Страница 57 из 76
Нечаев увидел, как три корвета вышли из-под прикрытия плазменных лепестков и открыли огонь. Контр-адмирал пробежался глазами по основным показателям: скорость сближения — тысяча триста три километра в секунду, расстояние — два миллиона четыреста восемь километров, время до контакта пересекло тридцатиминутный рубеж. Пока все, как и планировалось. Он посмотрел на подлетное время снарядов, и на его лице появилась ухмылка. Еще бы тут не ухмыляться: при такой относительной скорости сближения полностью сошло на нет превосходство противника в пушечном вооружении. Сейчас вражеские пушки запускали снаряды со скоростью двадцать километров в секунду, а пушки земных фрегатов со скоростью полтора километра в секунду, но разница в подлетном времени снаряда составляла всего двадцать шесть секунд.
«Теперь повоюем», — подумал контр-адмирал.
И с воодушевлением произнес:
— Не давайте им высовываться! Открывать пушечный огонь по готовности.
— Да, сэр! — ответили с поста вооружений.
С орудий ведущих фрегатов в сторону противника выплеснулся огненный шквал. Подлетное время снарядов как с одной стороны, так и с другой составляло больше двадцати минут, поэтому еще оставалось время для ухода с линии огня. И оба флота пользовались этим по полной. Флот Земной Федерации маневрировал, а корветы пришельцев просто на время прятались за лепестками щита. Но с каждой секундой движения навстречу подлетное время сокращалось, и наличие у противника плазменного щита становилось преимуществом.
Нечаев повернул тактическую карту и оказался как бы между флотами, наблюдая бой со стороны. Вот корветы выныривают из-под щита и дают серию залпов, в ответ им летит пушечный залп его флота. Одновременно с этим каждая группа фрегатов вместе с торпедами, выпуская облачка газа из сопел маневровых двигателей, совершают синхронный сход с траектории снарядов. Пока шло сближение, непосредственное командование не требовалось, каждый знал, что делать. От созерцания боя Нечаева отвлек доклад с поста контроля:
— Обнаружен запуск ракет!
Контр-адмирал машинально мазнул взглядом по цифрам времени до контакта и отметил, что рубеж в двадцать минут пройден. Он приблизил флот противника и увидел, как из крейсера вылетает около двадцати ракет, они поднимаются выше и, обогнув щит, устремляются к флоту землян.
— Баллистики, время подлета?
— Одиннадцать минут.
— Перехватить, пушечный огонь не прекращать!
Противоракетная оборона всех фрегатов включена в общую сеть, с центром управления на Левиафане. И это преимущество, так как дает более точное наведение и распределение запусков среди всех единиц сети. В данной ситуации старт ракет ПРО мог осуществляться со всех кораблей, а не только ведущих, как с пушечной стрельбой. Поэтому после команды система управления сама распределила необходимое количество запусков по всему флоту. На корпусах всех земных кораблей открылись люки стартовых шахт, и минометным способом в космос были выброшены сорок ракет ПРО. Система целее указания, автоматически распределила по две ракеты на каждую вражескую, и они умчались наперехват. Нечаев все это время наблюдал бой, не меняя ракурса, и увидел, как через четыре минуты в пространстве между флотами вспыхнуло множество огненных шаров плазмы.
— Ракеты поражены! — поступил доклад с поста контроля.
— Запуск ракет ПРО по готовности! — выдал очередной приказ контр-адмирал.
Расстояние продолжало стремительно сокращаться, как и время подлета снарядов и ракет. Напряжение в боевом виртуальном пространстве нарастало, и Нечаев перестал замечать, дышит он или нет. Контр-адмирал сжимал кулаки и все чаще посматривал на время до контакта.
Он понимал, что когда-нибудь этот момент настанет, и вот когда цифры показали девять минут до полного сближения, один из снарядов противника задел по касательной фрегат «Рассвет». От корабля полетели обломки корпуса, и тот даже слегка сбился с курса, но тут же вернулся на прежнее место. Земной флот продолжал маневрировать, пытаясь уйти от снарядов противника, постоянно происходили запуски противоракет.
— Внимание! — выкрикнул офицер поста контроля. — Потеря связи с «Ляньчжоу». Фрегат пропал из сети.
Контр-адмирал ничего не ответил, так как наблюдал причину потери связи. На такой скорости сближения любое попадание превращает материю в плазму. И как раз сейчас затухал огненный шар, образовавшийся на носу фрегата. «Ляньчжоу» лишился пяти баков, от удара началось неуправляемое вращение, и корабль стал вываливаться из строя. Его место тут же занял его ведомый — фрегат «Чинук».
— Фрегату «Цзянху» занять место второго номера в четвертой группе!
От третьей группы отделился упомянутый корабль и быстро пристроился в хвост «Чинуку». Гонка навстречу врагу продолжилась.
— Энергетические всплески! Противник применил плазменное оружие! Подлетное время — семь минут, — прозвучал очередной доклад с поста контроля.
Контр-адмирал отметил, что десятиминутная отметка пройдена. Плазменное оружие опаснее, нежели простые металлические болванки. Изначально сгусток плазмы имеет форму шара большой плотности, диаметром около десяти метров. По мере движения этот сгусток расширяется, увеличивая конус поражения, но при этом теряет убойную силу на метр квадратный своей площади. «Ну вот и пришла пора испробовать изобретение Волкова», — подумал Нечаев.
И отдал приказ:
— Запустить контейнеры!
От четырех фрегатов, идущих во главе групп, отстрелились контейнеры, закрепленные на носу. Когда они отдалились на несколько километров вперед, произошла детонация небольших зарядов — и в космос выплеснулось облако пыли, стружки и прочего мелкого хлама, формируя перед кораблями заслон.
— За пределы заслона не выходить! — на всякий случай напомнил контр-адмирал, хотя это не раз доводилось до экипажа перед боем.
Он не отрывал взгляда от отметок приближающейся смертоносной плазмы. Наконец сгустки пересекли отметку импровизированного заслона и настигли корабли земного флота. Нечаев резко обернулся и потребовал:
— Доклад⁈
Офицеры поста контроля несколько секунд продолжали возиться со своими виртуальными консолями, а затем старший доложил:
— Ничего, господин контр-адмирал. Плазма рассеялась в заслоне, как и тогда, в атмосфере Земли. Только незначительное повышение температуры корпуса.