Окутанные тенями

– Ты не прав – перебила его Веста и, поставив стакан на стол, скрестила на груди руки.

– Да неужели? Помнишь ту её угрозу?

Леший откинулся на спинку стула. Девушка хотела ему возразить, напомнив, какой-нибудь случай, когда Таяна вела себя вежливо, но у неё это не получилось.

Увидев озадаченность на лице подруги, парень довольно улыбнулся. Веста поджала губы, принимая поражение.

– Я выхожу сегодня на закате.

Всё веселье друга испарилось, как ни бывало.

– Я пойду с тобой

– Не пойдёшь.

– Ты всё равно не знаешь, куда тебе нужно.

– А если ты будешь рядом то, так и не узнаю. Мне и самой это не нравится – серьёзно заметила Веста. Ей вспомнилась птица и недавний разговор с наставницей о той ответственности, что возложена на плечи девушки – Я не понимаю свою же магию.

Леший недовольно фыркнул.

– Таяна просто вредная женщина. Усложняет и без того не простые вещи.

Веста покачала головой.

– Нас с Морикусом связывает нить. Её придумала не наставница. Она, как и все мы, просто следует правилам, которые существуют со времён сотворения всего живого. Если во время поиска я буду с кем-то, то ничего не почувствую. Я должна быть одна.

Парень одним глотком допил остатки чая. Аргументы девушки его не убедили, но спорить и дальше он не решился.

– Ты уверена, что вообще найдёшь его? Или её? Ты же даже не знаешь, кого ищешь.

– В том то и проблема. Я ничего не знаю. Таяна говорит, что я просто буду идти и пока не встречу своего теневого смертного близнеца не пойму кто он. Или она.

Леший фыркнул.

– Бред какой-то.

– Да звучит так, но прежде все справлялись с этой задачей. Смогу и я. Ведь…

Иного выбора у неё не было.

– Веста, но ты сможешь сделать это? Я имею ввиду до конца.

Этого вопроса девушка боялась больше всего. Прежде она не решалась задавать его даже самой себе. К счастью сейчас этого делать и не пришлось.

– Суровая дамочка возвращается домой – Леший подскочил из-за стола.

Веста бросилась к окну. Таяна уже подходила к усадьбе.

– Беги в мою комнату и вылези в окно, а я её отвлеку.

– Вылезти в окно? Но…

Девушка подтолкнула его.

– Ну же, быстрее.

Как только фигура Лешего скрылась из виду, дверь скрипнула и на пороге показалась наставница. Волосы её были идеально уложены, а на длинном чёрном платье не было ни складочки. Чёрные глаза широко распахнулись от удивления.

– Что с тобой Веста? Похожа на утопленницу – бросила она и прошла в гостиную.

Девушка последовала за ней.

– Ты такая бледная. Я видела мертвецов, что выглядели живее тебя.

– Да-да я поняла – раздраженно сказала Веста.

Таяна рассмеялась.

– Не обижайся, дорогая. Только не на правду. Ты же я надеюсь, обработала раны? Вчера кажется, получила их не мало.

Веста кивнула. Она не несла ответственность за свой организм, но сейчас ощущала себя сильно виноватой.

– Я была уверена, что ты ещё спишь. Наверное, тебе и следовало так поступить – продолжала свою речь Таяна.

– Вероятно – согласилась Веста – хотя я думала, что ты ждёшь от меня, что я буду весь день тренироваться.

– Правда? – наставница вновь рассмеялась – не такое уж я и чудовище.

– Да, пожалуй.

Девушка бросила взгляд на окно и увидела, как ноги Лешего болтались в воздухе. Спустя несколько секунд он сам рухнул в траву. Каким-то чудом бесшумно. Отвлекать полуночницу даже не пришлось. Таяна была слишком сильно увлечена тем, что рассматривала свои ногти.

Веста дождалась пока друг скроется из виду и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты.

Глава 3

Ирия

Это был уже пятый пряник, который съела Ирия за последние полчаса. Она всегда много ела, когда думала или нервничала. И так уж вышло, что сегодня ей не посчастливилось делать и первое и второе.

У работников библиотеки, как правило, не так много поводов для переживаний. Однако вряд ли кто-то бы остался спокоен в такой ситуации.

Утро этого дня ничем не отличалось от всех предыдущих. Ирия проснулась, привела себя в порядок и отправилась в библиотеку. Она опаздывала, но и это в свою очередь тоже было обычным явлением.

Странности начались спустя час после открытия. Четверо мужчин в гвардейской форме ворвались в главные двери и распугали половину посетителей своими гигантскими мечами.

Один из них, особо суровый, помахал перед лицом девушки свертком. Ирия успела прочесть на нём лишь слово "разрешение", выведенное чьим-то корявым почерком.

Надолго они задерживаться не стали, спустя двадцать минут, с такими же невозмутимыми лицами вышли из библиотеки, только уже с полной кипой книг.

Теперь на полках царил невообразимый хаос, аккуратно составленные по алфавиту фолианты были перемещены со своих мест. Ирию нервировал беспорядок, который ей ещё предстояло разобрать, но перед этим она хотела уловить как можно больше улик, которые указали бы ей на то, зачем гвардейцам князя понадобились эти книги.

От раздумий её отвлекла напарница Мила. Девушка бросила на стол небольшой свёрток.

– Как ты и просила, я составила список того, что эти негодяи у нас украли – обычно, люди не рисковали так открыто критиковать власть, но Мила имела привычку говорить всё, что приходит ей в голову. Ирия благодарно кивнула, и её напарница гордо пошагала наводить порядок на полках. Её пушистые белые волосы были заделаны в пучок, от чего она выглядела совсем юной.

Сегодня стояла невыносимая жара, а потому даже внутри библиотеки было душно. Работать совершенно не хотелось, но игнорировать беспорядок и дальше было нельзя.

Ирия на время отложила свёрток и отправилась помогать Миле. Когда она подошла девушка как раз пыталась закинуть ветхую рукописную книгу на самый верх.

– Давай помогу – любезно предложила Ирия, подавив в себе желание, отчитать напарницу за безобразное отношение к книге.

– Это было бы чудесно – Мила расплылась в улыбке – Когда закончим, можно я уйду домой пораньше?

– Конечно – кивнула ей девушка. Она не любила ощущать себя хозяйкой библиотеки, считая, что это противоречит основному смыслу постройки этого сооружения. Семья Орловых возвела городскую библиотеку, чтобы сделать образование доступней. Маленькая школа с одним единственным учителем и двумя книгами явно не справлялась. Ирии повезло, что её родители могли позволить нанять для своих детей личного преподавателя. Это было высшей степенью проявления роскоши в Ветрограде.

– Это так странно – негромко сказала Мила – Я имею в виду книги. Ты уже смотрела список, который я составила?

Ирия покачала головой и взяла со стола свёрток.

– Сейчас этим и займусь.

Перечитав содержимое несколько раз, она подняла удивлённый взгляд на Милу.

– Да, и мне это показалось бессмысленным – согласилась напарница – Князь, по-видимому, совсем обезумел! Моя мама однажды сказала, что вся его семья странная. По слухам…

– Умоляю, избавь меня от сплетен – оборвала её Ирия и начала перечислять, книги – «Тёмный лес и его ужасные обитатели» автор неизвестен, «Магические артефакты» и «Обереги», написанные от руки несколькими поколениями разных семей. Ох, это такая большая утрата.

– Да, эти книги пользовались спросом – покачала головой Мила – я и сама несколько раз перечитывала «Руководство по защите дома от духов».

Ирия подошла к одному из шкафов, чтобы положить в него свёрток. Затем она сняла с волос ленту, и её тёмные рыжие локоны рассыпались по плечам.

– Какими бы ни были намерения князя – устало сказала она – уверена, что ни к чему хорошему это всё не приведет.

***

По пути домой её несколько раз останавливали прохожие. Всем было интересно, почему стражники князя пожаловали в библиотеку.

– А они, что не люди? Тоже приходили почитать – отвечала девушка. Ей вовсе не хотелось посвящать во все детали любопытную толпу. Одни охали и махали руками, другие же задумчиво кивали.