновения с вампиром. Вампиры, о которых я читала раньше в книгах, могли видеть чужие мысли… Мне вдруг стало интересно: видит ли Демариус мои. И если видит, то ему известно, что я нахожусь не на своём месте? Сердце с бешеной силой стукнулось о рёбра, а я посмотрела за плечо мужчины, надвигающегося на меня. Важно было сделать вид, что он не попал в точку, что ошибается, постараться запутать его.
— Ой ли? — фыркнула я, готовая оттолкнуть Демариуса от себя и сбежать, но вампир оказался куда сильнее.
— Я видел тебя в нашем крыле. Видел и герцога, бросившегося тебе на защиту. Я до последнего ждал, считал секунды, чтобы понять, когда именно следует вмешаться. Если бы не явился герцог, всё могло закончиться куда интереснее. — Губы Демариуса растянулись в хищной улыбке. — Ты даже не представляешь, как много интересных игр я придумал, Кейтлин…
— Интереснее? Ладно! Я действительно пришла в крыло вампиров, чтобы встретиться с вами, а вместо этого вы насмехались надо мной, наблюдая, как ваши неоперившиеся вампиры готовятся искромсать меня. Та лисица, истерзанная и приколотая к потолку… Почему? Вампиры, согласно мирному соглашению, питаются плодами дерева… — Я запамятовала с названием того дерева, про которое мне рассказывала Элизабет, а волнение захлестнуло все мысли и чувства, поэтому пришлось делать вид, что я просто не желала произносить название вслух.
— Питаются, но мирное соглашение не запрещает нам лакомиться кровью животных и других живых существ, которые сами дают на это своё согласие.
Демариус провёл по моей шее острым ногтем указательного пальца, и мне показалось, что он оцарапал кожу, потому что та болезненно засаднила. Ногти у него были длинные, наверное, жёнушка моего дяди позавидовала бы такому маникюру… Крепкие и даже наращивать не нужно. Я бы сказала, что это не ногти, а самые настоящие… когти. Он обратился, что ли? Устроил охоту?
— Что вы от меня хотите?
— Я? Хочу исполнить твою просьбу, которую ты так и не успела озвучить: помочь тебе вернуть контроль над магией, пробудив внутри себя ту самую силу, что бьётся и никак не может вырваться наружу. Ты ведь об этом хотела попросить меня, правда, Кейтлин? Именно для этого ты искала встречи со мной? Тебе понравилось то, что случилось между нами в вечер случайной встречи, и ты желала повторить… Правда?
Вампир положил холодные ладони мне на плечи и стал мягко массировать их, погружая меня в дурманящее состояние, когда я могла на что угодно ответить согласием, однако мне удалось побороть это ощущение, стоило вспомнить укус герцога. Я дёрнулась и поморщилась, но руки вампира скользнули мне на лопатки, и я оказалась в его объятиях.
— Я наблюдал за тем, как отчаянно герцог готов был рискнуть своей жизнью во имя твоего спасения, а потом пробудилась твоя магия. Такая сладкая, манящая, та, которую я ещё не успел попробовать на вкус… — прошептал Демариус мне на ухо. — Я помогу тебе пробудить её и вернуть контроль, а взамен попрошу о малом…
Руки вампира уверенно скользнули по моим лопаткам, двигаясь ниже, невообразимым образом действуя на меня, заставляя меня испытать сладострастное ощущение нужности кому-то. Глаза закрылись, а губы приоткрылись, словно я жаждала поцеловаться со столь опасным существом. Это было похоже на вспыхнувшее пламя страсти в груди, но было в этом ощущении нечто чуждое… То, что не давало мне покоя и пыталось напомнить что-то очень важное.
— Всего лишь позволь мне попробовать твою магию… Скажи мне «да», Кейтлин… Скажи мне «да», и ты испытаешь ни с чем несравнимое удовольствие… Укус вампира при определённых обстоятельствах дарит наслаждение, которое ты никогда и ни с кем больше не сможешь испытать…
«Скажи мне «да», — эхом повторилось в голове.
Попробовать мою магию?
Я поняла, что вампир прибег к грязному методу и зачаровал меня. Мотнув головой, я всё же отпихнула Демариуса от себя и зло посмотрела на него:
— Нет! — заявила я.
— Так даже интереснее… Я люблю, когда сопротивляются. Так мы оба получим больше удовольствия, — с негромким придыханием произнёс вампир и хищно, кончиком языка облизнул верхнюю губу, касаясь одного из своих клыков.
— Нет! Больше не приближайся ко мне! — сердито заявила я.
Вампир, явно шокированный тем, что я не поддавалась его внушению, схватил меня за руку и толкнул к стене, заставляя удариться об неё спиной и шумно выдохнуть. Он рванул ко мне, готовый снова схватить в охапку и продолжить зачаровывать меня, но я вытянула ладонь вперёд, и сильнейший поток магии сорвался с кончиков пальцев.
— Что ты делаешь со мной? — замедленным голосом спросил вампир, зарычав и рухнув на колени.
Я сама не знала, что это, но моему незнанию совсем не мешала возможность солгать. Я не умею врать? Не умею, но время от времени у меня получалось неплохо, так почему бы не попробовать сейчас?
— Даже бессмертного можно убить. Мне не нужна помощь… Я оказалась хорошей ученицей и с первого занятия усвоила урок вампира, и в склеп я пришла только для того, чтобы поблагодарить! Не смей приближаться ко мне, Демариус Фантегрье, или я лишу тебя твоего бессмертия.
Я понятия не имела, можно ли лишить вампира жизни, но лицо его перекосило испугом, и это сыграло мне на руку. Спешным шагом я ушла, точно зная, что какое-то время магия продержит это существо на одном месте. Да и вряд ли он снова осмелится подойти ко мне, хотя… Ожидать удара со спины следовало всегда и везде. Домчавшись до своей спальни, я оказалась за закрытой дверью, прислонилась к ней и медленно сползла на пол, всхлипнув от пережитого ужаса. Руки тряслись, а я смотрела на них и не понимала, как мне удалось воспользоваться магическими способностями. Второй раз магия выручила меня, а я не понимала, как и что происходило, не успела запомнить. Уронив лицо в ладони, я заплакала от собственной беспомощности. Даже если вампир больше не подойдёт ко мне, а я буду держаться подальше от него и некроманта, всегда остаётся вероятность погибнуть на отборочном испытании.
Мне срочно нужен муж, но где найти его, если список претендентов резко сокращается?
Глава 28. Йоханнес
Прошло несколько дней после первого отборочного этапа. Я всё никак не мог найти возможность встретиться с Кейтлин, потому что дядюшка обложил со всех сторон. Скорее всего, он специально заваливал меня поручениями и заставлял преподавателей строго следить за процессом моего обучения. Он предупреждал, что я должен держаться от ведьмочки подальше, но когда понял, что прислушиваться к нему не собираюсь, решил действовать. Это раздражало, и я хотел сказать ему всё, что думаю о нём, но постоянно осекал себя.
С одной стороны Тревор прав: моё внимание к Кейтлин — угроза её жизни.
А вот с другой…
Я стал испытывать некоторую ломку от желания снова увидеть её лицо, услышать её голос, пусть она найдёт причину, чтобы снова сбежать от меня. Я всё чаще размышлял, что хочу отказаться от отбора. Ну какой толк от гарема наложниц, если душа не будет тянуться к каждой девушке одинаково? Заполучить больше наследников я не желал, как и становиться императором. Я задумался о разговоре с отцом и об отмене отбора… Возможно, это было бы правильно. В конце концов, я всего лишь третий принц, и мне совсем необязательно чтить традиции, к которым у меня выработалось стойкое отвращение.
Стоило мне только подумать об отказе от отбора, как на душе становилось легче, но тут же вспоминались слова Тревора, что высшее дворянство наблюдает за мной, ждёт моего выбора. Как же сильно они разочаруются, если я всё отменю. Кто-то может даже заявить, что оскорблён таким решением.