Страница 38 из 70
Голова раскалывалась.
Войдя к себе в спальню, я скинул сюртук и зло зыркнул на слугу.
— Убирайся! — бросил я, не желая, чтобы кто-то сейчас крутился перед глазами.
Мне хотелось отдохнуть от мыслей, заполонивших сознание, отключиться от них. Важно было взять себя в руки и не рвануть в женскую часть крыла, чтобы найти там Кейтлин, потому что мой визит в её спальню точно никого не доведёт до добра. Усмехнувшись реакции дядюшки, которую я представил в эту секунду, если меня поймают в женском крыле, я плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу.
— Ну что там с почтой? — спросил я.
Магический свиток поднялся в воздух с металлического подноса, стоящего на столе, подлетел ко мне и развернулся. Я увидел милое личико своей младшей сестры, Роуз. Мы с ней всегда прекрасно ладили, но давненько не общались. Пожалуй, пару месяцев, если не больше… Что же случилось, что милейшие черты лица исказились от сильнейшей тоски? Я посмотрел на изображение сестры, которая зажималась и грустно вздыхала.
— Запусти, — приказал я.
Роуз подняла голову.
Всё-таки магическая почта — невероятная вещь. Конечно, отправить визуальное послание не по карману каждому жителю, но императорская семья может обмениваться ими без зазрения совести, щедро оплачивая услуги магов. Хоть какой-то плюс в том, что твой отец — император. Я хохотнул собственным мыслям.
— Йохан, привет! Давно не общались… Как дела у тебя? Как учёба в академии? Со всеми этими занятиями по этикету, танцам, игре на инструментах у меня совсем не оставалось времени, чтобы написать тебе… Но случилось кое-что неприятное, и я вынуждена попросить тебя о помощи, брат…
Глаза Роуз наполнились слезами, а мои руки тут же сжались в кулаки. Кто посмел обидеть её? Неужели этот заносчивый граф Эльсбруг, пытавшийся добиться её расположения?
— Ты ведь знаешь, как я отношусь к графу Эльсбругу… Скоро состоится императорский бал, на котором соберутся многие знатные особы… Это будет мой первый бал. Однако я должна явиться не одна, а в сопровождении спутника. Граф рассчитывает, что он станет моим спутником. К тому же уже постарался отпугнуть всех, кто подошёл бы на эту роль. Йохан, если бы ты смог пойти вместе со мной, я была бы тебе очень признательна. Жду твоего ответа. Люблю. Целую. Малышка Роуз.
Я улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
Нет: ну каков наглец, этот граф Эльсбруг!
Сколько раз Роуз отвечала ему отказом?
Он чересчур староват для неё…
Отец тоже не давал добро на ухаживания, а граф всё равно продолжал увиваться за моей сестрой. И мне это совсем не нравилось. Старшие братья наверняка возьмут с собой на бал своих лучших наложниц, поэтому я — единственный, кто может составить Роуз компанию. Младшие слишком малы для сопровождения.
На мгновение я представил торжественное мероприятие, на котором девушки будут щеголять в изысканных нарядах, а мужчины галантно ухаживать за ними. Пары закружатся в медленном танце. Мысленно я перенёсся в бальный зал, где исполнил бы вальс с той, которая занимаела все мои мысли в последнее время. Было бы здорово оказаться там вместе с Кейтлин. Вот только дорога на бал ей заказана, потому что она не имеет высокого титула. Безродная сирота… Даже если мне удастся добыть для неё входной билет, то вряд ли отец обрадуется, узнав, что во время проведения отбора я решил притащить на бал одну из участниц, да ещё и такую… Сердце разрывалось. Как же сильно мне хотелось увидеть Кейтлин в ярком бальном платье, по которому я буду водить своими руками, прожигая через тонкую ткань её нежную девичью кожу…
От самых неправильных мыслей, появившихся сейчас в голове, та закружилась сильнее пущего, потому что кровь резко отхлынула совсем не туда, куда следовало.
Я задумался над просьбой Роуз: нельзя было отказывать сестре, пусть и посещать бал без Кейтлин совершенно не хотелось. Однако в любом случае это могло стать моим шансом встретиться с вечно занятым отцом и поговорить с ним об отборе. Возможно, он прислушается ко мне и отменит это мероприятие, дав участницам шанс выйти в свет и выбрать себе любого титулованного жениха из имеющихся свободных, да хоть Тревора. На губах заиграла улыбка.
— Хочу отправить ответное письмо для Роуз! — заявил я, и перед глазами появился магический джин.
— Запись послания сейчас начнётся, подготовьтесь, — произнёс он протяжным голосом.
— Да готов я, готов, — фыркнул я в ответ и покашлял, прочищая горло.
Мысль о бале воодушевила меня, ведь там может решиться моя судьба. Если отбор получится отменить, то Кейтлин непременно согласится дать мне шанс…
Глава 29. Кейтлин
— Кейтлин, ты в порядке? — спросила Элизабет, когда мы шли из аудитории после продуктивного занятия зельеварением, на котором мне удалось показать хороший результат.
— Да. Всё лучше, чем могло быть, — с улыбкой ответила я.
По крайней мере, за мной не гоняется голодный вампир, метка некроманта сошла с моей кожи, а герцог не объявился и не стал отчитывать меня, что опрометчиво бросилась в логово вампиров. В том, что с ним всё в порядке, я убедилась, пару раз столкнувшись с мужчиной в кабинете. Натянув на лицо маску безразличия, он вёл себя так, словно ничего не произошло, а я не выхаживала его и не пыталась усыпить. Впрочем, я и не ждала благодарности, даже не рассчитывала получить её, поэтому всё более чем в порядке. Магия тоже стала постепенно подчиняться мне, что не могло не радовать. И даже Йоханнес теперь держался от меня подальше. Интересно: это затишье перед бурей?
— Что насчёт того приключения? — спросила Элизабет, а я недоумённо посмотрела на неё.
— Ты о каком приключении?
— О том самом… Ну… Из которого ты могла бы выбраться только при помощи титулованного мужа.
Последние слова девушка прошептала, опасливо глядя на тех, кто проходил мимо.
— А-а-а… Ты о нём…
Лучше бы Элизабет не напоминала мне об отборе, который успел вылететь у меня из головы. Я поморщилась, вспомнив страшного монстра, напавшего на меня на первом испытании. Если бы тогда я смогла провернуть что-то подобное, что сделала с Демариусом и его новорожденными вампирами… Я тяжело вздохнула и пожала плечами. Я сомневалась, что смогу повторить такое снова. Как бы я ни пыталась призвать эту магию, ничего не получалось. Уж слишком неожиданным получилось то высвобождение, и я не успела запомнить, что именно послужило его причиной.
— Прости, но мне нечего рассказать. Как я уже говорила тебе: я не могу судить о нём вслух.
Элизабет покачала головой и обиженно надула губы. Мне хотелось бы рассказать о проклятом отборе хоть кому-то, но нельзя было втягивать в эти разборки девушку, которая не имела к отбору совершенно никакого отношения. Мало ли что придумал император или тот же герцог для нарушителей и посторонних, впутавшихся в политику поиска наложниц для третьего принца.
— Получается, муж тебе уже не нужен?
— Нужен, да вот только где его найдёшь?
Мы вошли в столовую, и я заметила принца, который давненько не обедал вместе с остальными. Сердце глухо ударилось о рёбра, а я тут же постаралась сделать вид, что не заметила его и поспешила набрать еду.
— Ты столько накладываешь, словно не ела вечность, — хихикнула Элизабет.
Я посмотрела в тарелку и поняла, что задумалась. Виновато улыбнувшись и пожав плечами, я поставила на поднос кружку горячего напитка.
— Ты права. Я на самом деле ощущаю зверский аппетит. Кроме того этот рис с отварным мясом — изумительный.
— С запеченным. И сегодня не рис, а бобовая каша…
Я поморщилась, посмотрев в свою тарелку, а тошнотворный ком тут же сдавил горло.
— Кейтлин, не хочешь присоединиться к нам? — услышала я голос, зовущий меня, и покосилась в сторону столика, откуда он исходил.
Беатрис.
Я сразу узнала ведьму с отбора. И сидела она в компании некоторых девиц, которые тоже принимали участие там и хихикали, поглядывая в мою сторону. Быстро Беатрис переобулась, однако… Из серой забитой мышки превратилась в подружку львиц.