Душа из терний

Милена, наконец, опомнилась, вырвала свою руку, собираясь замахнуться снова, но затем лишь подала жест своим слугам. Я смерила их предостерегающим взглядом, намекнув: я вашу Госпожу, с позволения сказать, еще щадила. Вас — не пощажу. Никто не решился выступить. Я была зла почти как Роза на тренировке с Даэлем.

— С каких пор Принцесса спит так долго? — Потребовала разозленная Милена.

— С таких, что вчера ночью какой-то олух шумел под её окнами, не давая ей спать, — огрызнулась я, быстро состряпав ложь. — И, судя по Вашему визиту, напрашивается вопрос: а не Вы ли это были, эса?

Последнее я прошипела словно змея. Милена пыхтела, раздувая ноздри. Её настолько возмущало моё непочтение, что она захлебывалась своей злобой, не в силах придумать достойного ответа. Только ругательства, а ей по статусу нельзя было. Служанкам в её присутствии тоже. Так что она молчала, подыскивая более пристойное оскорбление.

— Ты хоть понимаешь, с кем ты связываешься? — Наконец-то более или менее возвратила способность говорить Милена. — Ты хотя бы представляешь, что я с тобой сделаю?

— С какой целью пожаловали? — Проигнорировала её угрозы.

— Берегись, мерзавка, я тебе устрою, — грозила всё Милена.

— Если это всё, отчаливайте, — отмахнулась я. — Принцесса Вас не примет, с чем бы Вы ни пожаловали.

— Ты будешь меня учить? — Наорала на меня Милена. — Что мне делать? А что нет?

Она резко повернулась к стражникам.

— Доложите обо мне!

— Эса, Принцесса приказала её не беспокоить, — склонил голову Арт. — Я обязательно передам ей о Вашем приходе.

Милена снова побагровела, крутанулась обратно, ко мне.

— Я накажу тебя за непочтение, — ей нужно было достигнуть хоть одной цели. — Ты мне подчинишься.

— Я служу Императорской семье, — процедила сквозь зубы.

— Ты служишь мне! — Взвизгнула Милена. — На колени!

— Вы еще не Императорская семья, — напомнила я жестко. — Так что повторюсь: Принцесса отдыхает. Она позовёт Вас, если захочет.

Милена закипала. Смотрела на меня и планировала жестокие расправы, одну за другой. Нет, мысли я читать не умела, конечно же, но догадаться было не трудно.

— Ты пожалеешь, — пообещала мне она. — Мне плевать, что ты спирит. Ты сама выбрала свою судьбу.

— Нет, но успокаивайте себя этим, — пожелала я.

— Ты еще смеешь мне перечить! — Разозлилась она.

А потом схватила откуда-то непонятно взявшийся у служанки хлыст и ударила меня. Не для того я всю свою жизнь упорно тренировалась, чтобы стерпеть. Хлыст я тоже перехватила, вцепившись в него мертвой хваткой, а когда Милена попыталась вырвать его, я дернула его на себя. Да так, что на краткий миг Милена испугалась, что теперь её ударю я.

— Знаете, эса, — стала нарочито медленно сворачивать хлыст в своих руках я, — Императорская семья выше всех по рангу. Но ведь спиритов приравнивают к высшим чинам, а значит мы с Вами примерно на одной ступени власти. Что там говорится в законах? Ах да, нельзя открыто враждовать с равными по чину. А уж со спиритами вообще все должны быть вежливыми и почтительными.

— Поэтому… — я угрожающе шагнула к Милене, она была чуточку ниже меня, что позволяло мне над ней нависать, — я притворюсь, что ничего этого (я пихнула хлыст ей в живот) не было, и не стану выдвигать обвинения против Вас. Эса. Ведь Вы же не хотите вернуться домой с позором только потому, что посмели отхлестать спирита Принцессы и лишиться всех своих привилегий?

Милена молчала. Ненавидела меня — очевидно. Но молчала. Наконец, забрала хлыст. А потом доказала кое-что: несмотря на свой норов, несдержанность и хамство, ну и наглость, в этой маленькой голове мозги водились. К сожалению.

— Знаешь, что мне особенно нравится в спиритах? — Её улыбка была ядовитой, злой. — Они не доживают до старости.

— По крайней мере, они умирают от руки достойных, — колко ответила я.

— Ты станешь исключением.

— Опять угрожаете, эса?

— Узнаешь перед смертью, — бросила она мне, крутанулась на пятках и спешно ушла.

Служанки, бросив в мою сторону уничтожающие взгляды, поспешили следом. Я провожала их взглядом какое-то время.

— Не стоило с ней ругаться, — заметил Арт.

— Она первая начала, — вспомнила я.

— Она — будущая Императрица.

— Не факт, — теперь и я преисполнилась желанием поскорее выгнать Милену из Дворца. — Ладно, неважно. Нам нужно к Четвертому Принцу.

Нани мы оставили в покоях вечно убираться. То есть — если кто-то заглянет, она скажет, что Принцесса только что вышла. До тех пор — Принцесса якобы находилась в покоях. План хорош, осталось только главное — отыскать Принцессу.

Почему бы не придать её исчезновение огласке? Потому. Во-первых, если об этом узнает весь Дворец, поднимут шум. Во-вторых, если дойдет до Императрицы, она нас всех накажет. В лучшем случае выгонит из Дворца. Я-то, может, и переживу, но вот стражники и служанки — нет. Спирита, возможно, и удалят, а вот остальным может меньше повести. Еще в тюрьму бросят. Или казнят.

И, в-третьих, что бы ни случилось, если проблему можно решить до эскалации конфликта, надо её решать. Поднимать бурю по любому поводу явно не стоит. Особенно учитывая, что каждый день и так хлеще предыдущего.

Мы подошли к покоям Четвертого Принца и о нас спешно доложили. К счастью, повезло, он всё еще находился в своих покоях. Но когда мы зашли внутрь, я начала догадываться о некоторых моментах.

— Ваше Высочество, — склонилась я, Арт сделал то же самое. — Простите, что беспокою, но… очень нужна Ваша помощь.

— Это из-за сестры? — В лоб спросил Четвертый Принц.

— Да! — Подтвердила. — Она к Вам приходила?

Дамиан закивал.

— Вчера вечером. Поздно уже было. Спрашивала, где она может найти Главу Темной гильдии.

Так. Это уже хорошо! Мы правильно определили направление!

— Вы… ей сказали? — Спросила я осторожно.

— У неё были… веские аргументы, — заметил Дамиан. Я ждала дальнейших объяснений, но он лишь многозначительно смотрел на меня. — Она ушла к нему?

— Похоже на то, — нервно призналась я. — Куда именно Вы её отправили?

Дамиан вздохнул и поднялся на ноги, прошелся по комнате, накаляя и так наколенную обстановку.

— Мне несложно, я скажу, — заявил он, встав напротив меня. — А лучше — покажу.

Глава 6

«Наличие регулярной армии в Империи

объяснимый и важный процесс.

Главнокомандующий командует солдатами,

в мирное время вместе со спиритами,

поступившими на службу, отправляя

их на границы Империи. Там они несут

свой пост, не позволяя злым духам

пересекать границы. Это дополнительные

меры по обеспечению безопасности».

Из устава регулярной армии.

— Ваше Высочество, — попыталась принять самый свой благодушный вид. — Понимаете…

— Вполне, — Принц будто всё решил еще вчера. — Я отправил сестру на опасную миссию. Поэтому теперь должен спасти ее.

Стиснула зубы, чтобы не сказать: если миссия опасная, чего же ты тогда её отпустил? Молча, посмотрела на Арта.

— Ваше Высочество… — начал было он.

— У неё больше шансов меня отговорить, — перебил Четвертый Принц, выжидающе глядя на меня.

Я запнулась в мыслях, будто споткнулась о порожек, подумала.

— Как же она убедила Вас? — Спросила я осторожно. Принц не ответил. — Ваше Высочество, просто скажите, куда идти. Пожалуйста. Если Принцесса пострадает…

Тут я осеклась, умоляющими глазами глядя на Дамиана. Он окидывал меня оценивающим взглядом.

— Надо бы переодеться, — заявил он, а потом сходил к шкафу, извлек оттуда несколько вещей, покидал их на кресло.

Мы с Артом вновь переглянулись. Я взяла одежду, начала натягивать её поверх своей. Арт тоже снял броню, накинул плащ, был готов идти. Я всё смотрела на Четвертого Принца и раздумывала: что за мысли были у него в голове, когда он принимал решение спокойно отправить сестру к Мару? Ох… как представлю, что она провела с ним ночь.

Конец ознакомительного фрагмента.