Душа из терний

Это было, по меньшей мере, жестоко. Но одновременно правильно. И если я и злилась, то только на себя. За то, что однозначных эмоций по поводу случившегося не испытывала. В детстве и юности всегда всё так просто: есть черное и белое, на которое делится весь мир. Ты разделяешь его, понимаешь, осознаешь, принимаешь.

Но во взрослом мире всё не так. Есть только стороны, которые в большинстве своём ты выбираешь занимать. В каждом поступке, выборе, решении есть то, за что можно ненавидеть, но и быть благодарным.

Но я не хотела выбирать. Поэтому предпочла сбежать.

Вернувшись к себе в комнату, я предполагала полежать на кровати, вспоминая старые добрые времена, когда всё было гораздо проще. И мне даже удалось лечь и пролежать целую минуту. Пока в мою дверь требовательно не забарабанили.

Приподнялась, нахмурилась, села, впустила… Когда в мою комнату ворвалась Нани и двое стражников, я перепугалась до смерти. Что? Сонар решил и меня выгнать? Это, конечно, действительно облегчит мне выбор, но я была не готова к подобной метаморфозе, если честно. Особенно после разговора с Сонаром.

А, может, именно после него он передумал?..

— Айрис, — Нани споткнулась на полпути, если бы не стражник, поймавший её, она бы носом пол пропахала. Но она была настолько взволнована, что не обращала ни на что внимания. — Айрис, пожалуйста!

Я встала, уже не зная, что и думать, уставившись на девушку.

— Что произошло? — Спросила я с тревогой.

Нани, перепуганная до смерти, уже не смогла ничего высказать.

— Айрис, — обратился ко мне один из стражников. Насколько помню, его звали Арт. Он частенько охранял покои Принцессы. — Скажи: тебе Принцесса ничего не рассказывала?

— О чём именно?

— О своих планах, — стражник был молод, лет на пять старше меня, но всегда соответствовал своему положению: охранял покои Принцессы, был собран и готов рубить врагов в капусту. Но сейчас он выглядел не менее взволнованным, чем Нани. Ладно, может, только чуточку поменьше. — Куда она сегодня собиралась?

Я задумалась на секунду-другую, вспоминая.

— Вообще-то… она ни о чем таком не говорила, — призналась я, и это принесло не облегчение, а как раз наоборот, тревогу и напряжение. — Что произошло?

Теперь и я заволновалась.

— Принцесса пропала, — сообщил мне Арт, и я забыла, как дышать.

— Я с утра к ней пришла, а её нет, — разнервничалась пуще прежнего Нани.

Я тут же метнулась к смежной двери, распахнула её и прошла в комнату Принцессы. Кровать была не тронута, а Принцесса обычно просыпалась позже, в душу закралось сомнение.

— Ты убирала кровать с утра? — Спросила я Нани, но та покачала головой.

Кровь отлила от моего лица, ведь я вспомнила, что вчера Принцесса была какой-то странной.

— Мы обыскали Дворец, — тихо сообщил Арт, осматриваясь, будто Принцесса просто решила поиграть в прятки. Хорошо бы. Я сама разыскивала её в окружении, хоть какие-то подсказки. — Её нигде нет.

Ладно. Ладно. Ладно. Не паниковать. Что вчера было? Много чего. Нужно понять, что такого произошло, прежде чем бить тревогу.

— Хорошо, пока ничего страшного не случилось, — заверила я. — Давайте вспоминать: где, когда была Принцесса вчера, и с кем она разговаривала?

— Всё как обычно, — Нани была рада получить инструкции о том, что делать, затараторила. — Мы были вместе большую часть времени.

Это верно, я и сама стала вспоминать, судорожно пытаясь понять, что могло такого произойти, почему Принцесса пропала. Самые ужасные мысли — её похитили. Но — как? Да, ночью, как правило, коридор патрулируют, стражник и слуга дежурят у покоев, но, судя по всему, никто ничего не заметил. До сегодняшнего утра.

Мы тщательно прошлись по всем шагам Принцессы, разбирая по полочкам каждое её действие, в которых не нашли ничего, что могло бы нам помочь. Но я просила Нани думать лучше, и она вдруг громко ахнула.

— Ная! — Воскликнула она. — Ная приходила!

— Кто такая Ная? — Потребовал Арт.

— Служанка, что приглядывает за эсой Миленой, — объяснила Нани.

— Зови её! Срочно!

Нани кивнула и припустилась бежать. Я же вздохнула и взглянула на стражников.

— Пока рано бить тревогу, подождем, — начала заламывать руки. — Пока всё как обычно. Несите пост снаружи. Чтобы без подозрений.

Стражники кивнули и вышли из покоев Принцессы, я же снова принялась разыскивать подсказки. Их не было. Всё выглядело так, будто Принцесса в покоях не появлялась. Еще в голову лезли всякие глупые мысли насчет Послов… Не могли они иметь какое-то отношение? Да нет, не могли. Да? Не знаю.

Служанки прибежали уже через пятнадцать минут, запыхавшиеся. Стражники впустили их, словно в сокровищницу, спешно закрыли дверь. Ная едва успела отдышаться, уже приступила к рассказу.

— Вчера… я кое-что разузнала об эсе, — сообщила она и так уже очевидно, но я не торопила, замерла, задержала дыхание. — Она… обращалась за помощью. Чтобы занять своё место.

— К кому?

— К… Главе Темной гильдии, — заключила Ная, хватаясь за бок, а мои глаза вылезли из орбит.

Сначала я потеряла дар речи и все мысли, но потом… Потом в моей голове начала складываться полная картина и внутри меня всё похолодело. Да не могла она, нет. Или?.. Стражники сказали, что во Дворце её нет, она его не покидала. Но ведь она знала о тайном ходе… Как она узнала, где искать Темную гильдию?

Мысли роились тучами, но я поняла, что нам нужна помощь. Взглянула на служанок.

— Спокойно, — предложила первым делом. — Всё под контролем. Нам нужно понять одно: ушла она или нет.

— Разве Принцесса знала куда идти? — Нани нервно сжимала свои ладони.

— Кто бы мог ей рассказать? — Хотела подтвердить свои подозрения.

Нани ахнула и тут же выпалила:

— Четвертый Принц, — да, я тоже на него подумала, поэтому закивала.

— Нужно к нему, — решительно заявила, но только мы втроём шагнули к выходу, как снаружи послышался какой-то шум.

Говорили стражники, но нам понадобилось приблизиться и прислушаться, чтобы разобрать слова.

— Принцесса не принимает, эса, — твердо и громко заявил Арт. — Приходите в другой раз.

— Но мне нужно с ней переговорить, — визгливо заявила Милена. — Доложи, кретин, иначе я прикажу тебя казнить.

Я обернулась к служанкам.

— Сидите здесь, — тихо шепнула я им, хотя нас бы всё равно не услышали, даже если бы я говорила во весь голос. — Делайте вид, будто Принцесса принимает ванну. На случай, если кто ворвется. Ная, ты за Принцессу.

— Что?.. — Ная перепугалась, но Нани тут же подхватила её под руку и увела в ванную.

Я же спешно выскочила к себе в покои, закрыла дверь и припустилась к входной двери, появляясь уже из своей комнаты. Сделала вид, будто ничего не понимаю, поискала взглядом источник шума, сморщилась, завидев Милену с её свитой, и двинулась к ней. Девица была недовольна, ругалась со стражниками, и её слуги уже были готовы врываться. Но тут появилась я.

Милену перекосило от злобы и ненависти, когда она меня заметила.

— Что происходит? — Без всяких церемоний потребовала я.

— Госпожа желает побеседовать с Принцессой, — как и сама Милена, её служанки меня тоже ненавидели.

— Не разговаривай со всяким сбродом, Кади, — едко бросила Милена.

— Кто же с Вами тогда будет разговаривать? — Не удержалась я.

Стражники чуть не улыбнулись, едва сдерживаясь, а Милена побагровела и замахнулась на меня, пока её служанки шумно ахали. Я перехватила руку вздорной девчонки, понимая, что подписываю себе с десяток смертных приговоров, но мне уже было всё равно. Я злилась. На Сонара за то, что он удалил Даэля из Дворца. На Принцессу за то, что она мне не сказала, что направилась к Мару. Нашла повод.

А главное — на себя. За то, что я ни о чем не знала и всё упустила.

— Ах, ты дрянь! — Наорала на меня Милена, пытаясь выдернуть свою руку. — Я прикажу тебя казнить!

— Чего Вы разорались? — Огрызнулась я, нависая над девицей. Её круглое лицо побагровело от злости и возмущения. И неожиданности. Не ожидал никто, если честно, потому что служанки до сих пор не опомнились. — Принцесса спит еще. А Вы знаете, как она не любит, когда её рано будят?