Страница 155 из 159
Так ли это? Я хотел бы в это верить, но этой командой всегда руководили Мэддисон и моя медийная личность. Не знаю, хочет ли этот город, чтобы я показал настоящего себя.
— Не знаю, Скотт. Честно говоря, я хочу разрушить тот образ команды, который мы с Мэддисоном создали с тех пор, как он попал сюда. Я устал от этого. Я знаю, что благодаря этому раскупаются все места на матчах и все подобное, но я больше не могу этого делать. Я хочу, чтобы люди знали, что я соучредитель «Живого ума». Я хочу, чтобы люди любили меня таким, какой я есть, и не думаю, что это произойдет в Чикаго.
Он делает паузу, колеблясь.
— Ты заходил сегодня в интернет?
— Телефон сломан.
Скотт достает свой, быстро печатает на нем, прежде чем показать мне экран.
— Помимо того, что люди одержимы тобой и Стиви из-за того маленького признания в любви на национальном телевидении, чикагские фанаты сходят с ума, потому что ты сказал, что уходишь. Все хотят, чтобы ты остался, Зандерс. Я знаю, что заголовки, опубликованные несколько недель назад, были дерьмовыми, но это ничто по сравнению с тем количеством любви, которое люди изливают на тебя сегодня, — он протягивает мне свой телефон. — Взгляни.
Он прав. Поток сообщений от фанатов заполняет экран, они отчаянно желают, чтобы я вернулся в футболке «Рэпторс» в следующем сезоне. Также есть слова поддержки для нас со Стиви, которые я обязательно покажу ей позже. Но что касается хоккея, то нет ни одного комментария от местных фанатов, которые хотели бы, чтобы я ушел.
Тем не менее, есть фанаты из других команд, которые комментируют, как сильно они хотели бы видеть меня в своем городе, в том числе бесчисленное множество фанатов из Сиэтла.
Многие люди упоминают организацию «Живой ум», отмечая, что они не осознавали, что я занимаю равное место с Мэддисоном. Здесь есть фотографии моего отца и меня с парада. Комментарии о том, что я приютил Рози, плюс освещение приюта с сегодняшнего утра.
— Вау, — выдыхаю я, возвращая телефон Скотту. — Я и не думал.
— Чикаго любит тебя. И так было всегда. Мы можем изменить твой образ, Зандерс, но клуб уже знает, что ты за парень, и именно поэтому ты нам нужен. Раздевалка любит тебя, и нам чертовски нравится, что ты в команде. Мы готовы сделать все, чтобы ты вернулся. Мы этого очень хотим.
Между нами повисает долгое молчание.
— Я не могу принимать никаких решений, пока не поговорю со Стиви.
— Конечно.
— Но, если я все-таки подпишу, это будет при одном не подлежащем обсуждению условии.
— Что угодно.
* * *
— Все в порядке? — спрашивает Стиви с моей кровати, где она растянулась, одетая только в мою футболку.
Я подхожу к ней в оцепенении, не веря своим глазам.
— Чикаго хочет подписать со мной контракт.
— Что? — она вскакивает от удивления.
Ложась, я перекидываю через нее ногу, притягивая ее к себе.
— По-видимому, предложение обсуждалось весь сезон, но Рич ничего не сказал.
— Чертов Рич.
— Как считаешь, что я должен сделать?
Она нежно проводит кончиками пальцев по моей щеке.
— А чего хочется тебе?
— Я не знаю.
Она слегка смеется.
— Знаешь. Ты не хочешь уезжать из Чикаго, так же как и я не хочу. Твоя семья здесь. Ты не можешь смотреть мне в глаза и говорить, что дядя Зи был бы не прочь переехать от Эллы.
Я откидываю голову назад.
— Боже, нет. Ей уже четыре. Мне что, придется видеться с ней только летом, пока не выйду на пенсию?
— Именно. Если Чикаго предлагает тебе то, что ты хочешь, то хватайся за это. Чикаго — твой дом.
Мое лицо смягчается.
— Ты позволишь мне официально называть тебя «Тетя Ви» или как?
— Ты неисправим.
Мы молчим, удерживая зрительный контакт, пока Стиви нежно проводит кончиками пальцев по моей челюсти.
— Если ты хочешь начать все сначала в новой команде, я последую за тобой куда угодно, но я не могу представить, чтобы ты был счастлив где-то еще, кроме Чикаго. Ты хотел остаться здесь весь сезон.
— Да, но я готовил себя к переменам, мысленно отстраняясь.
— Думаю, стоит остановиться, Зи. Когда мы впервые встретились, твоим самым большим страхом было уехать из Чикаго. Теперь ты готов уехать, но только потому, что настроил себя на это. По правде говоря, ты не хочешь покидать этот город.
— Ты хочешь остаться здесь? — мой тон пронизан надеждой.
— Здесь Райани приют. Если у меня есть право голоса, тогда да, я хочу остаться.
— У тебя всегда есть право голоса, Стиви. Это наше решение, а не только мое.
— Они предлагают тебе то, что ты хочешь?
Я киваю, молча говоря «да».
— Но я сказал им, что подпишу контракт только при одном условии.
— Каком?