Душа из терний

— Значит, нравится, — хмыкнула я, а Роза зло посмотрела на меня. Я похихикала. — Ну, ладно-ладно, это плохо. Не то, чтобы отношения между Принцем и спиритом запрещены…

— Прекрати этот разговор, — подняла руку Роза, — я даже слышать этого не хочу. Это не то, что не тема для обсуждения, это просто невозможно. Я его ненавижу. Понимаешь?

— В общем-то, да, — закивала. — Так-то он не самый лучший Принц в мире. Но я хочу заметить: тот же Четвертый Принц тоже не подарок, но скорее от скуки. Понимаешь, есть Наследный Принц, он самый важный, Первый — самый любимый. Третий — ну тоже при делах. А что до Пятого? Если остальные хоть как-то общаются, то Пятый даже с сестрой не пересекается. Ты знаешь, мы с тобой редко видимся и то случайно. Так что… может, он плохой не потому, что плохой, а потому что таковы обстоятельства.

— Что ты хочешь этим сказать? — Сузились ее глаза. — Что его можно понять и простить?

Почему-то это прозвучало слишком угрожающе.

— Я хочу сказать, что в каждом есть и хорошее, и плохое, — обезоружила внезапно Розу я. На удивление. — Но под влиянием обстоятельств мы выбираем то или иное. И не всегда этот выбор зависит от нас. Я никого не обвиняю, не пытаюсь оправдать. Просто… от ненависти до любви один шаг, как ты знаешь. Может быть, он ищет в тебе…

— Не заканчивай это предложение! — Разозлилась Роза. — Этого не будет. Никогда. Я его ненавижу.

— Просто по умолчанию?

В глазах Розы сверкнул странный блеск, я его раньше не видела, и хоть виду я не подала, вдруг осознала главное: что бы ни хотела Роза, зачем бы ни приехала во Дворец, это как-то связано с Пятым Принцем. Что в принципе логично, ведь, если задуматься: Роза при выборе Принца или Принцессы даже не обсуждала со мной варианты. Ей — Принц и всё тут.

— Хватит об этом, — прервала разговор Роза. — Никому ни о чем не рассказывай.

— И не собиралась, — заверила я.

Роза больше не смотрела на меня, молча ушла.

Я же сделала глубокий вздох и проводила её взглядом. Что же…

Остаток дня Принцесса пребывала в странно тревожном настроении. Я всё пыталась вызнать у неё, что её так беспокоит, но она не делилась со мной подробностями, о чём-то размышляла про себя и ничего мне не рассказывала. Что казалось мне странным, но не могла же я её допрашивать. Решила, что она скажет мне обо всём позже.

Вечером она легла рано, я же еще недолго побродила по Дворцу в надежде случайно натолкнуться на Сонара. Знаю, что ничего нового я ему не скажу, но суть именно в этом: мы случайно встретились, просто пересеклись. Вот я и интересуюсь, так сказать.

Но — увы. Сонар мне не встретился. Если честно — мне никто не встретился, и я отправилась спать.

На следующее утро я чувствовала себя еще более уставшей, чем было вчера вечером. Синэя пришла как обычно, мы поболтали ни о чем, я ничего нового не узнала, но разговор меня немного взбодрил.

На тренировку я шла нехотя, но даже несмотря на рассеянность и несобранность заметила толпу у выхода еще издалека. Спириты и стражники. Чего? Тревога и волнение поднялись во мне, я прибавила шагу, сразу прогнала сон и усталость, а затем подбежала ближе, ворвавшись в толпу спиритов.

Внутри меня всё оборвалось, я замерла, задержав дыхание, наблюдая за тем, как двое стражников только что сковали Даэля.

— Что происходит? — Воскликнула я, совершенно не думая и ничего не соображая.

— Его высылают из Дворца, — сообщила мне Татия, стоявшая рядом.

— Что? — Я быстро глянула на неё, а затем шагнула вперед к Даэлю, желая подойти, но внезапно споткнулась на ровном месте.

Почувствовала на себе взгляд.

Обернулась.

Сонар.

И тут до меня вдруг дошло.

— Так ты облегчил мне выбор?! — Воскликнула я возмущенно.

Глава 5

«Проблема даже не в том, чтобы

завоевать Империю. Были случаи,

когда неверные спириты были

подкуплены и готовы защищать

вражеские армии от нашествия

злых духов. Дело всегда в Императоре.

Только он знает, как сохранить мир

в Империи и не допустить падения

завесы между мирами».

История Империи Шайген.

Сонар смотрел на меня холодно и беспристрастно, а я не могла поверить в то, что происходило. Спириты вокруг молчали, стражники уже надели наручники на Даэля и собирались его уводить. Я отвернулась и более уверенно шагнула к Даэлю — он мне ухмыльнулся. Наклонился к моему лицу, когда я взяла его за руку, оказавшись рядом, прикоснулся губами к моему уху.

— Ты найдешь меня там, где будут цвести аконит и пиерис, — шепнул мне он.

А стражники грубо схватили Даэля, на что он подарил им снисходительную улыбку, и пошел по направлению к выходу. Я провожала его долгим взглядом, всё это время чувствуя на себе взгляд Сонара. Когда Даэля окончательно увели, я повернулась к Сонару и посмотрела на него.

Внешне он казался спокойным, но его глаза говорили о многом. Об очень многом. Смотрел так, будто… будто всё отлично знал. Я имею в виду истинную причину, по которой я была обижена на Даэля. Но это же невозможно, так ведь?

Но Сонар знал про печати, и про то, что я не собиралась препятствовать Даэлю в достижении его целей. Но… если задуматься: что самое худшее он мог бы сделать? Посадить Даэля в тюрьму, а затем казнить. Но он лишь удалил его из Дворца.

С одной стороны, мне хотелось кричать, возмущаться, бежать за Даэлем. Но, с другой, я понимала, что это в некоторой степени милость.

Однако Сонар, даже несмотря на свой характер, в конце концов не выдержал.

— Хочешь мне что-то сказать? — Спросил он, и если бы не был собой, я бы сказала, что он сделал это нетерпеливо.

— Нет, — однако, ровно ответила я, развернулась и ушла.

Я слышала, что другие спириты что-то говорили мне вслед по поводу тренировки, задания и прочего. Но я просто ушла, игнорируя всех.

Я знаю, что Даэлю доверять было опрометчиво, знаю, что в какой-то степени Сонар действовал из лучших побуждений. Но он действовал. За моей спиной. Что это вообще означает? Я думала, он обиделся и ушел. Просто ушел. А он, получается, принял это решение уже давно.

Злилась ли я? Не знаю. Ничего не знаю. И да, и нет, и рада в какой-то степени, и разочарована. Но, к своему удивлению, когда мне оставалось подняться на следующий этаж и уже выйти к своим покоям, Сонар меня догнал.

— Айрис, — окликнул он, но я остановилась не сразу, только после третьего раза.

Нехотя замерла, обернулась, вздохнула. Он просто смотрел мне в глаза. Ожидал.

— Когда там наше задание?

— Пока откладывается, — будто бы благодарен мне был он, отвечая. — Из-за Послов.

— Они еще не поседели от представлений? — Ровно спросила я.

— Уже скоро, — пообещал Сонар, сжимая рукоять своего меча. — Айрис, я…

— Меня ждет Принцесса, — развернулась я, чтобы уходить.

Но Сонар был не настроен меня отпускать, поймал за руку, вернул обратно. Я снова оборачивалась нехотя, находила его взглядом. Он опять молчал, а я сама не собиралась заговаривать. Он это понял.

— Так будет лучше, — заверил меня Сонар.

— Для тебя?

— В первую очередь для тебя, — Сонар понимал, что лезет в логово льва, затрагивая эту тему, но и оставить её без внимания не мог, я это видела по нему.

Неопределенность убивает каждого.

— А ты лучше всех знаешь, что хорошо для меня, — подвела итог с горечью.

— Почему ты злишься? — А я не злилась, просто Сонар не мог угадать мои эмоции. — Я…

Он осекся, не зная, как сформулировать мысль, я медленно высвободила руку.

— Ты принял решение, — закончила за него я. — Как старший спирит. Опытный. Мудрый. И я подчиняюсь твоей воле.

Картинно поклонилась ему, Сонар скривился и вздохнул, но не нашелся, что мне сказать, а я развернулась и ускорила шаг. Хотя знала, что в этот раз Сонар за мной не последует.