Окутанные тенями

Прейдя домой, Ирия первым делом сняла неудобное платье и надела свободный сарафан.

– Так-то лучше – сказала она, повертевшись перед зеркалом. Почти все её наряды были в тёмных тонах: от изумрудных до бордовых. Этот же простой сарафанчик являлся подарком тётушки, а потому был нежно-розового цвета.

Закончив переодевание, девушка отправилась не в столовую, где сейчас ужинала её семья, а прямиком на кухню. Когда она вошла туда, кухарка мило ей улыбнулась и предложила ужин.

– Благодарю, Дарина, но я только возьму печенье и чай.

Усадьба Орловых – всегда выделялась среди всех других. По размерам и роскоши она едва ли уступала владениям князя.

Чтобы дойти от кухни до нужной Ирии комнаты следовало подняться на третий этаж и ещё пройти два извилистых коридора.

Наконец, добравшись до необходимой двери, девушка застыла в нерешительности. Прошла почти минута прежде, чем она всё же постучалась.

– Входите – послышался серьёзный мужской голос.

Девушка поступила так, как ей велели, и прошла в комнату. Это было небольшое помещение лишь с одним широким окном. Стены заслоняли шкафы с книгами и путеводителями. По центру стоял огромный стол, заваленный какими-то бумагами. В кресле напротив него сидел пожилой мужчина. Его аккуратно причёсанные волосы уже стали полностью седыми, а на лице раскинулись паутинки морщин. Однако, выглядел он довольно-таки крепким, бирюзовые глаза были наполнены жизнью. Тёмный строгий костюм и плотно поджатые губы свидетельствовали о том, что совсем недавно состоялась важная встреча, результат которой его совсем не устраивал.

– Здравствуй дедушка.

Мужчина поднял взгляд от бумаг и посмотрел на Ирию. На его лице тут же появилась приветливая улыбка, и от прежней хмурости ни осталось и следа.

– Ирия! Как я рад тебя видеть – он показал ладонью на ещё одно кресло, как бы приглашая присесть.

– Это взаимно – рассмеялась девушка – Правда пришла я не с самыми лучшими новостями.

Она поставила поднос с едой на, единственный свободный от завала, угол стола и присела. Дедушка всегда забывал про ужин, и Ирия всегда стремилась это исправить.

– Сегодня в библиотеку приходили служащие князя – начала свой доклад девушка – и забрали много книг. Если быть тоне, то книг о магии и артефактах.

– Интересно – только и сказал мужчина. Он скрестил руку на груди и покачал головой – а по какой причине они это сделали?

– Ничего не сказали, только показали разрешение. Пропало около дюжины книг.

Дедушка кивнул и несколько мгновений молча, переваривал услышанное.

– Думаю, это не просто праздное любопытство – наконец, сказал он. – Всем известно, что библиотека принадлежит нашей семье. Однажды князь уже брал у нас книги, но только на время и прежде посылал письменный запрос лично мне.

Ирия кивнула. Она боялась, расстроить дедушку, но эта история вызвала скорее его интерес, нежели разочарование.

– Я бы предпочла лично подать прошение на приём и всё выяснить.

Велес Орлов рассмеялся и скрестил руки на груди.

– Готов поспорить, тебя больше злит неуважение власти, а не потеря книг. Чтобы они там не искали, я уверен, что они придут ещё. Невозможно было за один раз собрать все книги о магии. У нас их скопилось немало.

После этих слов повисло молчание. Мужчина устало потер глаза и поднялся на ноги.

– Ты же знаешь, мое отношение к магии, Ирия. Можно сколько угодно пытаться её понять, но в итоге всё равно остаться невеждой.

Он подошёл к шкафчику и извлёк из него толстую красную книгу.

– Она о магии? – спросила Ирия.

– Да. И, пожалуй, здесь собрано всё, что только можно отыскать в десятках, а то и сотнях других книг.

Мужчина протянул увесистый сборник внучке.

– Он такой ветхий – заметила она и принялась рассматривать страницы. Кое-где их украшали различные рисунки, выполненные чёрными и красными чернилами, а в некоторых местах аккуратным почерком были написаны заметки.

– Нельзя, чтобы она попала не в те руки.

– В таком случае хорошо, что она храниться в нашем доме. Только почему вы мне раньше её не показывали?

– Магия для нечисти, наука – для людей. Я полагал, что тебе вовсе не зачем изучать её.

– Я бы не…

– Конечно бы ты её изучила. Трудно найти человека более жадного на знания, чем Ирия Орлова – дедушка улыбнулся – Даже я, когда прочёл её в первый раз, загорелся идеей отправиться в лес.

Ирия рассмеялась.

– Хорошо, что это не закончилось плохо.

– Верно. Надеюсь, и интересы князя не приведут его к трагедии. А может и нас всех.

Глава 4

Веста

Это был её день рождения. Таяна считала этот праздник самым худшим из всех возможных.

– Зачем отмечать день, когда ты стал еще на год ближе к старости и смерти? – говорила она, и это звучало логично. Потому Веста старалась забыть о том, что первое июня для неё чем-то отличается от второго.

Однако, сложно это сделать, если рядом находится человек, который постоянно напоминает.

– С Днём Рождения, Веста – скорее кричал, нежели напевал Леший – скоро станешь ты старой. С днём рожденья тебя!

Они шли с другом по новой тропинке, пока левая нога девушки полностью не увязла в болоте.

– Ты прекрасно знаешь, что старой я скоро не стану – фыркнула Веста.

– Прекрати биться, как бешеная белка – друг стоял на возвышенности и с довольным видом наблюдал за попытками своей подруги обрести свободу. Неприятная густая жидкость всё сильнее затягивала её ногу.

– Ты специально завёл меня ни туда – Веста схватила с земли еловую шишку и бросила её в парня – а ещё и отвлекал своим ужасным пением.

– Ну, я же Леший – пожал он плечами – обман у меня в крови.

Полуночница постаралась полностью переложить весь свой вес на правую ногу и медленно попытаться вытащить левую. Желанного результата это не принесло.

– Давай помогу – её друг умело перепрыгивая с кочки на кочку, стал пробираться к Весте. Как только данное занятие ему наскучило, он приложил обе руки к стволу дерева и исчез.

Появился уже спустя мгновение прямо перед подругой. От неожиданности она сделала шаг назад, и её вторая нога также увязла в болоте.

– Неловко получилось – виновато бросил Леший и протянул руку – давай помогу.

Как только девушка выбралась на твёрдую почву, сразу же отправилась на поиски чего-нибудь, чтобы снова бросить в друга.

– Я не думал, что ты провалишься – уже смеясь, говорил он – хотя, да стоило бы это предположить. Я же знаю, какая ты неуклюжая. Ай!

Прямо ему в лоб прилетела ещё одна еловая шишка.

– Из-за тебя теперь от меня несёт лягушками и все ноги в этой гадости – Веста с отвращением попыталась очистить сапоги от грязи.

– Ну, так идём к озеру, я специально повёл тебя здесь, чтобы показать короткий путь к нему.

Веста задумалась. В округе было всего два водоёма и если учесть, что одно из них было совершенно в противоположной стороне…

– Озеро утопленниц! – воскликнула она – Я не хочу туда.

Леший пожал плечами.

– Очень даже зря. Сегодня же первый день русальей недели, а это значит, что все красавицы подводного мира могут гулять по округе.

– И меня это должно радовать?

– Да брось, с ними интересно беседовать – парень задумчиво посмотрел на небо, как будто ожидая увидеть русалку там – ну, по крайней мере, пока они не начинают на меня нападать. Честно, иногда кажется, что все они меня ненавидят.

– Тебя нельзя утопить, нельзя съесть, ты бессмертный, много болтаешь… Думаю да, у них на это есть все основания.

Веста огляделась по сторонам. Она и вправду никогда прежде не была в этом месте, хотя находилось оно совсем близко к дому. Страшно было даже представить, куда её заведёт дорога во время мисси поиска Морикуса.

– То есть ты не пойдёшь со мной? – спросил Леший.

– Нет, конечно.

– Жаль – парень пожал плечами – а я такой ряд мероприятий подготовил…

Веста кивнула. Страшно было представить, что её друг подразумевал под мероприятиями, раз прогулка к русалкам для него была забавой.